La cosa principal en la casa: cómo ha evolucionado la lavadora en 100 años

Hoy en día se deja la ropa, se echa el detergente y se presionan los botones correctos — y listo, ya puedes ocuparte de tus asuntos. Antes, se necesitaba manipular manualmente el mecanismo y además cuidar los cabellos, ya que podía atraparlos en las ruedas de centrifugado. Aquí te contamos cómo evolucionó el electrodoméstico que todos conocemos durante más de cien años.

1900-1909

Las primeras versiones de las lavadoras modernas surgieron en Estados Unidos. En dispositivos simples, como una cuba de madera con un tambor cilíndrico, se colocaba ropa y se llenaba con una solución jabonosa. El tambor se giraba manualmente. El exceso de agua se extraía mediante rodillos manuales, que también se tenían que mover manualmente.

Para lavar toda la ropa de una casa se requería mucha fuerza y nervios, por lo que las mujeres del hogar preferían usar lavanderías públicas o contratar lavanderas si podían permitírselo.

1910-1919

En 1908, un ingeniero de Chicago, Alva Fisher, inventó una lavadora con motor eléctrico y, dos años después, la compañía Hurley Machine Co comenzó su producción masiva bajo el ambicioso nombre de Thor.

El tambor de madera en la carcasa giraba ocho veces alternando direcciones, y ya no era necesario moverlo manualmente; simplemente se tiraba de la palanca en la parte inferior, como en un automóvil.

En realidad, todos los mecanismos del dispositivo eran visibles — imagina cuánto ruido generaba. Además, era inseguro: los rodillos manuales a menudo causaban heridas en los dedos, y una vez un niño se atrapó el cabello en uno de ellos mientras ayudaba a su mamá (afortunadamente, solo sufrió una cicatriz en la cabeza).

Aun así, el invento de Alva se convirtió en parte de la historia como una nueva categoría de electrodomésticos, ya que facilitó el proceso de lavado que antes exigía grandes esfuerzos y mucho tiempo.

1920-1929

Para esa época, el número de empresas fabricando lavadoras en Estados Unidos superó la mil. La nueva tecnología era muy demandada. En diez años desde el lanzamiento de Thor, la cantidad de lavanderas y sirvientas domésticas en hogares estadounidenses disminuyó notablemente, y según sociólogos, el lavado de ropa volvió a casa desde las lavanderías públicas.

1923. Tienda de electrodomésticos, EE.UU. En el centro se encuentra una lavadora

La construcción de las lavadoras se volvió más avanzada: los tanques de madera recubiertos con hojas de cobre se desvanecieron y fueron reemplazados por tanques de acero con recubrimiento enyesado. Pero aún se prestaba poca atención a la seguridad; los componentes internos seguían siendo visibles.

Una de las primeras en ocultarlos fue la compañía Whirlpool, que también se aseguró de que los rodillos giraran solo en una dirección para evitar lesiones.

1930-1939

Las lavadoras se volvieron más económicas y accesibles, y además comenzaron a venderse en Europa. Las estructuras empezaron a incluir bombas de drenaje con motores eléctricos y temporizadores mecánicos — por primera vez, las mujeres podían programar la duración del lavado. Aparecieron las primeras máquinas secadoras, aunque aún costaban mucho.

La Gran Depresión redujo la demanda de electrodomésticos en Estados Unidos, y las mujeres volvieron a usar lavanderías públicas. En 1937 se abrió la primera lavandería自助 (lavarropa en sí mismo), donde cada etapa del proceso, desde el lavado hasta la secadora, se realizaba por el usuario.

1930. En una lavandería pública

1940-1949

Al final de los años cuarenta, dos compañías estadounidenses, Bendix Corporation y General Electric, anunciaron simultáneamente el lanzamiento de la primera lavadora completamente automática que lavaba, enjuagaba y centrifugaba en un solo ciclo.

No se requerían más esfuerzos humanos: el programa activaba la máquina, el relé de presión y la válvula electromagnética detenían el flujo de agua después de llenar el tanque, el termostato controlaba la temperatura del agua y el temporizador gestionaba la duración.

1950-1959

A principios de los años cincuenta, las lavadoras contaban con una nueva opción: programas específicos para cada tipo de ropa, y la función de los rodillos manuales fue reemplazada por una centrifuga para el secado automático.

Las primeras lavadoras automáticas comenzaron a usarse también en Europa. Allí se preferían las lavadoras de tambor, mientras que en Estados Unidos continuaban usándose lavadoras activadoras con un eje longitudinal dentro del tanque con paletas.

En la URSS no había modelos sofisticados. Las primeras lavadoras soviéticas se fabricaban en Riga, Kirov y Cheboksary. Se tenía que llenar y vaciar el agua manualmente, y hasta los años setenta eran modelos bastante simples. Aunque eso tenía sus ventajas: por ejemplo, si alguna pieza se dañaba, podía repararse por uno mismo.

1970-1979

La primera lavadora automática soviética, la «Vjatka-Automat», apareció a finales de los años setenta. Era una copia exacta de lavadoras Ariston; se fabricó en Kirov bajo licencia de una empresa italiana. Sin embargo, pronto fue retirada del mercado: la instalación eléctrica no era suficientemente potente para manejarla. En 1980 se lanzó la versión mejorada y reforzada, llamada «Vjatka-12» (donde 12 representa el número de programas de lavado).

Publicidad de lavadoras en los años setenta en la URSS y en EE.UU.

Mientras tanto, en Estados Unidos se desarrollaban lavadoras basadas en microprocesadores y se implementaban innovaciones para reducir el consumo de agua y energía durante el lavado.

1990-1999

Los ingenieros estadounidenses idearon un sistema de control basado en lógica difusa, donde los programas no eran solo combinaciones fijas de instrucciones. Ahora era un sistema complejo que consideraba muchos factores como la temperatura del agua, el nivel de suciedad o el tipo de tela, permitiendo seleccionar cualquier opción y ajustar configuraciones: elegir un modo de lavado, aumentar el número de enjuagues o cancelar el secado.

Aparecieron programas exclusivos para ropa de lana, algo que antes no estaba disponible en modelos anteriores.

2000-2025

Con todos los procesos de lavado automatizados, ahora se enfocan en un enfoque delicado para cada tipo de tela y una eliminación eficaz de manchas con mínima acción mecánica. Los fabricantes líderes continúan explorando nuevas soluciones para estos objetivos.

Otro factor clave en las lavadoras modernas es el ahorro energético. Las grandes empresas y cadenas tienden a reducir el consumo eléctrico hasta niveles A++ y A+++; esto no solo ahorra dinero en servicios públicos, sino que también reduce el impacto ambiental.

La idea del hogar inteligente está ganando popularidad, por lo que muchos fabricantes lanzan lavadoras con adaptadores Wi-Fi para controlar el lavado desde un smartphone incluso cuando nadie está en casa.

Es difícil predecir cómo serán las lavadoras dentro de 20 o 30 años. Pero parece que pronto la frase “lavado manual” solo se asociará con un modo especial en la pantalla de lavadoras delicadas, y no con algo largo, agotador y que reseca la piel de las manos. ¿No es maravilloso?