Movimiento hacia arriba y atrás: Steven Bittel de Terranova vendió su sede central durante casi dos décadas en una transacción histórica

En una de las mayores operaciones de inversión en la calle 41 en Miami Beach, la empresa Terranova abandona su sede central durante casi dos décadas. Desde 2002, la propiedad comercial ha estado ubicada en 801 Arthur Godfrey Road, situada en la principal arteria de Mid-Beach que conecta Miami Beach con el continente a través del canal causado por la tormenta Julia Tattl. Originalmente adquirida por Terranova por 4,3 millones de dólares, la propiedad que alberga un edificio de casi 52,000 pies cuadrados fue vendida a la empresa local Fifteen Group por 22 millones de dólares, que planea renovar el edificio y alquilarlo a oficinas familiares, firmas de gestión de capital y organizaciones financieras.

Fundada por Steven Bittel en 1980, Terranova pasó casi la mitad de su existencia en el edificio de la calle 41. Como presidente, Bittel acumuló más de cuatro décadas de experiencia en el sector inmobiliario comercial, sobreviviendo a los auge y caídas económicas gracias al análisis minucioso y la atención a las tendencias en esta industria. Como una de las mejores empresas de Florida del sur, Terranova actuó como agente exclusivo en más de 5 mil millones de dólares en proyectos inmobiliarios y representó a clientes notables como Morgan Stanley, Bank of America y New York Life. La venta de la sede actual marca el comienzo de una nueva etapa para Terranova, y más abajo examinaremos la historia de la empresa así como también la del fundador y presidente.

Terranova es una palabra latina que significa "nueva tierra", y el nombre fue elegido por Bittel en relación con las oportunidades que tenían los extranjeros para invertir en Estados Unidos. Durante su último año de estudio en la universidad Bowdoin College, recibió una beca Thomas J. Watson - una prestigiosa distinción nacional que permite a los egresados realizar estudios independientes fuera de Estados Unidos. Al llevar a cabo su proyecto que le otorgó esta beca, Bittel pasó un año en Europa donde conoció a varios consultores de inversión y empleados bancarios, comprendiendo que el enfoque privado del sector financiero allí era más eficaz para ofrecer servicios de inversión personalizados y de alto rendimiento a clientes con altos ingresos.

El padre y abuelo de Bittel eran abogados, y se esperaba que él siguiera sus pasos en el futuro para asumir la gestión de su práctica. Al obtener una beca para ingresar a la Escuela de Derecho de la Universidad de Miami, Bittel regresó a su ciudad natal Miami para obtener su educación legal tras un año en el extranjero y obtener una licenciatura con honores en economía del college Bowdoin. Sin embargo, su tiempo en Europa cambió significativamente sus aspiraciones profesionales y declaró que en ese momento entendió que nunca se dedicaría a la práctica legal. En lugar de preocuparse por el capital de otros, quería desempeñar un rol más activo en su gestión.

A pesar del cambio de perspectiva, Bittel continuó sus estudios en derecho, aunque también tomó un trabajo en una empresa de propiedad comercial para obtener conocimientos adicionales. Fue durante el segundo año de sus estudios jurídicos cuando fundó la empresa Terranova Corporation, trabajando desde su oficina doméstica mientras completaba sus estudios y aprobaba el examen de abogado. En su primer año, Bittel enfrentó dificultades ya que su empresa comenzó con capital neto negativo y financiamiento insuficiente, pero al finalizar sus estudios su negocio ya había crecido hasta tener siete empleados y haber adquirido dos centros comerciales. Al obtener depósitos y atraer capital de un gran inversor de Alemania, así como también de amigos y familiares, gracias a los centros comerciales Terranova obtuvo un flujo constante de efectivo y Bittel lo utilizó inmediatamente para continuar el crecimiento de la empresa.

