Torre Shukhov: la torre Eiffel constructivista de Moscú

Imaginad: 1922, guerra civil, hambre, escasez de metal y materiales de construcción. Y repentinamente en Shabolovka crece una torre de 160 metros de altura con una estructura sencilla que parece flotar, a pesar del peso sólido de 240 toneladas. Un prodigio ingenieril hecho con varillas metálicas dispuestas en una red hiperbólica. ¿Para qué necesitaba la joven república soviética esta construcción? ¿Cómo se montó sin una sola grúa? ¿Y por qué los expertos consideran su ingenio superior al de la torre Eiffel, aunque sea dos veces más baja?

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Torre nacida de una fórmula

El nombre de Vladimir Shukhov ya era bien conocido en Rusia antes de comenzar la construcción de la torre. Este ingeniero autodidacta creó las primeras tuberías de petróleo del mundo y barcazas para el transporte de crudo, construyó puentes revolucionarios en diseño y torres de agua hiperbólicas. Bajo sus manos, las fórmulas matemáticas y las leyes físicas se convertían en estructuras elegantes y extraordinariamente resistentes.

La idea de la estructura hiperbólica llegó a Shukhov supuestamente al observar una canasta tejida boca abajo. El ingeniero notó cómo los delgados varillas cruzadas formaban una forma sorprendentemente rígida y estable. Esta figura geométrica — un hiperboloide de una hoja de rotación— era conocida por los matemáticos, pero fue Shukhov quien primero pensó en aplicarla a la construcción.

En 1896, en la Feria Universal de Nizhni Novgorod, Shukhov presentó la primera torre hiperbólica del mundo con 32 metros de altura. La estructura impresionó a los espectadores por su ligereza y resistencia. El secreto era simple: la red hiperbólica consistía en barras de acero rectas dispuestas en ángulo entre sí. Con esta geometría, la estructura se volvió increíblemente estable incluso con un peso mínimo.

Radio para la revolución

¿Por qué el poder soviético decidió construir esta torre? La razón era que tras la revolución, la joven república quedó bajo bloqueo informativo. Era necesario establecer rápidamente una comunicación radiofónica con toda la nación y el mundo para difundir noticias y propagandas. Para ello se necesitaba una torre de radio muy alta.

En julio de 1919, Lenin firmó una orden para construir una estación de radio con una torre de 350 metros — ¡más alta que la torre Eiffel! El proyecto se asignó a Shukhov. Sin embargo, debido a la escasez de metal, se redujo su altura a 160 metros, y Shukhov desarrolló una solución genial que permitía ahorrar metal: la estructura hiperbólica en secciones.

La torre consistía en seis secciones hiperbólicas colocadas una sobre otra. Cada sección siguiente tenía un diámetro menor que la anterior, creando un perfil que se estrechaba hacia la cima. Con una altura total de 160 metros, la torre pesaba solo 240 toneladas — ¡7,5 veces menos que la torre Eiffel, con 320 metros y 7300 toneladas!

Cómo se construyó la torre sin grúas

La construcción de la torre fue un logro técnico extraordinario. En condiciones de guerra y escasez de maquinaria, Shukhov ideó un método brillante llamado montaje telescópico. Primero, en el suelo se ensambló la primera sección inferior de la torre. Luego, con grúas manuales, se levantó y colocó una losa de madera encima para ensamblar la segunda sección más pequeña. Esta segunda sección servía para elevar la primera y liberar espacio para ensamblar la tercera. Así, la torre crecía literalmente desde adentro.

Según relatan testigos, cuando los constructores levantaban la primera sección, ocurrió un accidente: se rompió uno de los cables. La estructura se inclinó, pero no se derrumbó, sino que simplemente descendió un poco. Shukhov, quien dirigía las obras, estaba debajo de la torre en ese momento. No corrió, sino que observó tranquilamente el incidente, demostrando plena confianza en su diseño. Tras reemplazar el cable, las obras continuaron con éxito.

Además, la construcción se llevó a cabo en invierno extremo de 1919-1920. La temperatura bajó hasta -25°C, sin ropa abrigada, los trabajadores sufrieron hambre y frío. Shukhov ideó un método especial de montaje que consideraba la expansión y contracción del metal con los cambios de temperatura. Se dice que incluso personalmente revisó cada soldadura, escalando las estructuras heladas hasta alturas vertiginosas, a pesar de su avanzada edad (el ingeniero tenía 67 años).

