家庭で欠かせない家電：洗濯機が100年間でどのように進化してきたか
今日では、洗濯物を入れて洗剤を加え、ボタンを押すだけで済みます。昔は、機械の操作やメンテナンスを自分で行い、髪が回転式のドラムに巻き込まれないように注意も必要でした。この身近な家電が100年以上にわたってどのように進化してきたかをお伝えします。
1900年代
現代の洗濯機の最初の試作機はアメリカで登場しました。木製の槽に円筒形のドラムが付いた簡素な装置で、洗濯物を入れて石鹸水に浸した後、手で回転させて水気を絞り出す必要がありました。
このような機械で家全体の洗濯物を処理するには多大な労力が必要だったため、当時の主婦たちは公共の洗濯場を利用したり、余裕があれば洗濯屋を雇ったりしていました。
1910年代
1908年にシカゴの技術者アルバ・フィッシャーが電動モーター付きの洗濯機を発明しました。2年後にはハーリー・マシン社が「ソール」の名前で量産を開始しました。
この機械では木製のドラムが8回ずつ各方向に回転し、手で回す必要がなくなりました。ただ車のように下部のハンドルを引くだけで済みました。
しかし、内部の機構が露出していたため騒音が大きく、安全面でも問題がありました。手で水気を絞る際に指を傷つけることもあり、ある時は女の子の髪が洗濯中に巻き込まれる事故もありました。
それでもフィッシャー氏の発明は、主婦たちの負担を大幅に軽減したことから、新しい種類の家庭用電化製品として歴史に残りました。
1920年代
この頃にはアメリカで1000社以上が洗濯機を生産しており、新技術が求められていました。「ソール」が発売されてから10年以内に、アメリカの家庭で働く洗濯屋や使用人の数は大幅に減少し、社会学者によると洗濯作業は再び家庭内で行われるようになりました。1923年、アメリカの家電店には中央に洗濯機が置かれていました。
洗濯機の設計も進化し、銅板を貼った木製の槽は使われなくなり、エナメル塗装された鋼鉄製のタンクに取って代わられました。しかし、内部の部品が露出しているという安全上の問題は依然として残っていました。
最初にこれらをプラスチック製のケースで覆ったのはウィルポール社でした。また、回転用のローラーも一方向のみで動作するように改良されました。
1930年代
洗濯機は安価になり、ヨーロッパでもアメリカでも販売されるようになりました。電動ポンプやタイマーが搭載されるようになり、主婦たちは洗浄サイクルの時間を自分で設定できるようになりました。最初の乾燥機も登場しましたが、まだ非常に高価でした。
世界大恐慌によりアメリカ人の家庭用電化製品への需要は減少し、主婦たちは再び公共の洗濯場を利用するようになりました。1937年には初のセルフサービス型の洗濯店が開業し、洗濯から乾燥までの全工程を顧客自身が行うようになりました。
1940年代
1940年代後半には、ベンディックス社とゼネラル・エレクトリック社という2つのアメリカ企業が、洗濯、すすぎ、水気を絞り出す全工程を一回で行える完全自動式の洗濯機を発売しました。
人の手を借りる必要はもうありませんでした。プログラムによって機械が自動的に動作し、タンクが満たされた後は圧力リレーや電磁弁が水の供給を止め、サーモスタットが水温を調節し、タイマーが運転時間を管理してくれました。
1950年代
1950年代初頭には、異なる種類の洗濯物に合わせたプログラム設定機能が追加されました。これまで手で行っていた作業は、自動化された回転システムによって行われるようになりました。
最初にこの自動式洗濯機を採用したのはヨーロッパでした。そこではアメリカで一般的だった撹拌型の洗濯機よりも、ドラム型の洗濯機が好まれていました。
ソビエト連邦では先進的なモデルはありませんでした。最初のソビエト製洗濯機はリガ、キーロフ、チェボクサルイで製造されました。水の補充や排出も手動で行う必要があり、1970年代まではかなり原始的な機械でした。しかし、部品が壊れた場合にはユーザー自身が修理することもできたという利点もありました。
1970年代
ソビエト連邦で初めて登場した完全自動式の洗濯機「ヴャトカ・オートマティック」は1970年代後半に発売されました。イタリアの会社からライセンスを受けてキーロフで製造されたこの機械は、アリストン社の製品を模倣したものでしたが、電気配線の問題ですぐに生産が中止されました。その後改良版として「ヴャトカ-12」が1980年に発売されました。
1970年代のソビエト連邦とアメリカにおける洗濯機の広告
一方、アメリカでは技術者たちがマイクロプロセッサを搭載した洗濯機の開発に取り組み、洗浄時の水や電力の消費量を減らすための革新を続けていました。
1990年代
アメリカの技術者たちは洗濯機用の制御システムを開発しました……