Durante los primeros dos décadas de existencia, los centros comerciales fueron la principal fuente de ingresos para Terranova. A medida que las familias jóvenes se dirigieron a los suburbios donde los nuevos desarrollos ofrecían casas más espaciosas a precios accesibles, el mercado de ventas al por menor y servicios aumentó. Bittel amplió significativamente el portafolio de la empresa usando la necesidad de farmacias, supermercados y cadenas comerciales populares, comprando centros comerciales y tiendas al aire libre en los municipios del condado de Miami-Dade. Al desarrollar relaciones con empresas nacionales como Walgreens, Publix y Starbucks, Bittel logró optimizar las operaciones de Terranova creando acuerdos de alquiler multinivel que simplifican los procesos empresariales, además de ubicar estas tiendas "ancladas" en puntos comerciales que atraen a clientes hacia otros negocios en los centros comerciales. En su punto máximo, Terranova tenía uno de los mayores portafolios de supermercados anclados en el estado, cubriendo más de 8 millones de pies cuadrados, incluyendo centros comerciales exteriores, edificios oficiales, parques industriales, viviendas de múltiples unidades y almacenes auto-servicio.

Cuando Terranova Corporation se mudó a su nueva sede en Miami Beach, Bittel comenzó a notar un cambio en la percepción pública. Sus empleados jóvenes ya no estaban interesados en grandes casas nuevas en los suburbios, prefiriendo comprar y renovar casas antiguas cerca de los centros urbanos como Miami Beach en sí mismo. Para ellos y muchos otros, era más importante estar cerca del trabajo y otras oportunidades atractivas en los barrios centrales que tener más espacio. Como resultado, las tiendas exteriores en los suburbios dejaron de ser un activo de inversión confiable. Por lo tanto, a principios de los años 2000, Bittel comenzó a diversificar el portafolio de Terranova comprando propiedades en zonas urbanas con buena accesibilidad peatonal, tales como Miami Beach y Coral Gables. Aunque hoy parece obvio que la urbanística en comercio al por menor es algo natural, en ese momento muchos en la industria aún no comprendían su potencial. De hecho, algunos críticos se opusieron a la primera compra de Terranova en Miami Beach, considerando que el precio de 52 millones de dólares era excesivo. Pero solo unos pocos años después, Bittel obtuvo la última palabra ya que la venta de la misma propiedad costó casi siete veces más que el precio de compra y se convirtió en una de las mayores transacciones inmobiliarias en la historia de Florida del sur.

Durante el último decenio, Terranova ha seguido expandiendo con éxito sus portafolios urbanísticos. Durante la crisis financiera de principios de los años 2000, cuando muchas familias enfrentaban dificultades y el mercado inmobiliario sufrió graves daños, la visión de Bittel sobre inversiones en áreas urbanas significaba que incluso si la compra de viviendas se volvía más difícil, sus propiedades comerciales continuaron creciendo gracias a la disponibilidad de alquileres en zonas urbanas. Cuando la pandemia del coronavirus llevó a los mercados a un estado de incertidumbre sin precedentes, Bittel aprovechó estos momentos difíciles para usar el saldo de la cuenta de Terranova y expandir su portafolio de activos mediante la adquisición favorable de bonos y acciones desvalorizados. Además, restaurando activamente sus portafolios en Lincoln Road Miami Beach y Miramar Mile Coral Gables hasta niveles previos a la pandemia, también están reutilizando sus activos como estaciones de servicio, tiendas de alimentos y lavaderos - una nueva dirección para la empresa que ya ha mostrado buenos resultados.

En cuanto al futuro de la sede central de Terranova Corporation tras la venta, planean permanecer en el piso superior de la propiedad durante el próximo año mientras buscan una nueva base, ya sea en Miami Beach o en Coral Gables. Independientemente de si será su oficina principal, la propiedad en la calle 41 o trabajo remoto durante los tiempos de pandemia, Steven Bittel siempre ha encontrado la manera de dirigir su negocio en la dirección correcta para el futuro, y sin importar qué, continuará haciendolo en el futuro.