चार पैर वाले “डॉक्टर”: कैसे कुत्ते एवं बिल्ली हमारी मनोदशा को स्वस्थ बनाते हैं?

क्या आप कोई ऐसी विधि ढूँढ रहे हैं जो बिना किसी दुष्प्रभाव के खुशी लाए? अमेरिकी वैज्ञानिकों ने पाया है कि 86% पालतू जानवरों के मालिकों का कहना है कि पालतू जानवर मानसिक स्वास्थ्य पर सकारात्मक प्रभाव डालते हैं। और यह केवल व्यक्तिगत अनुभव ही नहीं है – पिछले दशक में, अमेरिका के नेशनल इंस्टीट्यूट्स ऑफ हेल्थ, मेयो क्लिनिक एवं दुनिया भर के प्रमुख विश्वविद्यालयों के शोधकर्ताओं ने यह अध्ययन किया है कि हमारे इन पालतू जानवर कैसे मानसिक स्वास्थ्य में सहायक साबित होते हैं。

लेख से मुख्य निष्कर्ष:

• 86% पालतू जानवरों के मालिकों का कहना है कि पालतू जानवर मानसिक स्वास्थ्य पर सकारात्मक प्रभाव डालते हैं;
• जानवरों के साथ बातचीत से ऑक्सीटोसिन का स्तर बढ़ता है एवं कॉर्टिसोल (तनाव हार्मोन) का स्तर कम हो जाता है;
• 69% मालिकों का कहना है कि पालतू जानवर तनाव एवं चिंता को कम करने में मदद करते हैं;
• कुत्ते शारीरिक गतिविधियों को प्रोत्साहित करते हैं – 60% कुत्ते-मालिक अनुशंसित शारीरिक गतिविधियाँ करते हैं;
• मछलियाँ मधुमेह से पीड़ित किशोरों को रक्त शर्करा के स्तर को नियंत्रित करने में मदद करती हैं;
• बिल्लियाँ ऑटिज्म से पीड़ित लोगों के लिए विशेष रूप से फायदेमंद हैं, क्योंकि उनका स्वभाव शांत होता है。

“खुशी की रसायनिक प्रक्रिया”: पालतू जानवरों का मानसिक स्वास्थ्य पर प्रभाव

जानवरों की इस चिकित्सीय शक्ति का रहस्य हमारी जैव-रसायनिक प्रक्रियाओं में निहित है। जॉर्जिया विश्वविद्यालय एवं इंस्टीट्यूट फॉर ह्यूमन-एनिमल बॉन्ड द्वारा किए गए अध्ययन में पता चला कि पालतू जानवरों के साथ बातचीत करने पर मनुष्य की शारीरिक प्रक्रियाओं में महत्वपूर्ण परिवर्तन होते हैं。

ऑक्सीटोसिन – “आलिंगन हार्मोन” – दोनों मनुष्यों एवं पालतू जानवरों में काफी मात्रा में बढ़ जाता है। एंडोर्फिन एवं प्रोलैक्टिन भी उत्पन्न होते हैं, जबकि कॉर्टिसोल (तनाव हार्मोन) का स्तर कम हो जाता है। इसी कारण पालतू जानवरों के साथ समय बिताने से मन की खुशी तुरंत बढ़ जाती है。

नेशनल इंस्टीट्यूट्स ऑफ हेल्थ की डॉ. एन. बर्गर का कहना है: “कुत्ते बहुत ही ध्यान से अपने मालिकों की देखभाल करते हैं; जब कोई व्यक्ति कठिनाइयों से गुजर रहा हो, तो कुत्ते उसके पास आकर प्यार देते हैं। उनका ध्यान पूरी तरह से उस व्यक्ति पर केंद्रित होता है।” दिलचस्प बात यह है कि जानवरों में ऐसी गुणवत्ताएँ होती हैं जिनका अध्ययन करके मनुष्य भी इन गुणों को सीख सकते हैं।

कुत्ते: व्यक्तिगत प्रशिक्षक एवं अवसाद-रोधी उपाय

कुत्तों के मालिक ही सभी पालतू जानवरों के मालिकों में सबसे अधिक शारीरिक गतिविधियाँ करते हैं। मेयो क्लिनिक के अध्ययन के अनुसार, 60% से अधिक कुत्ता-मालिक अनुशंसित साप्ताहिक शारीरिक गतिविधियाँ करते हैं (150 मिनट मध्यम गतिविधि या 75 मिनट तेज़ गतिविधि)।

कुत्तों के साथ नियमित घूमने से हृदय रोग, ऑस्टियोपोरोसिस, कोलोरेक्टल/स्तन कैंसर एवं टाइप 2 मधुमेह का जोखिम कम हो जाता है। साथ ही, कुत्ते-मालिकों को अधिक वजन होने की संभावना कम होती है, एवं वे स्वस्थ आहार अपनाने में अधिक सक्रिय रहते हैं。

