«Le Maison aux Animaux» : la ferme moscouvienne avec un zoo secret

Imaginez : vous marchez dans la rue moscouvienne et soudain, vous apercevez un spectacle étrange — des crocodiles escaladent les murs de la maison, des girafes courent, des serpents se tortillent et des oiseaux exotiques vous observent depuis le toit. Non, ce n’est ni une hallucination ni une installation moderne — c’est la célèbre « Maison aux Animaux » sur le boulevard de Chistoprudny. Mais pourquoi, à la fin du XXe siècle, un marchand de Moscou a-t-il décoré son manoir d’un zoo sculpté en pierre ? Cache-t-il un mystère derrière ce faciès singulier ? Et quel rapport a cet homme, dont les inventions nous servent encore chaque jour, avec cette maison ?

Le marchand qui a apporté l’exotisme à Moscou

Le revenu de la maison n°14 sur le boulevard de Chistoprudny a été construit entre 1908 et 1909 par un marchand et commerçant de thé, Petr Kuzmich Perlov. Vous avez peut-être entendu parler de cette famille — la famille des Perlov était une véritable impératrice du thé de l’empire russe. Ils possédaient également un autre célèbre « cottage » moscouvien — un magasin de thé chinois sur la rue Miasnitskaya, décoré dans le style d’une pagode.

Mais si le magasin de thé était stylisé vers la Chine, qu’est-ce qui a inspiré le marchand à créer un zoo sculpté en pierre sur les Clairs Étangs ? Il y a plusieurs versions.

Selon la première, Perlov était un voyageur et chasseur passionné. Au début du XXe siècle, il a mené plusieurs expéditions en Afrique et en Inde, où il a apporté non seulement des trophées exotiques mais aussi de puissants souvenirs. En retournant à Moscou, il a décidé d’éterniser ses aventures dans la pierre, décorant le faciès de son nouveau revenu avec des figures d’animaux qu’il avait rencontrés lors de ses safari.

Dans une autre version, Perlov était non seulement un entrepreneur mais aussi un mécène soutenant le jardin zoologique de Moscou (appelé ainsi à l’époque le zoo). Il faisait régulièrement des dons pour acheter de nouveaux animaux et embellir les enclos. La maison avec les sculptures d’animaux était donc une sorte de publicité pour le zoo et un appel à d’autres citoyens riches de Moscou de suivre son exemple.

Il existe également une troisième version plus prosaïque : Perlov suivait simplement le style moderne à la mode à l’époque, caractérisé par une inspiration issue de formes naturelles et un intérêt pour l’exotisme. Comme le marchand pouvait se permettre les meilleurs architectes, sa maison devint l’un des exemples les plus audacieux de ce style à Moscou.

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Qui peuple les jungles de pierre ?

Le faciès de la « Maison aux Animaux » est un véritable manuel d’histoire naturelle en pierre. Ici, une faune étonnamment diversifiée est représentée :

• Sur le niveau du premier étage, les lézards et amphibiens. Leurs figures semblent pousser de la terre, indiquant une « échelle » évolutionnaire du monde animal.
• Le deuxième étage est consacré aux mammifères : on peut y voir des cerfs, des ours, des singes et même des girafes et des éléphants exotiques pour la Russie.
• Sous le toit, les oiseaux et les chauves-souris s’installent — des créatures capables de dominer l’air.

Mais ce qui est le plus impressionnant, c’est l’attention portée aux détails. Les sculptures animales sur le faciès ne sont pas simplement des éléments décoratifs. Chaque animal est représenté anatomiquement exactement, dans la pose caractéristique de sa nature. On voit que les artistes ont étudié attentivement l’anatomie et les comportements des animaux exotiques, peut-être même au jardin zoologique de Moscou.

Savez-vous que certains animaux sur le faciès ont une fonction utilitaire ? Par exemple, les figures d’éléphants servent de consoles pour les balcons et les cous incurvés des girafes soutiennent les corniches. Un exemple extraordinaire de combinaison entre l’intention artistique et l’utilité pratique !

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La vie secrète de la « Maison aux Animaux »

Quand on observe le faciès excentrique de la « Maison aux Animaux », il est facile d’oublier qu’il s’agissait simplement d’une maison de revenus ordinaire où vivaient des citoyens ordinaires. Bien que peut-être pas tout à fait ordinaires.

