ジャングルの中に消えた古代都市：考古学者たちによって今なお発見され続けている驚くべき遺跡

インディアナ・ジョーンズのように、手つかずのジャングルの奥深くで失われた都市を発見することを夢見たことはありますか？実は、そういった発見は私たちが思っている以上に頻繁に起きています。最先端技術を駆使した現代の考古学者たちは、何世紀も人目に触れることなく隠されていた古代の集落を次々と発見しています。では、近年行われた最も興味深い発見들を通じて、その旅に出ましょう。

記事の主なポイント：

• 考古学者たちは今でも遠隔地のジャングルで古代都市を発見している；
• LiDARといった現代技術は、草木に覆われた遺跡の検出に役立っている；
• 発見されたこれらの都市は古代文明の秘密を明かし、私たちの歴史理解を変えている；
• こうした都市の多くは過去数十年間に発見されたものだ；
• 場所が遠隔地で草木が茂っているため、これらの遺跡の調査は非常に困難だ；
• 新たな発見は、古代文明についての私たちの理解を大きく変える可能性がある。

ラ・コロナ：グアテマラにある失われたマヤ都市

想像してみてください。グアテマラの密林を進んでいると、突然壮大なピラミッドが森の上から現れる——1996年に発見された古代マヤ都市ラ・コロナもまさにそういう光景だった。

グアテマラ北部の人里離れた場所に位置するラ・コロナは、20世紀末まで現代科学からは知られていなかった。考古学者たちは、マヤ文明の古典期（西暦250年～900年）に建てられた数基のピラミッドや宮殿などを発見した。

しかし最も興味深い発見は2012年になされた。研究者たちは象形文字が刻まれた石板を発見し、これによりマヤ人の政治史や、強大な都市カラクムルとの関係が明らかになった。

Photo: Pinterest.com

カラル：ペルーのジャングルにあるアメリカ大陸で最古の都市

次にペルーへ移りましょう。スーペ川の流域には、アメリカ大陸で最も古い都市として知られるカラルがあります。

カラルは1948年にすでに発見されていましたが、その真の重要性が明らかになったのは1994年にペルーの考古学者ルース・シェイディ・ソリスの指揮の下で大規模な発掘調査が始まってからです。放射性炭素年代測定の結果、この都市は約5,000年前に存在していたことがわかり、古代エジプトのピラミッドと同時代のものであることが確認されました。

カラルの規模は実に壮大で、約66ヘクタールの広さに6基の大きなピラミッド、円形劇場、そして複雑な灌漑システムが整っていた。この発見により、科学者たちは新世界における文明の発展についての考え方を見直さなければならなくなった。

Photo: Pinterest.com

パレンケ：メキシコのジャングルにあるマヤ文明の宝

メキシコのチアパス州の熱帯雨林の奥深くには、マヤ文明で最も精巧な都市の一つ、パレンケがあります。この遺跡の存在は地元住民にとっては何世紀も前から知られていましたが、西洋世界では18世紀半ばまでその存在が秘められたままでした。

1740年、スペイン人司祭のアントニオ・デ・ソリスが偶然にもこの遺跡を発見しました。しかし、本格的な研究が始まったのは19世紀に入ってからで、ヨーロッパの旅行者や学者たちが現地を訪れ、彼らの調査結果を報告書として公表した。

パレンケはその精巧な建築様式と彫刻で知られています。この都市は西暦7世紀にキニチ・カン・バラム・パカルの統治下で栄え、特に高さ23メートルの「碑文の神殿」は印象的です。1952年にはパカルの棺がそこから発見されました。

しかし、パレンケの真の規模が明らかになったのは近年のことです。考古学者たちは、この都市のわずか10分の1しか発掘されておらず、残りの部分は依然としてジャングルに覆われたままだと考えています。2016年にはLiDAR技術を用いて、市中心部の周辺にこれまで知られていなかった多数の遺構が存在することが判明しました。

これらの発見により、パレンケが以前考えられていたよりもはるかに大規模で複雑な都市であったことが明らかになりました。この都市には水道や地下用水路を含む高度な水利システムが整っており、古代マヤ人の高い技術力を示しています。

Photo: Pinterest.com

アンコールワット：カンボジアのジャングルにある古代クメール帝国の首都

2012年、考古学者たちは古代クメール文明の研究において画期的な成果を上げました。LiDAR技術を用いて調査した結果、カンボジアのジャングルの下に巨大な都市の遺跡が隠されていることが判明しました。この都市はマヘンドラパルヴァタと呼ばれ、クメール帝国の初期の首都の一つでした。

マヘンドラパルヴァタはプノンクレン山に位置しており、有名なアンコールワットから北へ約40キロメートルの場所にあります。この都市は西暦9世紀にジャヤヴァルマン2世によって建設されましたが、すぐに放棄され、やがてジャングルに飲み込まれてしまいました。

LiDAR技術により、考古学者たちは茂った草木の向こう側にある寺院、宮殿、貯水池、水路などの複雑な遺跡群を「見る」ことができた。この発見は、クメール帝国の初期の歴史や都市計画に関する私たちの知識を大きく拡充しました。

Photo: Pinterest.com

Photo: Pinterest.com

ティカル：目の前にあったにもかかわらず見過ごされていた都市グアテマラのジャングルに位置するマヤ文明で最大級の都市の一つ、ティカルは、伝統的な意味で「失われた」わけではありませんでした。地元住民は常にその存在を知っており、19世紀にはすでに最初の科学調査隊が訪れていました。

しかし、ティカルの真の規模と重要性が明らかになったのは近年のことです。2018年にLiDAR技術を用いた調査により、ティカルが以前考えられていたよりもはるかに大規模であることが判明しました。道路、住宅、防御施設など、これまで知られていなかった数多くの遺構がジャングルの下に隠されていたのです。

これらの発見により、ティカルが単なる儀式の中心地ではなく、おそらく10万人もの人々が住んでいた古代の大都市であったことが明らかになりました。

ジャングルでの新たな発見は、私たちが古代文明について持っている理解を常に見直さなければならないことを示しています。科学者たちは、これらの都市の規模や複雑さに常に驚かされています。そしてそれは、私たちが自分たちの過去についてまだどれほど多くを知らないかを思い出させてくれるのです。

Photo: Pinterest.com

Photo: Pinterest.com

これから何が待っているのでしょうか？

これらすべての素晴らしい発見にもかかわらず、考古学者たちはジャングルの中にまだ多くの秘密が隠されていると確信しています。LiDARや衛星画像技術などの進歩は、遠隔地の調査に新たな可能性をもたらしています。

誰もが知らない、ジャングルの下に隠された他の素晴らしい都市や文明があるかもしれません。おそらく、最も興味深い発見はこれから待っているのでしょう。もしかすると、次に古代世界の秘密を明かすのはあなたかもしれません。

表紙画像：Pinterest.com