なぜ写真家たちは野生動物の写真を撮るために命を危険にさらすのか？年間最優秀写真賞を探求する

想像してみてください。沼地に深く足を取られ、周りにはワニが潜んでおり、珍しい鳥の姿を撮影する絶好の瞬間を待っているとします。あるいは、険しい崖に登り、その端でバランスを取りながらワシの巣を撮ろうとしているとします。なぜでしょうか？それは、「年間最優秀野生動物写真家賞」という栄誉ある賞を勝ち取るためです。これは野生動物写真界における最高の賞なのです。

「年間最優秀野生動物写真家賞」とは何でしょうか？

これは単なるコンテストではありません。野生動物写真家にとってはオリンピックのようなものです。ロンドン自然史博物館が主催しており、50年以上にわたって世界中から寄せられた動物や自然現象の最高の写真を表彰してきました。毎年10月にはロンドンで授賞式が行われます。

なぜ写真家たちはそんな危険を冒すのでしょうか？

このコンテストの歴史には、完璧な一枚のために写真家たちがどんなことまでしてもいいという、驚くべき——時には衝撃的な話が数多く残っています。

• 2012年の受賞者であるポール・ニクレンは、極寒の南極海域で何日も過ごし、ヒョウアザラシの捕食の瞬間を捉えました。「寒さで意識を失いかけたが、その瞬間を逃すわけにはいかなかった」と彼は語っています。
• 2017年のグランプリ受賞者ブレント・スタートンは、アフリカで密猟者を撮影するために命の危険を冒しました。「いつ殺されてもおかしくない状況だったが、この話を伝えなければならなかった」と彼は言います。
• 2019年にはユマイ・チェンが数週間にわたってチベットで珍しいヒマラヤスネークを追跡し、崖から落ちそうになりながらも素晴らしい写真を撮影し、受賞しました。

水中のマシュー・スミス。写真：nhm.ac.uk

「年間最優秀野生動物写真家賞」におけるロシアの功績

ロシアの写真家たちは何度もこのコンテストでファイナリストや受賞者となっており、我が国が自然だけでなく才能にも恵まれていることを証明しています。

• 2020年にはセルゲイ・ゴルシコフが、シベリアのトラが木に寄りかかっている写真でグランプリを受賞しました。彼は11ヶ月も野生のタイガ地帯で過ごし、このユニークな瞬間を捉えました。
• 2019年にはアンドレイ・ナルチュクが白海でセーホースの写真で「水中世界」部門で受賞しました。この写真を撮るために、彼はマイナス1.5度の氷水の中に潜り込みました。
• 2021年にはジュリア・スンドゥコワが山岳ゴリラの写真で「動物行動」部門で賞を受賞しました。彼女はこれらの霊長類に近づくことで危険な病気に感染するリスクを冒しました。

写真：nhm.ac.uk
静かな瞬間　ヒッカドゥワ・リヤナゲ・プラサンタ・ヴィノード。写真：nhm.ac.uk

受賞者はどのように選ばれるのでしょうか？

審査員は写真や生態学の専門家で構成されており、何万枚もの写真を評価します。評価基準には技術的な腕前だけでなく、アイデアの独創性、感情的な影響力、そして写真の倫理的な正統性も含まれます。

「私たちは物語を伝え、人々に考えさせ、行動を促す写真を求めている」と審査員長のロス・キダーは言います。

2024年の受賞作：リスクを冒した結果が報われた今年のグランプリは、地球温暖化によって生息地が重なり合った二つの種が相互作用する貴重な瞬間を捉えた写真に与えられました。撮影者は3週間も北極のツンドラ地帯で過ごし、ホッキョクグマと遭遇する危険を冒してこの一枚を撮りました。

その他の記憶に残る作品には：

• これまで知られていなかった深海生物の写真。撮影者は特別なスーツを着用し、1000メートル以上も海底に潜りました。
• 森林火災後の生態系が回復する様子を記録した一連の写真。撮影者は突然の火災で命を落とす危険を冒しながら撮影を行いました。
• 絶滅危惧種の最後の個体を捉えた感動的な写真。撮影者は数ヶ月も遠隔地でその動物を追跡しました。

枯れ木の下での生命　アレクシス・ティンカー＝ツァヴァラス。写真：nhm.ac.uk
湿地での格闘　カリーヌ・アイガー。写真：nhm.ac.uk
生命の群れ　シェーン・グロス。写真：nhm.ac.uk

なぜこれが重要なのでしょうか？

地球の生物多様性が脅かされている今、この「年間最優秀野生動物写真家賞」は非常に重要な役割を果たしています。これらの写真は美しいだけでなく、物語を伝え、人々に考えさせ、行動を促す力があります。

「一枚一枚の写真は、野生からの助けを求める叫び声なのだ」とロンドン自然史博物館のディレクター、ダグ・ガーは言います。

次に何が待っているのでしょうか？

ロンドンでの授賞式の後、受賞作やファイナリストの作品展が世界中を巡ります。モスクワやサンクトペテルブルクなど、何十都市でも展示され、何百万人もの人々が野生動物の素晴らしい世界を体験することになるでしょう。

そして、この取り組みに触発され、参加したいと思っている方へのお知らせです。来年のコンテストの応募はすでに始まっています。あなたもその完璧な一枚のためにリスクを冒してみませんか？

「年間最優秀野生動物写真家賞」は単なる写真コンテストではありません。それは情熱、献身、そして地球の美しさと脆弱性を世界に伝えるためにリスクを冒す意志の物語なのです。環境問題がますます深刻化している今、こうした物語は重要であるだけでなく、必要不可欠なものなのです。

花開く蝶　ハイヨン・カイ。写真：nhm.ac.uk
数の力　テオ・ボスブーム。写真：nhm.ac.uk

表紙画像：枯れ木の下での生命、nhm.ac.uk