¿Por qué los fotógrafos arriesgan su vida para capturar imágenes de animales? Analizamos el caso de la principal fotopremio del año

Imaginen: están hasta el cuello en un pantano, con cocodrilos acechando a su alrededor, y esperan el momento perfecto para fotografiar a una rara ave. O: se suben a una roca vertical, equilibrándose en el borde, para capturar el nido de un águila. ¿Por qué? Por la posibilidad de obtener el premiado título de Wildlife Photographer of the Year — la principal distinción en el mundo de la fotografía de vida silvestre.

¿Qué es Wildlife Photographer of the Year?

No es solo un concurso. Es el Olimpo para los fotógrafos de vida silvestre. Organizado por el Museo de Historia Natural en Londres, ya lleva más de 50 años premiando las mejores imágenes de animales y fenómenos naturales de todo el mundo. Cada año, en octubre, se celebra la ceremonia de premiación en Londres.

¿Por qué los fotógrafos están dispuestos a arriesgar su vida?

La historia del concurso está llena de increíbles y a veces impactantes historias sobre lo que los fotógrafos están dispuestos a hacer para lograr el disparo perfecto.

• Paul Nicklen, ganador del 2012, pasó varios días en las aguas heladas de la Antártida para fotografiar la caza del leopardo marino. «Sentía cómo perdía la conciencia por el frío, pero no podía perder ese momento», recuerda.

• Brent Stirton, ganador del premio principal en 2017, arriesgó su vida al fotografiar a traficantes de animales en África. «Podían matarme en cualquier momento, pero debía contar esta historia», dice el fotógrafo.

• En 2019, Yu Mei Zheng siguió durante semanas a un raro jaguar de nieve en el Tíbet. Casi se cayó de la roca, pero obtuvo una imagen impactante que le valió la victoria.

Under the Waterline Matthew Smith. Foto: nhm.ac.uk

El legado ruso en Wildlife Photographer of the Year

Fotógrafos rusos han sido finalistas y ganadores del concurso repetidamente, demostrando que nuestro país no solo posee riqueza natural, sino también talento.

• Sergey Gorshkov recibió el premio principal en 2020 por una fotografía del tigre amur que abraza un árbol. Pasó 11 meses en la selva salvaje para lograr este extraordinario disparo.

• Andrey Narchuk fue ganador en la categoría «Mundo submarino» en 2019 con una imagen del ángel marino en el Mar Blanco. Para obtener esa foto se sumergió en aguas heladas a -1,5°C.

• Julia Sundukova recibió el premio en la categoría «Comportamiento animal» en 2021 por una fotografía de gorilas montañosos. Arriesgó contra enfermedades peligrosas al estar cerca de estos primates.

Foto: nhm.ac.ukA Tranquil Moment Hikkaduwa Liyanage Prasantha Vinod. Foto: nhm.ac.uk

¿Cómo se seleccionan los ganadores?

El jurado, conformado por expertos en fotografía y ecología, revisa decenas de miles de imágenes. Se evalúa no solo la pericia técnica, sino también la originalidad del concepto, el impacto emocional y la ética de la captura.

«Buscamos fotografías que cuenten historias, que hagan reflexionar y que impulsen a actuar», dice Ros Kidder, presidente del jurado.

Ganadores 2024: el riesgo que se justificó

Este año, el premio principal fue otorgado a una imagen que capturó un momento raro de interacción entre dos especies cuyos hábitats se cruzan debido al calentamiento global. El fotógrafo pasó tres semanas en la tundra ártica, arriesgándose a encontrarse con osos polares para hacer esa toma.

Entre otras obras memorables:

• Una imagen de una criatura profunda marina desconocida anteriormente por la ciencia. El fotógrafo se sumergió a más de 1000 metros en un traje especial.

• Una serie de fotos que documentan la recuperación ecológica después de incendios forestales. El autor trabajó en condiciones peligrosas, arriesgando su vida ante quemaduras repentinas.

• Un retrato conmovedor de la última especie en peligro de extinción. El fotógrafo siguió al animal durante meses en una zona inaccesible.

Life Under Dead Wood Alexis Tinker-Tsavalas. Foto: nhm.ac.ukWetland Wrestle Karine Aigner. Foto: nhm.ac.ukThe Swarm of Life Shane Gross. Foto: nhm.ac.uk

¿Por qué esto es importante?

En una era donde la biodiversidad de nuestro planeta está en peligro, Wildlife Photographer of the Year desempeña un papel crítico. Estas imágenes no solo son hermosas, sino que también cuentan historias, hacen reflexionar y motivan a actuar.

«Cada imagen es un grito de ayuda en nombre de la naturaleza salvaje», dice Dag Gurry, director del Museo de Historia Natural en Londres.

¿Qué sigue?

Después de la ceremonia de premiación en Londres, la exposición de las obras ganadoras y finalistas se embarcará en una gira mundial. Visitará decenas de ciudades, incluyendo Moscú y San Petersburgo, permitiendo que millones de personas se conecten con el increíble mundo de la vida silvestre.

Y para quienes se hayan inspirado y sientan que tienen el valor de participar, la buena noticia es que ya se han abierto las inscripciones para el concurso del próximo año. ¿Están dispuestos a arriesgar por un disparo perfecto?

La premio Wildlife Photographer of the Year no es solo un concurso de fotografía. Es una historia sobre pasión, devoción y disposición al riesgo para mostrar al mundo la belleza y fragilidad de nuestro planeta. En un mundo donde los problemas ecológicos son cada vez más agudos, estas historias no solo son importantes, sino necesarias.

Blooming Butterflies Haiyong Cai. Foto: nhm.ac.ukStrength in Numbers Theo Bosboom. Foto: nhm.ac.uk

Portada: Life Under Dead Wood, nhm.ac.uk