秋に庭を再植え替える必要があるのでしょうか、それとも草をかき集めるだけで十分なのでしょうか？

毎年秋になると、ダーチャで深い耕作を支持する人々と表面をかき混ぜる方法を推奨する人々の間で熱い議論が繰り広げられます。前者は「スパドルを使わなければ土がコンクリートのように固くなってしまう」と主張し、後者は耕作が土壌の構造を破壊しミミズを殺してしまうと反論します。しかし、隣人のワシリーは40年間スパドルを使っていないにもかかわらず、他の誰よりも良い収穫を得ています。どちらが正しいのでしょうか？そして、収穫を損なうことなく耕作について悩むのをやめる方法はあるのでしょうか？

記事の主なポイント：

• 重粘土質の土壌や未開墾地では深い耕作が必要です。
• 軽い砂質や壌土質の土壌では、地表を10～15センチメートルほどかき混ぜるだけで十分です。
• 耕作は土壌の構造を破壊し、収量を15～20％減少させる可能性があります。
• 地表をかき混ぜてマルチングする方が、従来の耕作よりも良い結果が得られます。
• ミミズや土壌中の微生物は、どんなスパドルよりも効率的に土壌を耕します。
• 耕作からかき混ぜへの移行には、土壌が慣れるために2～3年かかります。

耕作をすると土壌の中で何が起こるのでしょうか？

耕作が必要かどうかを理解するために、科学者の視点から土壌を見てみましょう。土壌は単なる植物の生育基盤ではなく、何十億もの微生物が生息する複雑な生態系です。

自然な土壌には明確な層構造があります。表層には酸素を必要とする好気性細菌が住んでおり、その下には酸素を嫌う嫌気性細菌がいます。スパドルで土壌の層をかき混ぜると、表層の微生物が下層に、下層の微生物が表層に移動することになります。その結果、有益な微生物が大量に死んでしまうのです。

ミミズは土壌の中に網目状のトンネルを作り出しており、これらは自然な排水・通気路として機能します。スパドルでこれらのトンネルを破壊すると、ミミズは1ヶ月以上かけて損傷した構造を回復しようとします。

しかし、耕作にも良い面があります。重粘土質の土壌では、耕作によって空気の流れが良くなり、植物の根がより深く地中に伸びることができます。ただし、他の土壌タイプではその効果があるかどうか疑問です。

【10年間にわたる実験】

農業技術者のミハイルは、隣り合った2つの区画で10年間にわたって比較実験を行いました。一方の区画では従来通り耕作を行い、もう一方の区画では深さ10～12センチメートルまでかき混ぜるだけでした。

最初の2年間は、かき混ぜた区画の方が成長が遅れていました。土壌が固くなり、苗の発芽も遅れました。しかし3年目から状況が一変しました。かき混ぜをしなかった区画では、土壌がふわふわして空気がよく通じるようになり、収量は耕作した区画の20～25％増加しました。

その秘訣は簡単でした。3年間でミミズの数が「かき混ぜた区画」の5倍にも増え、これらのミミズが理想的な土壌構造を作り出してくれたのです。

最も興味深い結果は干ばつ時に得られました。かき混ぜをしなかった区画では水分が2倍もよく保持されました。ミミズのトンネルが点滴灌漑システムのように機能し、乾燥した天候でも植物の根に水を届けてくれたのです。

スパドルが本当に必要な場合

• 重粘土質の土壌——秋に耕作を行う主な理由です。このような土壌では水分や空気の流れが悪く、植物の根が窒息してしまいます。この場合、耕作は土壌が完全に固まるのを防ぐための手段となります。
• 未開墾地でも最初に深く耕作する必要があります。硬い多年生草類はスパドルなしでは除去できないからです。しかし、これは一度だけ行う処理であり、区画が整ったら穏やかな方法に切り替えることができます。
• カッシャグラスやスゲのような多年生雑草が多い区画では、耕作と根を丁寧に取り除くことで対処しやすくなります。ただし、黒いプラスチックや段ボールでマルチングする方法もあります。

