キッチン革命：キッチンにもたらされた6つの画期的な発明
電気コンロ、冷蔵庫、コーヒーメーカー——多くの家庭で見られる身近な家電です。今日、朝にコーヒーを入れたりブレンダーでスムージーを作ったりするとき、その発明者のことを考える人はほとんどいません。しかし、私たちの日常生活に欠かせないこれらの家電が、誰によっていつ発明されたのかを知ると、実は興味深いです。
**電気コンロ**
その歴史は1883年のカナダで始まりました。家電販売業者のトーマス・アハーンが、より安全な電気コンロの開発を考えました。当時のガスコンロは火災を引き起こすことが多く、どこでも使用できるわけではありませんでした。1893年にシカゴの万国博覧会で初のプロトタイプが披露されましたが、あまり注目を集めませんでした。
その25年後、この技術はドイツに伝わり、エミール・ラーテナウによって量産が開始されました。初期のモデルは普通のキャビネットのような形をしており、従来のバーナーの代わりに脚の上に金属板を設置して調理器具を支えていました。これらの金属板は2～3時間かけて熱を発し、非常に高価でしたが、多くの人々が電気コンロを購入しました。
**電子レンジ**電子レンジで数分以内に食品を温めたり調理したりできるようになったのは、アメリカの物理学者パーシー・スペンサーのおかげです。ある日、彼が作業中にサンドイッチを電子レンジに入れたところ、熱くなったのです。この発見は1945年に大きな突破口となり、食品の急速解凍用の装置の開発へとつながりました。
この技術は最初に軍隊の食堂で使われましたが、電子レンジは大きさや重さがあるため家庭での使用には向いていませんでした。日本の科学者たちはサイズを小型化し、回転するプレートや内蔵の制御システムを加えることで、電子レンジの普及に貢献しました。
1970年代後半になると、電子レンジが一般家庭に広く普及し始めました。ミーレ社が発売したM690モデルはその小型さからどのテーブルにも置けるようになりました。その後、壁掛け型の改良モデルも登場しました。
**コーヒーメーカー**多くの人々がコーヒーを愛しています。1800年に最初のコーヒーメーカーが登場したのも不思議ではありません。その発明者はフランスのジャン＝バティスト・ド・ベロワ＝モラグレ大司教でした。これは初のドリップ式コーヒーメーカーで、水が挽いたコーヒー豆を通って滴り落ちる仕組みでした。もちろん、この方法ではコーヒーを淹れるのに数時間かかりましたが、生活のスピードが速くなるにつれて、より効率的な方法が求められるようになりました。
1827年には二つの重要な発明がありました。パリの缶詰製造業者モーリッツが考案した装置は、二つの容器とコーヒーを入れたフィルターで構成されており、下の容器の水が沸騰するとコーヒーが抽出されました。また、ローレンス技師による初のジェーザーパターンのコーヒーメーカーも登場しました。
1833年にはサミュエル・パーカー氏によって別の型式が特許取得され、100年後にはイタリアのアルフォンソ・ビアレッティ氏が「モカエクスプレス」と呼ばれるより高性能なコーヒーメーカーを量産しました。
しかし、初期のコーヒーメーカーではコーヒー豆の風味や香りを十分に引き出すことができませんでした。適切な温度や圧力などの条件を整えることが難しかったのです。徐々に多くのメーカーがコーヒーメーカーの開発に取り組み、現在ではプロのバリスタでも劣らない高性能な製品が登場しています。
これこそが進化です！
ミーレ社のCVA 7845コーヒーメーカーは、25種類ものコーヒーやお茶を淹れることができ、それぞれに最適な水温を設定できます。使用するコーヒー豆や飲み物の種類に応じて、挽き具合、水量、温度、予備抽出の有無などのパラメーターを調整することができ、設定内容はメモリに保存されます。
今日ではスマートフォンから家電を操作することが一般的ですが、多くのコーヒーメーカーでは依然として水を手動で補充する必要があります。しかしCVA 7845は「DirectWater」機能を備えており、水道に直接接続することができます。つまり、起きたらボタンを押すだけでコーヒーの準備が始まり、水槽内の水量を気にする必要はありません。
さらに、このコーヒーメーカーには自動洗浄機能も搭載されており、自動スケール除去機能「AutoDescale」やミルクチューブの洗浄・給油機能「AutoClean」によって、手間が大幅に省けます。
あとは美味しいコーヒーを楽しむだけです。
**冷蔵庫**
以前は氷や雪を使ったり、冷たい水を利用して食品を冷やしていました。1910年にアメリカで初の冷蔵庫が登場しました。これはオディフレッ迪社が製造したもので、赤木で作られた箱型の構造をしていました。見た目も機能も美しかったですが、非常に高価で、車と同じくらいの値段でした。
その後、19世紀半ばにアメリカのジョン・ゴーリー氏が人工氷の製造方法を発見し、ヨーロッパでは1915年にアルフレッド・メローズ氏が自律型コンプレッサー付きの冷蔵庫を開発しました。1928年にはフロンを冷却剤として使用する冷蔵庫が量産されるようになりました。
**食器洗い機**ヨーロッパでは、19世紀後半にドイツのミーレ社によって食器洗い機の歴史が始まりました。当時、同社はすでに金属製や木製の洗濯機を製造していました。1929年にミーレ社が開発した最初の電動食器洗い機は、円形の容器の中に二つのカゴが付いており、手動で水を補充する必要がありました。
しかし、1963年にミーレ社が世界初の自動食器洗い機G45を発売し、1978年にはマイクロコンピューター制御とセンサーが搭載されるようになり、使い勝手が大幅に向上し、水や電力の消費量も減少しました。
1987年には食器の取り出しカゴが特許取得され、現在のモデルでは幅や高さを調節できるようになっています。また、「AutoOpen」機能により、洗浄が終わると自動的にドアが開くようにもなりました。
ミニマリストデザインを好む人々のために、2013年には「Knock2Open」機能付きのモデルも登場しました。フロントパネルを軽く叩くだけでドアが自動的に開きます。
2019年には、「AutoDos」機能付きのG7000モデルも発売され、洗剤が自動的に投入されるようになりました。また、「AutoStart」機能によって、都合の良い時間に自動的に食器洗い機が起動するようになりました。
**ブレンダー**最初のブレンダーは1908年にベーカリー店向けにエルバート・ジョンソン氏によって発明されました。しかし、家庭用としては重くて高価で、29キログラムもあり、新車一台分の値段でした。
家庭で使われるようになるためには、ブレンダーを軽量かつ安価にする必要がありました。そしてついに1919年に、一般家庭でも使用できる小型で静音なブレンダーが市場に登場しました。
