„Der Pate“: 10 Fakten über den Film, der beinahe gescheitert wäre.

1972: Francis Ford Coppola drehte eine Mordszene in einem Restaurant – nur vier Blocks entfernt wurde der echte Mafioso Joe Colombo von einem Auftragskiller getötet. War es Zufall? Wahrscheinlich nicht. „Der Pate“ wurde zu einem der größten Filme der Kinogeschichte, doch nur wenige wissen von den Herausforderungen, mit denen seine Schöpfer konfrontiert waren. Die echte Mafia bedrohte das Filmteam; das Studio wollte den Regisseur ständig entlassen; und Al Pacino verlor aufgrund seiner Körpergröße beinahe die Hauptrolle.

• Paramount Studios lehnte es kategorisch ab, Marlon Brando für die Rolle zu casten – wegen seines Rufs sowie seiner schlechten Einspielergebnisse in den 1960er Jahren;
• Al Pacino galt als „zu klein“ und unerfahren; Studios bevorzugten Stars wie Warren Beatty oder Robert Redford;
• Die echte Mafia zwang dazu, alle Verweise auf „Mafia“ und „La Cosa Nostra“ aus dem Drehbuch zu streichen;
• Mafioso Joe Colombo wurde tatsächlich nur vier Blocks vom Drehort entfernt erschossen;
• Zudem wurden einige Mafiabosse für den Film engagiert und arbeiteten während der Produktion mit den Schauspielern zusammen.

  Paramount wollte Brando nicht – er galt als „kommerzielles Risiko“.

  Als Mario Puzo und Francis Ford Coppola vorschlugen, Marlon Brando für die Rolle von Don Vito Corleone zu casten, lehnte die Leitung von Paramount ab. In den späten 1960er Jahren hatte Brando eine Reihe von Misserfolgen am Kinokassenfenster erlitten; seine Filme verschwanden schnell aus den Kinos.

  Zudem galt Brando als schwierig in der Zusammenarbeit – bekannt für seinen temperamentvollen Charakter und seine Konflikte mit Studioleitern. Für Paramount, das Millionen in dieses risikoreiche Projekt investiert hatte, war Brando eher ein „kommerzielles Risiko“ als eine Starfigur.

  Zum Schluss willigte der Studiochef Stanley Jeff ein, Brando zu berücksichtigen – allerdings unter drei Bedingungen: Er musste Proben absolvieren, einen reduzierten Gehalt akzeptieren und eine finanzielle Garantie übernehmen, dass er die Produktion nicht stören würde.

  Coppola wollte niemanden so Einflussreichen wie Brando beleidigen, also arrangierte er stattdessen „Scheinproben“. Brando färbte sein Haar schwarz, stopfte Watte in den Mund, um einen tiefen Klang zu erzeugen, und veränderte seine Stimme. Paramount erkannte ihn kaum wieder – seine Verwandlung war beeindruckend.

  Al Pacino galt als „zu klein“ für die Rolle. 1971 war Al Pacino zwar ein bekannter Broadway-Schauspieler, aber sein Filmportfolio umfasste nur einen einzigen Titel: „Panic in Needle Park“. Der Produzent von Paramount, Robert Evans, stand unter großem Druck, die sinkenden Einspielergebnisse des Studios zu verbessern – und hatte kein Interesse daran, Pacino für die Rolle auszuwählen.

  Evans war nicht von Pacinos Proben beeindruckt und fand ihn „zu klein“ (seine Körpergröße betrug angeblich 170 cm). Er bevorzugte bekannte Stars wie Warren Beatty, Robert Redford oder Jack Nicholson für die Rolle.

  Pacino verlor die Rolle fast noch vor Beginn der Dreharbeiten. Das Studio MGM, bei dem er unter Vertrag stand, weigerte sich, ihn für dieses Projekt freizugeben. Berichten zufolge wurde diese Entscheidung nach Interventionen einflussreicher Personen getroffen – Produzent Albert Ruddy wandte sich an Sidney Korshak, einen Anwalt mit Verbindungen zum Hollywood- und Mafiawesen.

  Laut den Memoiren von Robert Evans dauerten die Verhandlungen nur zwanzig Minuten. Dann rief der Leiter von MGM Evans an und sagte: „Behalten Sie ihn.“ Als Evans fragte, was Korshak gesagt habe, um MGM-Besitzer Kirk Kerkorian zu überzeugen, antwortete Korshak: „Ich fragte ihn, ob er sein Hotel fertigbauen wolle.“

  Auch die echte Mafia lehnte den Film ab. Schon vor Beginn der Dreharbeiten stieß das Projekt auf starken Widerstand seitens der Italian-American Civil Rights League – angeführt von Joe Colombo, dem Anführer einer der fünf großen Mafiafamilien New Yorks. Colombo bestritt öffentlich die Existenz der Mafia und befürchtete, dass der Film unerwünschte Aufmerksamkeit vom FBI auf sich ziehen würde.

  Die Liga startete eine Drohkampagne: Der Autofenster von Produzent Albert Ruddy wurden eingeschlagen; auf dem Armaturenbrett wurde eine Notiz hinterlassen: „Hören Sie auf, diesen Film zu drehen – sonst erwartet Sie Schlimmeres.“ Robert Evans und seine Frau Ali McGraw erhielten ebenfalls Todesdrohungen. Es gab sogar Berichte von Bombendrohungen gegen das Hauptquartier von Gulf & Western, dem Mutterkonzern von Paramount; das Gebäude musste evakuiert werden.

  Zum Schluss traf Ruddy sich mit Colombo zu Verhandlungen. Infolgedessen wurden alle Verweise auf „Mafia“ und „La Cosa Nostra“ aus dem Drehbuch gestrichen; ein Teil der Filmeinnahmen wurde der Liga gespendet, und einige Mafiabosse erhielten Nebenrollen in der Produktion.