建設後に機械で土壌が固まった場合は、深くかき混ぜることで構造を回復させる必要があります。

従来の耕作に代わる方法

• フォキン式かき混ぜ機——ダーチャ農業に革命をもたらした道具です。スパドルで土壌をかき混ぜるような動作をして、深さ5～15センチメートルまで処理しますが、土壌の層をひっくり返すことはありません。同時に雑草も刈り取り、表面に堆肥や腐植質を混ぜ込むことができます。
• ロータリー耕運機——手作業に代わる機械化された方法です。刃が土壌を所定の深さまで切り分けますが、土壌の層構造は乱れません。ただし、耕作した層が固まるリスクもあります。

藁マルチング——最も穏やかな方法です。厚い有機物のマルチを敷くことで雑草を抑制し、水分を保持し、徐々に土壌構造を改善します。ミミズや他の土壌生物が自然とマルチを腐植質に変えてくれます。

緑肥——スパドルと同じように効果的な有機肥料です。クローバーやライムギなどの根が土壌を深さ60センチメートルまでほぐしてくれます。刈り取った後、その緑の部分が自然な肥料となります。

移行期間：最初の数年間に何が起こるか

• 最初の1年間は、土壌が通常よりも固くなるでしょう。特に小さな種子の発芽が遅くなることがあります。これは農作業方法の変化に対する土壌の正常な反応です。
• 2年目になると状況が改善し始めます。まずミミズのフンが現れ、土壌生物が回復している兆候です。特に表層の土壌が明らかに緩んできます。
• 3年目には質的な飛躍が起こります。土壌はスポンジのような構造を持つようになり、水分保持能力も大幅に向上します。収量も以前以上になるでしょう。

移行期間中に大切なのは慌てずに、最初の困難に遭遇してもすぐにスパドルを使い始めないことです。自然には何十年もの集中的な農作業で破壊された土壌を回復する時間が必要です。

経済的な観点：時間と収量

100平方メートルの土地を耕作するには6～8時間の重労働が必要です。同じ面積をかき混ぜ機で処理する場合は、1.5～2時間しかかかりません。明らかに時間の節約になります。

しかし、経済的な側面もあります。耕作をしない区画では、特に最初の数年間はより多くのマルチや有機肥料が必要になります。しかし、水分保持能力が大幅に向上するため、水やりの回数を減らすことができます。

長期的に見ると、「かき混ぜをしない」方法で育てた野菜の方が収量が高くなります。味も良く、保存性も高いです。これは構造が整った土壌の中で植物がより良く成長するからです。

健康面でもメリットがあります。50歳を超えた多くのダーチャ所有者は身体的に耕作を行うことができません。穏やかな方法に切り替えることで、活発にダーチャで農作業を続ける期間を数年間延ばすことができます。

疑問を持つ人々への解決策

• 部分的な耕作——根菜類の栽培する区画だけを深く耕し、他の部分はかき混ぜる。これによって自分で違いを実感することができます。
• 2年ごとに耕作を行う——この季節に耕作し、次の季節はかき混ぜる。土壌に休息を与えて構造を回復させるのです。
• エリア別の処理——重い土壌だけを耕し、軽い土壌はかき混ぜる。これによって各エリアの特徴に応じた方法を選ぶことができます。
• 段階的な移行——毎年数区画だけ耕作をしないようにして、結果を観察する。3～4年後には全てのエリアで穏やかな方法に切り替えることができます。

結論：自分の土壌の声に耳を傾けましょう

耕作に関しては一つの答えはありません。各土地はそれぞれ独自の特性を持っています。重粘土質の土壌と軽い壌土質の土壌では、全く異なる方法が必要です。

しかし、現代科学は穏やかな土壌処理方法を推奨しています。これらの方法は労力を節約するだけでなく、より健康的な園芸生態系を作り出すことができます。大切なのは、実験する勇気を持ち、自然に任せてみることです。

もしかすると、数年後には、今までスパドルを使って農作業をしていた自分自身に驚くかもしれません。