La cosa principal en la casa: cómo ha cambiado la lavadora en 100 años

Hoy en día, simplemente metes la ropa, agregas detergente y presionas los botones correctos — y ya puedes ocuparte de otras cosas. Antes, necesitabas manipular manualmente el mecanismo y cuidar tus cabellos también: ¡podía atrapar hasta tu pelo en las ruedas de centrifugado! Te contamos cómo evolucionó el electrodoméstico que todos conocen en más de cien años.

1900-1909

Los primeros prototipos de lavadoras modernas surgieron en Estados Unidos. Estos dispositivos simples, en forma de cuba de madera con un tambor cilíndrico, se llenaban con ropa y se llenaban de solución jabonosa. El tambor se giraba manualmente. El exceso de agua se expulsaba mediante rodillos manuales — también necesitabas manipular la ropa manualmente.

Para lavar toda la ropa de la casa en una máquina así, se requerían enormes esfuerzos y nervios, por lo que las mujeres del hogar preferían usar lavanderías públicas o contratar lavanderas si podían permitírselo.

1910-1919

En 1908, un ingeniero de Chicago, Alva Fisher, inventó una lavadora con motor eléctrico. Dos años después, la empresa Hurley Machine Co comenzó su producción masiva bajo el ambicioso nombre de Thor.

El tambor de madera en la carcasa del aparato giraba ocho veces alternando direcciones, y ya no necesitabas girar manualmente nada: simplemente tirabas de la palanca en la parte inferior de la lavadora, como en un coche.

De hecho, todos los mecanismos del dispositivo eran visibles — imagina cuánto ruido producía una máquina así. Además, era poco segura: los rodillos manuales a menudo causaban heridas en los dedos, y una vez un pelo de una niña que ayudaba a su mamá con la lavandería se enredó (aunque al final solo sufrió una cicatriz en la cabeza).

Aun así, el invento de Alva se convirtió en parte de la historia como una nueva categoría de electrodomésticos, porque facilitó el proceso de lavado que antes demandaba enormes esfuerzos y un gran tiempo dedicado.

1920-1929

Para esa época, el número de empresas fabricantes de lavadoras en Estados Unidos superó la mil. La nueva tecnología tenía demanda. En diez años desde el lanzamiento de Thor, la cantidad de lavanderas y empleadas domésticas en hogares estadounidenses disminuyó notablemente, y según sociólogos, la lavandería volvió a casa desde las lavanderías públicas.

1923. Tienda de electrodomésticos, EE.UU. En el centro está la lavadora

La construcción de lavadoras se volvió más sofisticada: los tanques de madera revestidos con hojas de cobre se fueron al pasado y cedieron lugar a tanques acerados con recubrimiento de esmalte. Pero aún se preocupaba poco por la seguridad, las partes internas de las lavadoras seguían siendo visibles.

Una de las primeras en ocultarlas fue la compañía Whirlpool. También se aseguró de que los rodillos para exprimir giraran solo en una dirección para evitar heridas.

1930-1939

Las lavadoras se volvieron más baratas y accesibles, y comenzaron a venderse también en Europa además de Estados Unidos. Las construcciones empezaron a incluir bombas de drenaje eléctricas y temporizadores mecánicos — por primera vez, las mujeres podían programar el tiempo de lavado. Aparecieron las primeras máquinas secadoras, aunque aún eran muy caras.

La Gran Depresión redujo el interés de los estadounidenses por la tecnología, y las mujeres volvieron a usar lavanderías públicas. En 1937 se abrió la primera lavandería自助 (lavandería de autoservicio), donde cada etapa del proceso, desde lavar hasta secar, se realizaba por el usuario.

1930. En una lavandería pública

1940-1949

Al final de los años cuarenta, dos compañías estadounidenses, Bendix Corporation y General Electric, anunciaron simultáneamente el lanzamiento de la primera lavadora completamente automática que lavaba, enjuagaba y exprimía el agua en un solo ciclo.

No necesitabas hacer ningún esfuerzo: el programa iniciaba la lavadora, los relés de presión y la válvula electromagnética detenían el flujo de agua después de llenar el tanque, el termostato controlaba la temperatura del agua y el temporizador ajustaba el tiempo de funcionamiento.

1950-1959

A principios de los años cincuenta, las lavadoras contaban con una nueva opción: programas para cada tipo de ropa, y la función de los rodillos manuales ahora la realizaba un dispositivo de centrifugado automatizado — la centrífuga.

Las primeras lavadoras automáticas comenzaron a usarse también en Europa. Aquí se preferían los modelos de tambor, mientras que en Estados Unidos seguían usando lavadoras activadoras con un eje longitudinal montado dentro del tanque con paletas.

En la Unión Soviética no había modelos sofisticados de lavadoras automáticas. Las primeras lavadoras soviéticas se fabricaron en Riga, Kirov y Cheboksary. Se debía llenar y vaciar el agua manualmente, y hasta los años setenta eran modelos bastante simples. Sin embargo, tenían ventajas: por ejemplo, si alguna pieza se rompía, podía repararse por uno mismo.

1970-1979

La primera lavadora automática soviética, «Vjatka-automat», apareció a finales de los años setenta. Una copia exacta de lavadoras Ariston, producidas en Kirov bajo licencia de la empresa italiana. Pero pronto se retiró de producción: la nueva modelo provocaba sobrecargas eléctricas debido a una instalación eléctrica insuficiente para la máquina. La modelo mejorada y perfeccionada, «Vjatka-12» (donde 12 representa el número de programas para lavado), se lanzó en 1980.

Publicidad de lavadoras en los años setenta en la URSS y Estados Unidos

Mientras tanto, en EE.UU. se desarrollaban lavadoras basadas en microprocesadores y se implementaban innovaciones para reducir el consumo de agua y energía durante el lavado.

1990-1999

Los ingenieros estadounidenses idearon un sistema de control que funcionaba con lógica difusa, donde los programas de lavado no eran solo un conjunto fijo de comandos. Ahora era una compleja red que consideraba múltiples factores, como la temperatura del agua, el nivel de suciedad o tipo de tela, permitiendo elegir opciones y ajustar configuraciones: seleccionar modo de lavado, aumentar el número de enjuagues o cancelar la centrifugación.

Aparecieron programas dedicados a ropa de lana, que antes no estaban disponibles en modelos anteriores.

2000-2025

Ahora que todos los procesos están automatizados, el enfoque está en un trato suave para cada tipo de tela y una limpieza eficaz de manchas con mínima acción mecánica. Los líderes en electrodomésticos siguen buscando nuevas formas de resolver estos problemas.

Otro factor clave para las lavadoras modernas es el ahorro energético. Las grandes empresas y holding muestran una tendencia hacia la reducción del consumo energético hasta el nivel A++ y A+++ — lo que implica ahorro en servicios públicos y menor impacto ambiental.

La tecnología de casa inteligente también está en auge, por lo que muchos fabricantes producen lavadoras con adaptadores Wi-Fi para controlar la lavandería desde el teléfono móvil incluso cuando nadie está en casa.

Es difícil predecir cómo serán las lavadoras dentro de 20 a 30 años. Pero parece que pronto la frase “lavado manual” solo se asociará con el modo delicado en la pantalla de una lavadora, no con algo largo, agotador y que reseca la piel.