Casi fusilado por cálculo técnico

El genio técnico de Shukhov casi le costó la vida. Inicialmente, la torre debía tener 350 metros de altura — ¡más alta que la torre Eiffel! Pero los cálculos mostraron que para una altura así, con una grave escasez de metal en la nación durante la guerra civil, se necesitarían 2000 toneladas de acero, algo imposible.

Shukhov ajustó el proyecto a 160 metros. Sin embargo, las autoridades soviéticas lo tomaron como sabotaje. El Consejo Supremo de la Economía Popular (VSNKh) escribió a la VChK pidiendo “medidas apropiadas contra Shukhov”. En aquellos tiempos, tales expresiones generalmente significaban arresto y ejecución.

Lo que salvó al ingeniero fue la intervención personal de Krasin, ministro de comercio e industria, quien era ingeniero por formación y entendía la justicia de los cálculos de Shukhov. Las obras continuaron con el proyecto corregido, y el 19 de marzo de 1922 se levantó la bandera en la torre.

Para 50 años adelante

La estructura de la Torre Shukhov fue tan revolucionaria que adelantó su tiempo por aproximadamente medio siglo. Los principios establecidos por Shukhov en su estructura hiperbólica de malla comenzaron a aplicarse masivamente en la arquitectura mundial solo en los años 1970.

El famoso arquitecto alemán Frei Otto, quien estudió las obras de Shukhov, dijo: “Lo que hoy se crea con cálculos matemáticos complejos y computadoras, Shukhov lo hacía con una regla y un lápiz”.

Entre los edificios arquitectónicos modernos inspirados en las ideas de Shukhov se puede mencionar la torre de televisión de 610 metros en Guangzhou (China), construida en 2010, el emblemático rascacielos "Cucumber" (30 St Mary Axe) en Londres, creado por Norman Foster, y muchos otros monumentos significativos del mundo.

Salvar la torre del olvido

Paradójicamente, esta única construcción sobrevivió a guerras, revoluciones y cambios de regímenes políticos, pero hoy está amenazada con desaparecer. Desde 2002, la torre ha estado cerrada a visitas debido al estado de emergencia. Las estructuras metálicas sufren corrosión, y el área adyacente está tan edificada que es casi imposible observarla completamente.

A lo largo de los años se han propuesto proyectos para restaurar la torre — desde una simple restauración hasta trasladar su estructura a otro lugar. En 2014, el Ministerio de Comunicaciones, que posee la torre, incluso anunció planes para su demolición por razones de seguridad. Sin embargo, bajo presión de la sociedad civil y la comunidad académica, el objeto fue reconocido como monumento de valor federal, protegiéndolo del derrumbe.

Actualmente se están llevando a cabo trabajos de restauración, pero el futuro de la torre sigue siendo incierto. Mientras tanto, los expertos de la UNESCO consideran la posibilidad de incluir la Torre Shukhov en la lista del Patrimonio Mundial Humano como un monumento único de pensamiento ingenieril del inicio del siglo XX.

Torre sin pano

¿Sabía usted que originalmente la Torre Shukhov debía convertirse también en un gran objeto artístico? Según uno de los proyectos, se planeaba colocar paneles simbólicos soviéticos en sus secciones visibles desde lejos. Afortunadamente para la pureza del diseño técnico, se abandonó esta idea, preservando la elegancia de la estructura.

Otro hecho interesante: durante la Gran Guerra Patriótica, la Torre Shukhov no fue bombardeada, aunque era un objetivo estratégico importante. Una leyenda dice que Hitler ordenó conservar esta construcción para usarla después de la toma supuesta de Moscú como torre para el triunfo del pueblo alemán. Otra versión más prosaica sostiene que la estructura delicada y complicada de la torre era simplemente una meta demasiado difícil para los bombardeos de aquella época.

Hoy en día, al observar las formas extravagantes de la Torre Shukhov, inevitablemente se asombra el genio del ingeniero que creó una estructura que hasta hoy sigue siendo el estándar de la estética técnica y racionalidad en la época de los dibujos de papel y reglas logarítmicas.

Como escribió en 1999 el famoso arquitecto Norman Foster: “Vladimir Shukhov es uno de los grandes ingenieros del mundo. Sus construcciones representan la alegría y ligereza, características del período heroico del modernismo”. El arquitecto Rolf Colacchini llamó a la Torre Shukhov “la única obra maestra arquitectónica del país”. Aunque con el último comentario se puede discutir, la grandeza de este edificio técnico que conecta armonía matemática, estética y tecnología revolucionaria de su época sigue sin cuestionarse.

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