家庭に欠かせない家電：洗濯機が100年間でどのように進化してきたか

今日では、洗濯物を入れて洗剤を加え、ボタンを押すだけで一日の生活を続けられます。かつては、機械の操作やメンテナンスを自分で行い、髪の毛が回転する部分に巻き込まれないように注意しなければなりませんでした！このような家庭用電化製品が100年以上にわたってどのように進化してきたかを説明します。

1900年代

現代の洗濯機の最初のプロトタイプはアメリカで登場しました。木製の槽に円筒形のドラムが付いた簡素な装置で、洗濯物を入れて石鹸水に浸し、手で回転させて汚水を絞り出す必要がありました。

このような機械で家全体分の洗濯をするには多大な労力が必要だったため、当時の主婦たちは公衆洗濯場を利用したり、余裕があれば洗濯代行サービスを利用していました。

1910年代

1908年にシカゴの技術者アルバ・フィッシャーが電動モーター付きの洗濯機を発明しました。2年後にはハーレー・マシン社が「ソール」という名前で量産を開始しました。

この機械ではドラムが8回ずつ回転するだけで、手動操作は不要でした。車のように洗濯機の下部にあるレバーを引くだけで済みました。

しかし、内部の部品がすべて露出していたため、非常に騒音が大きかったです。また、手動で汚水を絞り出す際に指を傷つけることもあり、ある少女が母親の洗濯を手伝っている最中に髪の毛が巻き込まれたこともありました（幸い、頭部にしか傷が残りませんでした）。

それでもフィッシャーの発明は、主婦たちの洗濯作業を大幅に簡素化したことから、新しいタイプの家庭用電化製品として歴史に残りました。

1920年代この時期にはアメリカで洗濯機を製造する企業が1,000社を超え、新しい型の洗濯機が求められるようになりました。「ソール」が発売されてから10年以内に、アメリカの家庭で働く洗濯作業員や使用人の数は大幅に減少し、洗濯は再び家庭内で行われるようになりました。

洗濯機の構造も進化し、木製の槽の代わりにエナメルコーティングが施された鋼鉄製のタンクが使われるようになりました。しかし、安全対策はまだ十分ではありませんでした。

ウィールプール社などが最初にこれらの部品をプラスチック製のケースで覆い、回転する部分も一方向しか動かないように改良しました。

1930年代

洗濯機は安価になり、アメリカだけでなくヨーロッパでも販売されるようになりました。電動モーター駆動の排水ポンプやタイマーが搭載され、主婦たちは初めて洗濯サイクルを自分で設定できるようになりました。乾燥機も登場しましたが、当時は非常に高価でした。

世界大恐慌によりアメリカ製の家庭用電化製品への需要が減少し、主婦たちは再び公衆洗濯場を利用するようになりました。1937年には初のセルフサービス型洗濯店が開業し、洗濯から乾燥までのすべての工程を顧客自身が行えるようになりました。

1940年代

1940年代後半には、アメリカのベンディックス社とゼネラル・エレクトリック社が同時に、洗濯・すすぎ・絞り出しを一度のサイクルで行える完全自動型の洗濯機の発売を発表しました。

人の手を借りずに洗濯ができるようになり、タイマーや電磁弁が水の供給や温度調節を自動的に行いました。

1950年代

1950年代初頭には、特定の種類の洗濯物に合わせた洗濯プログラムが追加され、手動で汚水を絞り出す作業も遠心分離機によって自動的に行われるようになりました。

最初の完全自動型洗濯機はヨーロッパで使われ始めました。こちらでは、アメリカで一般的だった槽内に縦軸とブレードが付いたタイプよりも、ドラム型の洗濯機が好まれていました。

ソビエト連邦では、高度な自動型の洗濯機は登場しませんでした。最初のソビエト製洗濯機はリガ、キーロフ、チェボクサルイで製造されましたが、水の補充や排出は手動で行う必要があり、1970年代まではかなり原始的な構造でした。しかし、部品が壊れてもユーザー自身で修理できるという利点もありました。

1970年代

ソビエト連邦初の完全自動型洗濯機「ヴィトカ-アヴトマット」は1970年代後半に登場しました。イタリアの会社からライセンスを得てキーロフで製造されたこの機械は、アリストン製洗濯機の正確なコピーでしたが、電力容量が不足していたために頻繁にブレーカーが作動しました。その後改良版として「ヴィトカ-12」が1980年に発売されました。

1970年代のソビエト連邦とアメリカでの洗濯機の広告

当時のアメリカでは、エンジニアたちがマイクロプロセッサを基にした洗濯機の開発に取り組み、水の使用量を減らし、電力消費を抑える技術が導入されました。

1990年代

アメリカのエンジニアたちは、洗濯機用の新しい制御システムを開発しました。