ऑस्ट्रेलिया में किए गए एक अध्ययन में 71 लोगों पर पाया गया कि कुत्ते अपनाने के बाद केवल तीन महीने में ही उनकी एकाकीपन की समस्या काफी हद तक कम हो गई, एवं यह प्रभाव आठ महीने तक बना रहा। कुत्तों से मिलने वाली नियमित खुशी ने उनके दीर्घकालिक स्वास्थ्य पर भी सकारात्मक प्रभाव डाला।

freepik.com से ली गई तस्वीर

बिल्लियाँ: ऑटिज्म से पीड़ित लोगों के लिए शांतिदायक सहायक

बिल्लियाँ उन लोगों के लिए विशेष रूप से फायदेमंद हैं जिन्हें शांति एवं सहायता की आवश्यकता होती है। “फेलाइन फ्रेंड्स” नामक अध्ययन में पाया गया कि बिल्लियों का शांत स्वभाव ऑटिज्म से पीड़ित बच्चों के लिए बहुत ही फायदेमंद है।

86% बिल्ली-मालिकों का कहना है कि उनकी बिल्लियाँ मानसिक स्वास्थ्य पर सकारात्मक प्रभाव डालती हैं; बिल्लियाँ साथीपन प्रदान करती हैं, शांति देती हैं एवं तनाव को कम करने में मदद करती हैं। अध्ययनों से पता चला है कि हृदय आघात के बाद बिल्लियों की उपस्थिति मरीजों के ठीक होने में मदद करती है।

दिलचस्प बात यह है कि बिल्लियों को देखने से व्यक्ति में “मानसिक ध्यान” (माइंडफुलनेस) की भावना विकसित होती है; बिल्लियों की शारीरिक भाषा को समझने से व्यक्ति विभिन्न गैर-मौखिक संकेतों को बेहतर ढंग से समझ पाता है।

मछलियाँ: उपचार में अप्रत्याशित सहायकपहली नज़र में, मछलियों का क्या लाभ हो सकता है? लेकिन अमेरिका के नेशनल इंस्टीट्यूट्स ऑफ हेल्थ द्वारा किए गए अध्ययन में पता चला कि मछलियाँ मधुमेह से पीड़ित किशोरों के लिए बहुत ही फायदेमंद हैं।

जो किशोर दिन में दो बार मछलियों को खिलाते हैं एवं पानी की स्थिति पर ध्यान देते हैं, वे अपने रक्त शर्करा के स्तर को बेहतर ढंग से नियंत्रित कर पाते हैं। मछलियों की देखभाल करना उनके स्वास्थ्य की देखभाल करने की एक प्रभावी आदत बन जाती है।

अल्जाइमर रोग से पीड़ित मरीजों पर भी ऐसा ही प्रभाव देखा गया; जब मरीज एक ऐसे कमरे में भोजन करते हैं जिसमें मछलियाँ होती हैं, तो वे अधिक खाते हैं, कम पोषक तत्वों की आवश्यकता महसूस करते हैं, एवं सनडाउनिंग सिंड्रोम से जुड़ी समस्याएँ कम हो जाती हैं।

मछलियों को देखने से मांसपेशियों में तनाव कम हो जाता है एवं हृदय की गति धीमी हो जाती है – यह एक प्रकार का “प्राकृतिक ध्यान” है।

पक्षी: बुजुर्गों के लिए सामाजिक सहायकपक्षी विशेष रूप से बुजुर्ग लोगों के लिए फायदेमंद हैं, क्योंकि वे सामाजिक संपर्क को बढ़ावा देते हैं एवं मानसिक तेज़ी को बनाए रखने में मदद करते हैं। 72% अमेरिकी लोग पालतू पक्षी रखते हैं, एवं इनमें से 4% लोग विशेष रूप से पक्षियों को ही पालते हैं।

तोते एवं अन्य बोलने वाले पक्षी बुजुर्ग लोगों के लिए एक सामाजिक साथी का काम करते हैं; ये उनके दैनिक जीवन में रुचि एवं जिम्मेदारी की भावना को बनाए रखने में मदद करते हैं। साथ ही, इन पक्षियों को घुमाने की आवश्यकता नहीं होती, इसलिए वे सीमित गतिशीलता वाले लोगों के लिए भी उपयुक्त हैं।

अनोखे प्रकार के पालतू जानवर: गिनी पिग से लेकर साँप तकअनोखे प्रकार के पालतू जानवर भी लोगों के लिए फायदेमंद हो सकते हैं। ध्यान-घाटती बीमारी से पीड़ित बच्चे जब कक्षा में गिनी पिग के साथ 10 मिनट तक खेलते हैं, तो उनकी चिंता कम हो जाती है एवं उनकी सामाजिक क्षमताएँ बेहतर हो जाती हैं।

