La chose principale dans la maison : comment la machine à laver a évolué en 100 ans

Aujourd'hui, on jette le linge, on met la poudre, on appuie sur les bonnes touches et on peut s'occuper de ses affaires. Avant, il fallait faire tourner le mécanisme manuellement et même se protéger les cheveux — on pouvait se faire aspirer dans les rouleaux d'extracteur ! Nous racontons comment l'évolution de cet appareil électrique familier a pris plus de cent ans.

Années 1900

Les premiers prototypes des machines à laver modernes sont apparus en Amérique. Les dispositifs simples, sous forme de cuve en bois avec un tambour cylindrique, recevaient le linge et les vêtements, on y versait un liquide savonneux et on faisait tourner le tambour à la main. L'eau en excès était expulsée par des rouleaux manuels — il fallait aussi faire passer le linge et les vêtements à travers ces rouleaux à la main.

Pour laver tout le linge de la maison dans une telle machine, cela demandait beaucoup d'énergie et de nerfs, donc à cette époque les ménagères utilisaient souvent les blanchisseries publiques ou recouraient aux services de blanchisseuses si leurs ressources le permettaient.

Années 1910

En 1908, un ingénieur de Chicago, Alva Fisher, a inventé une machine à laver équipée d'un moteur électrique. Deux ans plus tard, la société Hurley Machine Co a lancé sa production en masse sous le nom ambitieux de Thor.

Le tambour en bois dans le corps de l'appareil tournait huit fois dans un sens puis dans l'autre, et il n'était plus nécessaire de faire tourner quoi que ce soit à la main — il suffisait de tirer sur le levier en bas de la machine à laver, comme dans une voiture.

Malheureusement, tous les mécanismes de l'appareil étaient exposés — imaginez combien de bruit une telle machine produisait. En outre, elle était également dangereuse : les rouleaux manuels blessaient souvent les doigts, et une fois, les cheveux d'une petite fille qui aidait sa mère à laver ont été pris dans les rouleaux (heureusement, elle s'en est sortie avec seulement une cicatrice sur la tête).

Cependant, l'invention de M. Alva est entrée dans l'histoire comme une nouvelle catégorie d'appareils électriques de la maison, car elle a permis de faciliter le processus de lavage pour les ménagères, qui exigeait d'énormes efforts physiques et des dépenses importantes en temps.

Années 1920

Dès cette période, le nombre d'entreprises produisant des machines à laver aux États-Unis dépassait la millier — cette nouvelle technologie connaissait un vif succès. Pendant dix ans, après la sortie de Thor, les blanchisseuses et le personnel domestique dans les foyers américains ont considérablement diminué, et selon les sociologues, le lavage du linge dans les blanchisseries publiques « est revenu à la maison ».

1923 année. Magasin d'appareils électriques, États-Unis. Au centre, une machine à laver

La construction des machines à laver devient plus technologique : les cuves en bois, recouvertes de feuilles de cuivre, disparaissent et cèdent la place à des cuves en acier émaillé. Mais encore peu de précautions sont prises concernant la sécurité : les parties internes des machines à laver restent encore exposées.

L'une des premières entreprises à les cacher dans un boîtier en plastique fut Whirlpool. Elle s'occupa également de faire tourner les rouleaux d'extracteur uniquement dans un seul sens afin d'éviter les blessures.

Années 1930

Les machines à laver deviennent moins chères et plus accessibles, et commencent également à être vendues en Europe. Les conceptions sont équipées de pompes d'égouttement et de temporisateurs mécaniques — pour la première fois, les ménagères peuvent programmer le temps de lavage. Les premières machines de séchage apparaissent, mais elles restent très coûteuses.

La Grande Dépression a réduit la demande des Américains simples en appareils électriques, et les ménagères retournent à nouveau aux blanchisseries publiques. En 1937, la première laverie automatique ou blanchisserie à service autonome est ouverte, où chaque étape du processus (de la lavage au séchage) est effectuée par le client lui-même.

