家庭に欠かせない家電：洗濯機が100年間でどのように進化してきたか

今日私たちがしていることは、洗濯物を入れ、洗剤を加え、適切なボタンを押すだけです。かつては、機械の操作やメンテナンスを自分で行わなければならず、髪の毛が回転する部分に巻き込まれる危険もありました。このような家庭用電化製品が100年以上にわたってどのように進化してきたかをお伝えします。

1900年代

現代の洗濯機の最初のプロトタイプはアメリカで登場しました。木製の槽と円筒形のドラムからなる簡素な装置を使い、洗濯物を入れ、石鹸水を注ぎ、手動でドラムを回転させて洗浄していました。余分な水は手動のローラーで絞り取られ、洗濯物の投入も全て手作業で行われました。

このような機械を使って家の中のすべての服を洗うには莫大な労力が必要だったため、当時の主婦たちは公共の洗濯店や、余裕があれば洗濯屋さんのサービスを利用していました。

1910年代

1908年にシカゴのエンジニアであるアルヴァ・フィッシャーが電動モーター付きの洗濯機を発明し、2年後にはハーリー・マシーン社が「ソール」という名前で量産を開始しました。

この機械では、木製のドラムが一方向に8回回転した後、反対方向にも同じ数回回転するだけで、もはや手動で何かを回転させる必要はありませんでした。車のように洗濯機の底部にあるレバーを引くだけで済みました。

しかし、装置内部の部品がすべて露出していたため、非常に大きな音が発生し、安全上も問題がありました。手動のローラーで指を傷つけることもよくあり、ある女性が母親の手伝いをしている際に髪の毛がローラーに巻き込まれたこともありましたが、幸いにも頭に傷跡が残るだけで済みました。

それでもアルヴァ氏の発明は、主婦たちがかつて費やしていた膨大な労力を大幅に軽減したことから、新しいタイプの家庭用電化製品として歴史に残りました。

1920年代この時期には、アメリカで洗濯機を製造する企業の数が1000社を超え、新しい電化製品への需要が高まっていました。「ソール」が発売されてから10年間で、アメリカの家庭で働く洗濯屋さんや使用人の数は大幅に減少し、社会学者によると、かつて公共の洗濯店で行われていた洗濯作業が再び家庭内で行われるようになりました。

1923年、アメリカの家電店には洗濯機が中央に置かれて売られていました。

洗濯機の構造もより進化し、銅板で内側を覆われた木製の槽から、エナメル塗装された鋼鉄製の槽へと変わりました。しかし、安全対策はまだ十分ではなく、内部の部品は依然として露出した状態でした。

最初にこれらの部品をプラスチック製のケースで覆った企業の一つがウィルポール社です。また、回転ローラーが一定の方向だけで回転するようにすることで、怪我を防ぐ工夫もされました。

1930年代洗濯機はより安価で手頃なものになり、販売地域もアメリカからヨーロッパへと広がりました。設計には電動モーター付きの排水ポンプやタイマーも取り入れられ、主婦たちは初めて洗濯時間を自分で設定することができるようになりました。最初の乾燥機も登場しましたが、まだ非常に高価でした。

世界大恐慌の影響で、一般家庭での家電製品への需要は減少し、主婦たちは再び公共の洗濯店を利用するようになりました。1937年には、洗濯から乾燥までのすべての工程を利用者自身が行うセルフサービス型の洗濯店も登場しました。

1940年代

1940年代後半には、アメリカのベンディックス社とゼネラル・エレクトリック社が、洗浄・すすぎ・絞り取りを一つの工程で行う完全自動型の洗濯機の発売を発表しました。

もはや人の手を借りる必要はありませんでした。プログラムによって機械が自動的に動作し、タンクが満たされた後は圧力リレーや電磁弁が水の供給を止め、サーモスタットが水温を調節し、タイマーが運転時間を管理してくれました。

1950年代

1950年代初頭には、洗濯機に新たな機能が加わりました。各種の洗濯物に合わせた洗濯プログラムが設定できるようになり、手動のローラーの役割は遠心分離器という自動式の絞り機が担うようになりました。

最初の自動型洗濯機はヨーロッパで採用されました。そこでは、アメリカで使われていた縦長のシャフトとその上に取り付けられたブレードを持つタイプよりも、ドラム型の洗濯機が好まれました。

ソビエト連邦では、先進的な自動型洗濯機は店頭で販売されていませんでした。最初のソビエト製の洗濯機はリガ、キーロフ、チェボクサルイで製造されました。水の補充や排出も全て手動で行われ、1970年代まではかなり原始的な構造でした。しかし、部品が壊れた場合には自分で修理することができるという利点もありました。

1970年代

ソビエト連邦で最初の自動型洗濯機「ヴャトカ・オートマティック」が登場しました。これはイタリアの企業からのライセンスを受けてキーロフの工場で製造されたもので、アリストン社の洗濯機をそのままコピーしたものでした。しかし、電力供給が不十分だったためすぐに生産が中止されました。その後改良された「ヴャトカ-12」というモデルが1980年に発売されました。

1970年代のソビエト連邦とアメリカでの洗濯機の広告

一方、アメリカではエンジニアたちがマイクロプロセッサを基にした洗濯機の開発に取り組み、水の消費量を減らし、洗浄工程での電力使用量を節約するための技術革新を行っていました。

1990年代アメリカのエンジニアたちは、マイクロプロセッサを基にした洗濯機用の制御システムを開発しました……