上昇と下降：テラノーヴァのCEOスティーブン・ビッテルが、約20年間所有していた本社を歴史的な取引により売却した

サウスビーチの41番街で行われた最大級の不動産投資の一つとして、テラノヴァは約20年間使用してきた本社を移転することになった。2002年以来、この商業不動産会社はミッドビーチ地区の主要道路沿いにあるアーサー・ゴドフリー・ロード801番地に拠点を置いていたが、この物件は現在、地元企業のファイブティーン・グループに2,200万ドルで売却された。同社はこの建物を改装し、家族経営のオフィスや資産運用会社、金融機関などに賃貸する予定だ。

1980年にスティーブン・ビッテルによって設立されたテラノヴァは、その存在の半分以上をサウスビーチのこの建物で過ごしてきた。会長としてビッテルは40年以上にわたり商業不動産業界で経験を積み、経済の好景気や不況を慎重な分析と業界動向への注目を通じて乗り越えてきた。サウスフロリダ州でトップクラスの企業の一つとして、テラノヴァは50億ドル以上の商業プロジェクトにおいて独占的な代理人を務め、モーガン・スタンレー、バンク・オブ・アメリカ、ニューヨーク・ライフといった有名企業を顧客にしてきた。現在の本社を売却することで、テラノヴァは新たな章を迎える。以下では、同社の歴史や創設者であるビッテルの経緯について詳しく紹介する。

「テラノヴァ」という名前はラテン語で「新しい土地」を意味しており、ビッテルがアメリカに投資する外国人にとっての機会を考慮して選んだ。ボードイン大学で最終学年を過ごしていた際、彼はトーマス・J・ワトソン・フェローシップという国別賞を受賞し、海外で独立研究を行う機会を得た。この奨学金をもらってヨーロッパに1年間滞在したビッテルは、そこで数人の投資コンサルタントや銀行関係者と交流し、ヨーロッパのプライベートバンキングの方式が高所得者向けの投資サービスを提供する上でより効果的であることに気づいた。

ビッテルの父親と祖父は弁護士だったため、彼もその道を歩むと予想されていた。しかしマイアミ大学法学部に進学した後、ヨーロッパで1年間過ごし、ボードイン大学で経済学の学位を優等で取得した後、故郷のマイアミに戻って法律教育を受けた。しかしヨーロッパでの経験が彼の職業志向を大きく変え、弁護士にはならないと決意した。代わりに他人の資産運用に携わるよりも、自ら積極的に投資活動に関わりたいと考えた。

その後も法律の勉強を続けながら、商業不動産業界で働き知識を深めていった。法学の2年目にテラノヴァ・コーポレーションを設立し、在宅で仕事をしながら学業と弁護士試験の準備を進めた。創業当初は負の純資産と不足している資金に悩まされたが、学業を終えた頃には従業員数7人に増加し、2つのショッピングセンターも取得していた。ドイツの大手投資家や友人、家族から資金を調達することで、テラノヴァは安定したキャッシュフローを確保し、事業をさらに拡大することができた。

設立当初の20年間、テラノヴァの収入源は主にショッピングセンターだった。新興住宅地では広々とした住居が手頃な価格で提供されるようになり、小売店やサービスへの需要が増加したため、ビッテルはマイアミ・デイド郡内の市町村で薬局、スーパーマーケット、人気の小売チェーンなどを買収し、事業ポートフォリオを大幅に拡大した。ウォルグリーンズ、パブリックス、スターバックスといった国内的大手企業と提携することで、多層的な賃貸契約を結び、ビジネスプロセスを効率化した。またこれらの「アンカーストア」をショッピングセンター内に配置することで、他の店舗への顧客誘引も図った。その結果、テラノヴァは州内で最大級のスーパーマーケットネットワークを築き上げた。

マイアミビーチに新しい本社を移転した後、ビッテルは世論の変化に気づいた。若い従業員たちはもはや郊外の大きな新居に興味を示さず、マイアミビーチなど市中心部にある古い家屋を購入して改装することを好むようになった。彼らにとっては、通勤の利便性や市中心部のその他の魅力の方が、広さよりも重要だった。そのため、郊外の店舗はもはや信頼できる投資対象ではなくなっていた。そこで2000年代初頭にビッテルは事業ポートフォリオを多様化させるため、マイアミビーチやコーラルゲイブルズのような歩きやすい市中心部で不動産を購入した。今日では都市型小売業の重要性が当たり前のように認識されているが、当時は業界の多くの人々がその潜在力に気づいていなかった。実際、一部の批評家はテラノヴァがマイアミビーチで行った最初の不動産購入を過剰な投資だと批判したが、数年後には同じ物件を7倍の価格で売却することに成功し、これはサウスフロリダ州史上最大級の不動産取引の一つとなった。

過去10年間、テラノヴァは都市型小売業事業を着実に拡大してきた。2000年代初頭の金融危機では多くの家庭が苦境に立たされ、不動産市場も大きな打撃を受けたが、ビッテルは都市部への投資に先見の明を持っていたため、賃貸アパートが利用しやすかったことで事業は成長を続けた。新型コロナウイルス感染症のパンデミックにより市場が不安定になった際も、ビッテルはテラノヴァの財務状況を活用して、価値が下がった債券や株式を有利な条件で購入することで資産ポートフォリオを拡大した。さらにマイアミビーチのリンカーン・ロードやコーラルゲイブルズのミラリー・マイル地区で事業を再構築し、ガソリンスタンド、食料品店、洗車場など新たな事業分野にも進出した。これらの取り組みはすでに良い結果を上げており、テラノヴァの将来にとって大きな期待となっている。

売却後の新しい本社については、来年までは現在の場所に留める予定だが、その後はマイアミビーチに留まるかコーラルゲイブルズに移転するかを検討している。スティーブン・ビッテルは在宅での仕事やサウスビーチの建物の使用、パンデミック中の遠隔勤務など、常に適切な方法で事業を発展させてきたし、これからもその姿勢を貫くだろう。