Années 1930. Dans une blanchisserie publique

Années 1940

À la fin des années quarante, deux entreprises américaines, Bendix Corporation et General Electric, annoncent presque simultanément le lancement de la première machine à laver entièrement automatique, qui lave, rince et exprime l'eau en un seul cycle.

Plus aucune effort humain requis : le programme démarre la machine, les relais de pression et le clapet électromagnétique coupent l'approvisionnement en eau après remplissage du réservoir, le thermostat contrôle la température de l'eau et le temporisateur gère le temps de fonctionnement.

Années 1950

Au début des années cinquante, les machines à laver ont une nouvelle option : des programmes de lavage adaptés à chaque type de linge, et la fonction des rouleaux manuels est désormais remplacée par un dispositif d'extracteur automatique — la centrifugeuse.

Les premières machines automatiques sont utilisées en Europe. Là, les préférences se portent sur des machines à tambour, tandis que les Américains continuent à utiliser des machines actives avec un axe longitudinal monté dans le réservoir et des pales.

Dans les magasins de l'Union soviétique, les modèles sophistiqués ne sont pas disponibles. Les premières machines à laver soviétiques sont produites à Riga, Kirov et Cheboksary. Il faut les remplir et les vider à la main, et jusqu’en 1970 elles restaient assez primitives. Toutefois, cela présentait certains avantages : par exemple, si une pièce tombait en panne, on pouvait la réparer soi-même.

Années 1970

La première machine à laver automatique soviétique, la « Viatka-automat », est apparue à la fin des années 70. Une copie exacte de machines Ariston, elle a été produite dans une usine à Kirov selon une licence de la société italienne. Cependant, elle a été retirée de production peu après : sa distribution électrique n’était pas suffisante pour cette machine. Un modèle corrigé et perfectionné, le « Viatka-12 » (où 12 désigne le nombre de programmes de lavage), a été lancé en 1980.

La publicité pour les machines à laver dans les années 70 en URSS et aux États-Unis

Aux États-Unis, à cette époque, les ingénieurs développent des machines à laver basées sur des microprocesseurs et introduisent les innovations pour réduire la quantité d'eau consommée et économiser de l'électricité pendant le lavage.

Années 1990

Les ingénieurs américains ont imaginé un système de contrôle fonctionnant selon le principe de « logique floue », où les programmes de lavage ne sont plus simplement un ensemble fixe de commandes. Ils constituent désormais un système complexe prenant en compte plusieurs facteurs tels que la température de l'eau, le niveau de saleté ou le type de tissu, permettant de choisir librement les options et d'ajuster les paramètres : sélectionner un mode de lavage, augmenter le nombre de rincages, annuler l’extracteur, etc.

Des programmes spécifiques pour les vêtements en laine sont apparus — cette option était inexistante dans les modèles antérieurs.

Années 2000 et aujourd’hui

Aujourd'hui, avec tous les étapes du lavage automatisées, l'accent est mis sur une approche respectueuse de chaque type de tissu et une suppression efficace des taches avec un impact mécanique minimal. Les fabricants de produits électriques de la maison continuent d’évoluer et recherchent des solutions nouvelles pour résoudre ces tâches.

Un autre facteur important pour les machines à laver modernes est l’économie d’énergie. Les grandes entreprises et holding présentent une tendance à réduire la consommation énergétique de leur matériel jusqu’à la catégorie A++ et A+++ — ce qui permet d’économiser de l’argent sur les factures des services publics et de limiter l'impact environnemental.

Le concept de « maison intelligente » gagne en popularité, donc beaucoup de fabricants sortent des machines à laver équipées d’un adaptateur Wi-Fi pour permettre de gérer la lavage via un smartphone, même si personne n'est à la maison.

Difficile de dire comment seront les machines à laver dans 20 à 30 ans. Mais cela semble que la phrase « lavage manuel » ne sera associée désormais qu'à un mode de machine à laver pour tissus délicats sur l'écran, et non plus quelque chose de long, fatigant et asséchant la peau des mains. N'est-ce pas formidable ?