“El Padrino”: 10 datos sobre la película que casi no se estrenó.

1972: Francis Ford Coppola filmó una escena de asesinato en un restaurante, mientras que, a solo cuatro manzanas de allí, el mafioso real Joe Colombo era asesinado por un sicario. ¿Fue una coincidencia? Probablemente no. “El Padrino” se convirtió en una de las mejores películas de la historia del cine, pero pocos conocen las dificultades que enfrentaron sus creadores. La verdadera mafia amenazó al equipo de rodaje; el estudio quería despedir constantemente al director; y Al Pacino casi perdió el papel principal debido a su altura.

• Paramount Studios se oponía firmemente a elegir a Marlon Brando para el papel, debido a su reputación y sus pobres resultados en taquilla en la década de 1960;
• A Al Pacino se le consideraba “demasiado bajo” e inexperto; los estudios preferían estrellas como Warren Beatty o Robert Redford;
• La verdadera mafia obligó a eliminar cualquier referencia a “mafia” y “La Cosa Nostra” en el guion;
• El mafioso Joe Colombo fue realmente asesinado a solo cuatro manzanas del lugar de rodaje;
• Incluso algunos mafiosos fueron contratados para la película y trabajaron junto a los actores durante la producción.

Paramount no quería a Brando: “Una responsabilidad comercial”

Cuando Mario Puzo y Francis Ford Coppola sugirieron a Marlon Brando para el papel de Don Vito Corleone, la dirección de Paramount se opuso. A finales de la década de 1960, Brando había sufrido una serie de fracasos en taquilla: “Candy”, “Apalusa”, “The Countess of Hong Kong”, “Night of Tomorrow”; todas estas películas desaparecieron rápidamente de los cines.

Además, Brando tenía fama de ser difícil de trabajar con. Era conocido por su temperamento y sus enfrentamientos con los ejecutivos de los estudios. Para Paramount, que había invertido millones en este proyecto de alto riesgo, Brando parecía más una “responsabilidad comercial” que una estrella.

Finalmente, el presidente del estudio, Stanley Jeff, accedió a considerar a Brando, pero solo con tres condiciones: debía someterse a audiciones, aceptar un salario reducido y firmar una garantía financiera para asegurar que no perturbaría la producción.

Coppola no quería ofender a alguien tan influyente como Brando pidiéndole que asistiera a las audiciones, así que organizó audiciones simuladas. Brando se teñió el cabello de negro, se metió algodón en la boca para hacer que su voz sonara ronca y modificó su modo de hablar. Cuando Paramount vio los resultados, apenas lo reconocieron; su transformación fue asombrosa.

Al Pacino: “Demasiado bajo” para el papel

En 1971, Al Pacino era un conocido actor de Broadway, pero solo tenía una película en su currículo: “Panic in Needle Park”. El director de producción de Paramount, Robert Evans, estaba bajo mucha presión para mejorar los resultados de taquilla del estudio y no le interesaba la idea de elegir a Pacino.

Evans no quedó impresionado con las audiciones de Pacino y pensó que era “demasiado bajo” (señaló que su altura era de 5’7″). Además, prefería estrellas establecidas como Warren Beatty, Robert Redford o Jack Nicholson para el papel.

Pacino casi perdió el papel antes incluso de que comenzara la filmación. El estudio MGM, donde estaba contratado, se negó a dejarlo ir para trabajar en este proyecto competidor. Se dice que la decisión se tomó después de que intervinieran personas influyentes: el productor Albert Ruddy se acercó a Sidney Korshak, un abogado con conexiones tanto en Hollywood como en el mundo del crimen organizado.

Según los recuerdos de Robert Evans, la negociación duró solo veinte minutos. Luego, el jefe de MGM llamó a Evans y le dijo: “Quédatelo”. Cuando Evans preguntó a Korshak qué había dicho para convencer a Kirk Kerkorian, propietario de MGM, Korshak respondió: “Le pregunté si quería terminar de construir su hotel”.

La verdadera mafia se oponía a la película

Incluso antes de que comenzara la filmación, el proyecto enfrentó una fuerte resistencia por parte de la Liga por los Derechos Civiles Italoamericanos, liderada por Joe Colombo en persona, quien también era jefe de una de las cinco principales familias mafiosas de Nueva York. Colombo negó públicamente la existencia de la mafia y temía que la película atrajera atención indeseada del FBI.

La liga lanzó una campaña de amenazas. Al productor Albert Ruddy le rompieron las ventanas del coche y dejaron una nota en el salpicadero: “Dejen de hacer esta película, o enfrentarán consecuencias peores”. Robert Evans y su esposa, Ali McGraw, también recibieron amenazas de muerte. Incluso se informó que se plantaron bombas en la sede de Gulf & Western, empresa matriz de Paramount, lo que obligó a evacuar el edificio.

