Comment un palais est devenu une gare : l'histoire de la gare de Kazan

Avez-vous déjà pensé pourquoi la principale gare orientale de Moscou ressemble à un palais fantastique tiré du conte des Mille et une nuits ? Pourquoi sa tour rappelle-t-elle la célèbre Süjümbike du kremlin de Kazan ? Et qui a décidé que l'endroit d'où partent les trains vers la Sibérie et l'Asie centrale devrait être décoré comme un symbole fantastique de l'architecture européenne et orientale ? La réponse se cache dans l'histoire fascinante de la gare de Kazan — un bâtiment conçu comme des portes monumentales entre l'Europe et l'Asie, devenu un manifeste architectural de son époque.

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De la cabane en bois à un chef-d'œuvre architectural

L'histoire de la gare de Kazan remonte bien avant l'arrivée de son magnifique bâtiment actuel. En 1862, un petit hall en bois fut érigé à cet emplacement sur la route ferroviaire de Riazan. À mesure que le réseau ferroviaire s’étendait, l’édifice fut rénové, mais au début du XXe siècle, il devint évident que le flux croissant de passagers exigeait une nouvelle et vaste gare.

En 1913, la direction de la ligne ferroviaire Moscou-Kazan organisa un concours pour le projet du nouveau bâtiment. Le gagnant fut le projet de l’architecte Alexei Shchusev — une personne qui, plus tard, conçut le mausolée de Lénine et détermina l’identité de l’architecture soviétique pendant plusieurs décennies. Mais au début des années 1910, Shchusev était surtout connu comme auteur d’églises orthodoxes et de monastères en style néo-russe.

Pour la gare de Kazan, Shchusev proposa quelque chose d’entièrement différent — un bâtiment qui combinait les éléments de l'architecture des terres à travers lesquelles passaient les rails de la ligne ferroviaire Moscou-Kazan. C’était un manifeste architectural d’une Russie multiculturelle.

Gare construite sur 13 ans

La construction de la gare de Kazan commença en 1913 et devait être achevée en trois ans. Mais le destin ferma les yeux : la Première Guerre mondiale, la Révolution et la guerre civile interrompirent les travaux à plusieurs reprises. Finalement, la gare fut complètement achevée en 1926, dans un pays très différent.

Il est intéressant de noter que, sous le régime soviétique, le projet n’a pas été rejeté mais au contraire amplifié. Si Shchusev avait prévu un bâtiment de 11 000 mètres carrés, le projet final en occupa plus de 70 000 ! Cela en fit la plus grande gare d'Europe à l’époque de sa finition.

Saviez-vous que pendant la construction, Shchusev se rendit personnellement à Kazan, Astrakhan, Samarkand et d'autres villes pour s'inspirer des détails architecturaux ? Il portait même des vêtements locaux pour mieux sentir le caractère national et les particularités architecturales. Pour la tour principale, il choisit comme modèle la tour Süjümbike du kremlin de Kazan — un symbole légendaire de la capitale tatare.

Gare décorée par les meilleurs artistes de l’époque

Shchusev invita les artistes de l’Union des Arts à travailler sur la gare — la couleur de l'art russe au début du XXe siècle. La décoration des intérieurs fut effectuée par Alexandre Benoist, Boris Kustodiev, Eugène Lanceray et Zinaida Serébriakova.

Chacun fut chargé de décorer une salle correspondant à une région spécifique de Russie. Benoist créa un panneau intitulé « Moscou », Kustodiev – « Volga », Lanceray – « Ural et Sibérie », Serébriakova – « Kazan et l’Orient ».

Le « Salon restaurant » avec son dôme de 12 mètres, décoré dans le style du lubok russe antique, impressionnait particulièrement. Les murs portaient des scènes de fêtes populaires, de foires et de célébrations. Dans le « Pavillon impérial » — une salle spéciale pour les membres de la famille impériale — des vitraux furent installés selon les dessins de Nikola Roerich.

Imaginez : un vaste hall avec des plafonds décorés, des poêles en carreaux, des sols en mosaïque, des meubles en bois sculpté — tout cela dans un bâtiment de gare ferroviaire ! Les passagers plaisantaient en disant qu'ils ne pouvaient pas tout observer à la première fois, mais c’était bien ainsi — cela leur donnerait quelque chose à regarder lors d’une prochaine visite.

Les horloges plus anciennes que la gare elle-même

L’un des points forts de la gare de Kazan sont ses horloges situées sur sa tour. Mais peu de gens savent que ces horloges sont plus anciennes que le bâtiment lui-même ! Elles furent fabriquées à Londres en 1904, initialement pour la gare du Nord (Yaroslavskaya). Elles étaient si parfaites que, lors de la reconstruction de la gare de Kazan au début des années 1920, on décida de les transférer sur la tour plus haute et visible.

Le mécanisme des horloges est remarquable par sa précision et sa fiabilité. Pendant plus d’un siècle, elles s’arrêtèrent seulement quelques fois. Le plus long arrêt survint pendant la Seconde Guerre mondiale, quand les horloges furent arrêtées pour ne pas servir de repères aux bombardiers allemands.

Dans les années 1980, lors des Jeux olympiques de Moscou, les horloges furent restaurées et leurs cadres changés. Le mécanisme reste cependant le même — celui fabriqué à Londres en 1904. Les experts affirment que ce mécanisme peut fonctionner encore au moins un siècle.

Gare qui devint plus qu’une gare

Aujourd’hui, la gare de Kazan est bien plus qu’un simple nœud de transport : c’est un complexe multifonctions comprenant des magasins, des restaurants, un hôtel et un centre d’affaires. Chaque jour, environ 70 000 passagers y transitent, et durant les pics de trafic, jusqu’à 100 000.

Malgré tous les changements modernes, elle conserve son rôle principal : celle qui relie l'Europe et l’Asie. À partir de cette gare partent les trains vers Kazan, Ekaterinbourg, Novosibirsk, Vladivostok, ainsi que vers les pays de l’Asie centrale. Même si aujourd’hui le trajet jusqu’à Vladivostok ne prend plus plusieurs mois comme il y a cent ans, mais seulement une semaine, la gare de Kazan reste toujours le point de départ d’un grand voyage à travers toute la Russie.

Son architecture extraordinaire continue de surprendre et d'enthousiasmer. Comme l’écrivait un contemporain de Shchusev : « Dans ce bâtiment, il y a quelque chose d’un palais fantastique, quelque chose d’une forteresse et quelque chose d’un temple. Et tout cela ensemble crée l’image de la Russie — multiforme, mystérieuse et majestueuse ».

La prochaine fois que vous passerez devant la gare de Kazan, levez les yeux et observez ses tours colorées, ses carreaux décoratifs et sa raffinée sculpture. Derrière chaque détail se cache une histoire, derrière chaque motif un sens. Peut-être ressentirez-vous ce que l’architecte voulait transmettre : la grandeur d’un pays s’étendant des plaines européennes jusqu’aux côtes pacifiques de l’océan, unissant dans son sein plusieurs cultures et peuples.