シュコフタワー：モスクワの構築主義的なエッフェル塔

想像してみてください。1922年、内戦の後の混乱、飢饉、金属や建設資材の不足が続く中、突然シャボロフカに高さ160メートルの格子状の塔が現れました。その重さはなんと240トンにも達するのに、まるで無重量のように見えたのです。金属棒を使って作られたこの巨大な工学の奇跡は、なぜ若きソビエト連邦に必要だったのでしょうか？一台のクレーンも使わずにどのようにして建設されたのでしょうか？そしてなぜ専門家たちは、この塔をエッフェル塔よりも優れた傑作だと評価するのでしょうか？にもかかわらず、その高さはエッフェル塔の半分に過ぎません。

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公式から生まれた塔

ウラジーミル・シューコフの名前は、この塔が建設される前からロシアでは広く知られていました。この独学の技術者は、世界初の石油パイプラインやタンカーを設計し、革新的な橋や双曲面の水塔も建設しました。彼の手によって、数学的な公式や物理法則が、優雅でありながら信じられないほど強固な構造物へと変わったのです。

シューコフが双曲面構造を考案したきっかけは、逆さまに編まれたバスケットを見たことだったそうです。工程师たちは、細い棒が交差することで非常に頑丈で安定した形状が生まれることに気づきました。この幾何学上の形態は数学者たちにも知られていましたが、建築に応用したのはシューコフが初めてでした。

1896年、ニジニ・ノヴゴロドで開催された全ロシア博覧会で、シューコフは世界初の高さ32メートルの双曲面塔を発表しました。その構造は軽量さと強度によって見る人々を驚かせました。秘密は単純でした。格子状の双曲面構造は、互いに角度をつけて配置された直線的な鋼鉄棒でできており、この幾何学によって非常に安定した構造が実現されていたのです。

革命のための無線塔

なぜソビエト政府はこの塔を建設することにしたのでしょうか？その理由は、革命後の若き共和国が情報封鎖下に置かれていたからです。ニュースやプロパガンダを広めるためには、国内各地や世界中と無線通信を確立することが急務でした。そのためには高い無線塔が必要だったのです。

1919年7月、レーニンは高さ350メートルの無線塔を建設する命令を出しました。これはエッフェル塔よりも高い数値でした！このプロジェクトはシューコフに任されましたが、金属不足のために高さを160メートルに調整することになりました。そこでシューコフは金属を節約するための独創的な方法を考案しました。それがモジュール式の双曲面構造でした。

この塔は6つのモジュール式の双曲面が重ね合わさって構成されていました。各セクションの直径は前のものよりも小さくなっており、上に行くほど細くなる形状をしていました。全高160メートルでありながら、その重量はわずか240トンだけでした。これは高さ320メートルで重量7,300トンのエッフェル塔の約7.5分の1に過ぎません！

クレーンなしでどのように建設されたのか？

この塔の建設自体が一つの工学上の偉業でした。混乱と機械不足の中、シューコフは「テレスコープ式組立」という独創的な方法を考案しました。まず最初の下部セクションを地上で組み立て、その後手動のウィンチを使ってそれを上に持ち上げて設置しました。その上に木製のデッキを敷いて2番目の小さなセクションを組み立て、さらにその上に3番目のセクションを持ち上げるという方法で、塔は内側から徐々に建設されていったのです。

目撃者によれば、最初のセクションを持ち上げている最中にケーブルが切れて事故が発生しました。構造物は傾きましたが崩壊することはありませんでした。ただ少し下がっただけです。その時、シューコフ自身が現場で監督していました。彼は慌てずに事故を静観し、自分の設計に対する絶対的な自信を示しました。ケーブルを交換した後、工事は無事に続けられました。

さらに、建設は1919年から1920年にかけての厳しい冬の環境の中で行われました。気温はマイナス25度まで下がり、暖かい服もなく、労働者たちは飢えと寒さに苦しんでいました。シューコフ自身が金属が温度差によって膨張したり収縮したりすることを考慮した特別な取り付け方法を考案しました。また、高齢であったにもかかわらず、氷のついた構造物の上まで登って、すべての溶接部分を自ら確認していました。

工学計算が原因で命を落としかける

シューコフの工学的な才能は、彼の命を危険にさらすところまでありました。もともとこの塔の高さは350メートルにする予定でした。これはエッフェル塔よりも高い数値です。しかし計算の結果、内戦中の金属不足の状況では2,000トンもの鋼鉄が必要になることがわかりました。これは戦時下では不可能な量でした。

そこでシューコフはプロジェクトを160メートルに調整しました。しかしソビエトの指導部はこれを妨害行為だと解釈しました。VSNKh（国家経済最高会議）はGPU（チェカ）に対して「シューコフに対する適切な措置」を要請しました。当時、このような表現は通常、逮捕や処刑を意味していました。

しかし貿易産業人民委員であり技術者でもあったクラシンの個人的な介入によって、シューコフは救われました。彼はシューコフの計算の正当性を理解していたのです。修正されたプロジェクトに従って建設が続けられ、1922年3月19日には塔に旗が掲げられました。

50年先を見据えてシューコフの塔の設計はあまりにも革新的であり、その時代を半世紀も先取っていたと言えます。彼が考案した双曲面構造の原理は、1970年代になってようやく世界中の建築界で広く採用されるようになりました。

ドイツの有名な建築家フライ・オットーは次のように述べています。「今では最も複雑な数学計算やコンピュータを使って作られる構造物でも、シューコフはただ定規と鉛筆を使ってそれを実現したのだ。」

シューコフのアイデアに影響を受けた現代の建築物には、2010年に中国の広州で建設された高さ610メートルのテレビ塔や、ノーマン・フォスターが設計したロンドンの有名な「キュウリ」超高層ビルなどがあります。

この塔を忘れ去られることから救う

皮肉なことに、戦争や革命、政治体制の変化を乗り越えてきたこのユニークな構造物は、今や消滅の危機に瀕しています。2002年以降、緊急事態を理由に塔への訪問が禁止されています。金属構造物は腐食し始めており、周囲の地域も発展してしまったため、塔を完全に点検することがほぼ不可能になっています。

これまでに様々な復元プロジェクトが提案されてきました。単純な修復から、別の場所に移築するという案までです。2014年には、塔を所有している通信省が安全上の理由から解体する計画を発表しました。しかし、一般市民や専門家たちの圧力により、この塔は連邦文化財として保護されることになりました。

今日でも復元作業は続けられていますが、塔の未来はまだ不確かです。一方で、ユネスコの専門家たちは、シューコフの塔を20世紀初頭の工学の傑作として世界遺産リストに登録することを検討しています。

Image: pinterest.com