Finalmente, Ruddy se reunió con Colombo para negociar. Como resultado, todas las referencias a “mafia” y “La Cosa Nostra” fueron eliminadas del guion; una parte de los beneficios de la película se donó a la liga, y algunos mafiosos fueron contratados para papeles secundarios en la producción.

Irónicamente, según Coppola, el guion original de Puzo solo utilizaba la palabra “mafia” dos veces y nunca mencionaba “La Cosa Nostra”. Estos términos se reemplazaron sin afectar la historia.Mafiosos en el set

Después de llegar a este acuerdo con Colombo, algunos de sus hombres no solo dejaron de interferir en la filmación, sino que también participaron activamente en ella. Conocieron a los actores y al equipo de producción, lo que añadió autenticidad a la película.

Leni Montana, que interpretó a Luca Brasi, había sido boxeador en la década de 1950 y luego guardaespaldas de la familia Colombo. Su apariencia y comportamiento intimidantes eran perfectos para el papel de un gánster despiadado.

Gianni Russo, que interpretó a Carlo Rizzi, afirmó en sus memorias de 2020 “El Padrino de Hollywood” que tenía conexiones con la mafia que le ayudaron a obtener el papel. Dijo que conocía a Colombo, Frank Costello y Carlo Gambino.

Durante la filmación de la escena de la boda, Marlon Brando, vestido como Don Corleone, supuestamente mostró sus nalgas desnudas ante 500 extras, incluidos Montana y otras personas relacionadas con la familia Bufalino.

El trágico final del mafioso

El 28 de junio de 1971, mientras Coppola filmaba una escena de asesinato, tuvo lugar un verdadero intento de asesinato a solo cuatro manzanas de allí. Joe Colombo estaba hablando en un evento en Columbus Circle que celebraba la unidad italoamericana cuando el fotógrafo Jerome Johnson le disparó en la cabeza.

Colombo sobrevivió, pero cayó en coma y nunca se recuperó completamente. El intento se debió a su excesiva exposición ante los medios, lo que enfureció a otros líderes mafiosos. Consideraban que atraía demasiada atención hacia sus actividades.

Este evento puso fin efectivamente a la Liga por los Derechos Civiles Italoamericanos y eliminó al principal oponente de la película. La filmación continuó sin más interferencias por parte de la mafia.

Coppola al borde de ser despedido

Durante todo el proceso de producción, Francis Ford Coppola estuvo constantemente al borde de ser despedido. La dirección de Paramount no aprobaba el estilo de la película; la consideraban demasiado oscura y más parecida a una obra de arte que a un éxito comercial.

Tampoco estaban satisfechos con la selección del reparto. Consideraban que Pacino no era adecuado y se oponían firmemente a la participación de Brando. Los ejecutivos querían estrellas más conocidas que pudieran garantizar altos ingresos en taquilla.

Coppola insistió en su visión para la película y finalmente despidió a varios miembros del equipo de producción que sospechaba que conspiraban contra él. Esta medida, algo “similar al estilo mafioso”, resultó exitosa: la película recaudó entre 250 y 291 millones de dólares, convirtiéndose en la más taquillera de su época.

Conexiones inesperadas con la realidadRussell Bufalino, un poderoso mafioso de Pensilvania, se dice que influyó en la selección de Al Martino para el papel de Johnny Fontaine al presionar a Vic Damone para que retirara su nominación.

Esta situación se parece sorprendentemente a un evento ocurrido dentro de la película: donde el abogado Tom Hagen viaja a Hollywood para convencer a un productor de darle un papel a Johnny Fontaine en una película de guerra. En realidad, todo lo que se necesitaba era una llamada telefónica… ¡no había necesidad de matar un caballo!

James Caan, que interpretó al quemado Sonny Corleone, atrajo la atención del FBI debido a sus conexiones con mafiosos reales en el set. Los agentes notaron que este actor desconocido pasaba tiempo con varios miembros de la mafia.El impacto que cambió a la mafia

Irónicamente, “El Padrino” no solo contó la historia de la mafia, sino que también influyó en el comportamiento posterior de los mafiosos reales. Después de su estreno, muchos miembros del mundo del crimen organizado comenzaron a adoptar la imagen de gánsteres al estilo hollywoodiense, cambiando así su comportamiento y modales.

La película se convirtió en un fenómeno cultural que superó todas las expectativas. Ganó tres Óscares de diez nominaciones, incluyendo Mejor Película, Mejor Actor para Brando (quien se negó a aceptar el premio) y Mejor Guion Adaptado.

Hoy en día, es difícil imaginar que este masterpiece pudiera haberse creado a pesar de la oposición de los estudios, las amenazas de la mafia y los constantes intentos de cambiar la visión del director. “El Padrino” demostró que a veces las decisiones más arriesgadas llevan a los mejores resultados… y que la vida real puede ser incluso más dramática que la ficción.

Imagen de portada tomada de: concreteplayground.com