  Ironischerweise enthielt Puzos ursprüngliches Drehbuch nur zweimal den Begriff „Mafia“ und erwähnte nie „La Cosa Nostra“. Diese Begriffe wurden ersetzt, ohne dass die Handlung beeinträchtigt wurde.

  Mafiabosse am Set. Nachdem diese Vereinbarung mit Colombo getroffen worden war, hörten einige seiner Leute auf, in die Dreharbeiten einzugreifen – und beteiligten sich sogar aktiv daran. Sie lernten die Schauspieler und das Produktionsteam kennen, was dem Film Authentizität verlieh.

  Leni Montana, der die Rolle von Luca Brasi spielte, war in den 1950er Jahren Boxer gewesen und später Bodyguard der Colombo-Familie. Sein einschüchterndes Aussehen und Verhalten eigneten sich perfekt für die Rolle eines skrupellosen Gangsters.

  Gianni Russo, der Carlo Rizzi spielte, behauptete in seinen Memoiren „The Hollywood Godfather“ von 2020, dass seine Kontakte zur Mafia ihm dabei halfen, die Rolle zu erhalten. Er sagte, er kenne Colombo, Frank Costello und Carlo Gambino.

  Während der Dreharbeiten der Hochzeitsszene soll Marlon Brando in seiner Rolle als Don Corleone den nackten Hintern vor 500 Statisten gezeigt haben – darunter auch Montana sowie andere Personen aus der Bufalino-Familie.

  Das tragische Ende des Mafiosos. Am 28. Juni 1971 ereignete sich nur vier Blocks vom Drehort entfernt ein echter Attentatsversuch, während Coppola eine Mordszene drehte. Joe Colombo hielt gerade auf dem Columbus Circle eine Rede zur Feier der italienisch-amerikanischen Einheit, als der Fotograf Jerome Johnson ihm in den Kopf schoss.

  Colombo überlebte, fiel jedoch in ein Koma und erholte sich nie vollständig. Der Anschlag war auf seine zu große Öffentlichkeitspräsenz zurückzuführen – andere Mafiabosse waren verärgert darüber, dass er zu viel Aufmerksamkeit für ihre Aktivitäten erregte.

  Durch diesen Vorfall endete die Italian-American Civil Rights League praktisch; der Film konnte ohne weitere Störungen von Seiten der Mafia fertiggestellt werden.

  Coppola stand kurz vor der Entlassung. Während des gesamten Produktionsprozesses stand Francis Ford Coppola ständig vor dem Risiko, entlassen zu werden. Die Leitung von Paramount missbilligte den Stil des Films – sie fand ihn zu düster und eher ein Kunstfilm als einen kommerziellen Blockbuster.

  Auch die Besetzungswahl war nicht zufriedenstellend. Sie hielten Pacino für ungeeignet und lehnten Brando entschieden ab. Die Führung wollte bekannte Stars, die hohe Einspielergebnisse garantieren konnten.

  Coppola bestand jedoch auf seiner eigenen Vision des Films und entließ schließlich mehrere Mitglieder des Produktionsteams, von denen er vermutete, dass sie gegen ihn konspirierten. Dieser „mafiöse“ Schachzug erwies sich als erfolgreich – der Film erzielte Einnahmen in Höhe von 250 bis 291 Millionen Dollar und wurde zum erfolgreichsten Film seiner Zeit.

  Unerwartete Verbindungen zur Realität. Berichten zufolge beeinflusste Russell Bufalino, ein mächtiger Mafioso aus Pennsylvania, die Besetzung von Al Martino für die Rolle von Johnny Fontaine – indem er Druck auf Vic Damone ausübte und ihn dazu brachte, seinen Nominierung zurückzuziehen.

  Diese Situation ähnelt auffallend einem Ereignis im Film selbst: Der Anwalt Tom Hagen reist nach Hollywood, um einen Produzenten zu überreden, Johnny Fontaine eine Rolle in einem Kriegsfilm zu geben. In Wirklichkeit genügte dafür jedoch nur ein Telefonanruf – es war nicht notwendig, wirklich ein Pferd zu töten!

  James Caan, der den verbrannten Sonny Corleone spielte, zog die Aufmerksamkeit des FBI auf sich – weil er auf dem Set Kontakte zu echten Mafiabossen hatte. Die Agenten bemerkten, dass dieser unbekannte Schauspieler viel Zeit mit mehreren Mafiosi verbrachte.

  Der Einfluss, der die Mafia veränderte. Ironischerweise erzählte „Der Pate“ nicht nur die Geschichte der Mafia, sondern beeinflusste auch das Verhalten echter Mafiabosse danach. Nach seiner Veröffentlichung begannen viele Mitglieder der organisierten Kriminalität, das Hollywood-artige Image der Gangster zu übernehmen und änderten ihr Verhalten sowie ihre Manieren.

  Der Film wurde zu einem kulturellen Phänomen, das alle Erwartungen übertroffen hat. Er gewann drei Oscars von zehn Nominierungen – darunter den Preis für den besten Film, den besten Schauspieler (für Brando, der die Auszeichnung jedoch ablehnte) sowie den besten adaptierten Drehbuch.

  Heute ist es schwer vorstellbar, dass dieses Meisterwerk trotz des Widerstands der Studios, der Mafiadrohungen und ständiger Versuche, die Vision des Regisseurs zu ändern, überhaupt entstehen konnte. „Der Pate“ bewies, dass manchmal die riskantesten Entscheidungen die größten Erfolge bringen – und dass das reale Leben noch dramatischer sein kann als Fiktion.

  Umschlagbild: concreteplayground.com