सरीसृप भी ऐसे पालतू जानवर हैं जो अनोखी रूप से लोगों के लिए फायदेमंद हो सकते हैं; इनकी देखभाल में विशेष ज्ञान आवश्यक होता है, इसलिए ऐसे पालतू जानवर केवल उन्हीं लोगों के लिए उपयुक्त हैं जिन्हें इनकी देखभाल करने में रुचि हो।

खरगोश: उन लोगों के लिए आदर्श पालतू जानवर जो बिल्लियों या कुत्तों से एलर्जी रखते हैं

ऐसे लोगों के लिए खरगोश एक आदर्श पालतू जानवर है, क्योंकि इनमें बिल्लियों या कुत्तों जैसी विशेषताएँ नहीं होतीं, इसलिए इनके साथ रहने में कोई परेशानी नहीं होती।

महत्वपूर्ण बात: पालतू जानवर केवल समस्याओं का समाधान नहीं हैं

हालाँकि पालतू जानवरों के कई फायदे हैं, लेकिन वैज्ञानिकों का कहना है कि पालतू जानवर मानसिक स्वास्थ्य समस्याओं का सर्वश्रेष्ठ समाधान नहीं हैं। 32 अध्ययनों के विश्लेषण से पता चला कि पालतू जानवर शारीरिक गतिविधियों पर हल्का सकारात्मक प्रभाव डालते हैं, लेकिन मानसिक स्वास्थ्य पर इनका प्रभाव कई कारकों पर निर्भर करता है।

महत्वपूर्ण बात यह है कि पालतू जानवरों के साथ हमारा संबंध कितना गहरा है, इसी पर मानसिक स्वास्थ्य पर उनका प्रभाव निर्भर करता है; केवल पालतू जानवर रखना ही पर्याप्त नहीं है। 1693 ब्रिटिश कुत्ता-मालिकों पर किए गए अध्ययन से पता चला कि मानसिक स्वास्थ्य पर पालतू जानवरों का प्रभाव, मानव-पालतू जानवर संबंधों की मजबूती पर ही निर्भर करता है।

साथ ही, पालतू जानवर रखने से जिम्मेदारियाँ भी बढ़ जाती हैं; कुछ अध्ययनों में पाया गया कि पालतू जानवरों की देखभाल से आर्थिक बोझ, थकान एवं पालतू जानवरों की बीमारियों से संबंधित भावनात्मक समस्याएँ भी उत्पन्न हो सकती हैं。

कौन लोग पालतू जानवरों से सबसे अधिक लाभ उठा सकते हैं?

शोध से पता चला है कि निम्नलिखित समूह लोग पालतू जानवरों से सबसे अधिक लाभ उठा सकते हैं:

• अकेले रहने वाले बुजुर्ग लोग – पालतू जानवर उनकी सामाजिक एकांतता कम करते हैं एवं उनके दैनिक जीवन में आनंद लाते हैं。
• �ंभीर मानसिक समस्याओं से पीड़ित लोग – 67% लोगों का कहना है कि पालतू जानवर उनके ठीक होने में मदद करते हैं。
• विशेष आवश्यकताओं वाले बच्चे – पालतू जानवर उनकी सामाजिक क्षमताओं एवं अकादमिक प्रदर्शन में सुधार करते हैं, एवं उनकी हाइपरएक्टिविटी को कम करते हैं。
• तनाव में रहने वाले लोग – पालतू जानवरों की उपस्थिति से तनाव कम हो जाता है, एवं रक्तचाप भी स्थिर रहता है。

दिलचस्प बात यह है कि कोविड-19 महामारी के दौरान, पालतू जानवरों से ऐसा सहायता ही उन लोगों को मिली जो साथी रखते थे; अकेले रहने वाले लोगों को ऐसा कोई लाभ नहीं मिला।

पालतू जानवर, पेशेवर मनोवैज्ञानिक सहायता का विकल्प नहीं हैं; लेकिन वे मानसिक स्वास्थ्य देखभाल में एक महत्वपूर्ण सहायक साधन हैं। महत्वपूर्ण बात यह है कि पालतू जानवर ऐसे ही चुनें जो आपकी जीवनशैली के अनुरूप हों, एवं यह भी ध्यान रखें कि स्वस्थ संबंध पालतू जानवरों के साथ तभी संभव है जब दोनों पक्ष एक-दूसरे की देखभाल करें। अंत में, सबसे अच्छा उपाय वही है जो न केवल आपको, बल्कि आपके पालतू जानवर को भी खुशी दे सके।

कवर चित्र: freepik.com से