Selon les souvenirs de témoins de l’époque, Perlov louait principalement des appartements à des représentants de l’intelligentsia artistique — peintres, musiciens, écrivains. Parmi les locataires figuraient des personnalités culturelles célèbres de l’époque : le peintre Vasiliy Perpletkov, l’écrivain Youri Ajhenvald, le sculpteur Serguei Konenkov.

Il y a une légende selon laquelle Perlov accordait un loyer préférentiel aux locataires à une condition : chaque mois, ils devaient se réunir dans son appartement au premier étage pour des soirées littéraires et musicales. Imaginez ces rassemblements sous les regards fixes d’animaux exotiques en pierre !

Mais la page la plus intéressante de l’histoire de la maison est liée au nom d’une personne dont l’invention est connue de chacun d’entre nous. Dans les années 1920, Vladimir Zvorykin — inventeur de la télévision moderne — vivait et travaillait dans la « Maison aux Animaux ». C’est ici qu’il a mené ses premiers expérimentations avec le tube à rayons électroniques, qui a servi de base aux écrans télévisuels. Malheureusement, il n’a pas pu achever son travail à Moscou — en 1919, il a émigré aux États-Unis où il a poursuivi ses recherches et finalement créé la télévision moderne.

Un hasard extraordinaire : la maison décorée d’animaux exotiques de tous les coins du monde est devenue le berceau de la technologie qui a rendu ces animaux accessibles à des millions de personnes à travers les écrans des téléviseurs !

Le destin difficile du zoo en pierre

L’histoire de la « Maison aux Animaux » durant l’époque soviétique a été difficile. Après la révolution, le manoir fut nationalisé, les appartements luxueux transformés en logements collectifs et le faciès unique dégradé sans soins appropriés.

Dans les années 1930, la maison fut presque sacrifiée dans la lutte contre les « excès architecturaux ». Des plans furent formulés pour détruire tous les éléments décoratifs et donner à l’édifice un aspect plus « prolétarien ». Heureusement, ces plans furent arrêtés par la Grande Guerre patriote et après celle-ci, on oublia la rénovation.

Une nouvelle menace s’abattit sur la maison dans les années 1970, lorsque Moscou commença à connaître une construction massive et l’élimination de bâtiments historiques. La « Maison aux Animaux » fut planifiée pour être détruite afin de construire un bâtiment moderne à sa place. Ce fut sa chance… les animaux ! Plus précisément, le tollé public provoqué par les publications dans la presse sur l’éventuelle destruction du monument architectural unique. Les défenseurs de la faune et les artistes ont uni leurs forces pour protéger le zoo en pierre, et la maison a pu être défendue.

Dans les années 1990, la maison a enfin connu une restauration. Les artisans ont restauré les sculptures endommagées des animaux, rendu à l’édifice son apparence historique. Aujourd’hui, la « Maison aux Animaux » est l’une des perles architecturales du boulevard de Chistoprudny et un objet populaire des circuits touristiques.

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Les secrets vivants des animaux en pierre

Mais l’histoire de la « Maison aux Animaux » n’en finit pas là. Elle conserve encore plusieurs énigmes que les historiens et les spécialistes de Moscou essaient de résoudre.

Premièrement, l’auteur des sculptures reste inconnu. Selon certaines sources, c’était le sculpteur Serguei Konenkov, selon d’autres, un groupe de maîtres anonymes de l’atelier de maçons.

Deuxièmement, les plans et esquisses du faciès n’ont jamais été retrouvés. Peut-être ont-ils brûlés lors d’un incendie dans l’archive de la ville en 1917, ou peut-être sont-ils conservés dans des collections privées de descendants de l’architecte ou du client.

Finalement, l’énigme la plus captivante : pourquoi les animaux représentés sur le faciès proviennent-ils de tous les continents sauf l’Australie ? Ni kangourous, ni ornithorynques, ni koalas parmi les sculptures. Un oubli accidentel ou un dessein délibéré ? Peut-être la réponse se cache-t-elle dans l’histoire personnelle de Perlov, qui selon certaines sources avait prévu un voyage en Australie mais n’a jamais pu y aller à cause de la Première Guerre mondiale.

Les habitants modernes de la maison racontent que parfois, à l’heure de la nuit, ils entendent des sons étranges, comme si les animaux en pierre vivaient et se chuchotaient entre eux. Bien sûr, c’est simplement une légende urbaine. Mais quand vous passez devant la « Maison aux Animaux » dans les crépuscules, votre regard est involontairement attiré par le faciès : et si le queue du crocodile bougeait vraiment ou si l’œil de la chouette en pierre clignotait ?

Peut-être que c’était précisément ce que voulaient exprimer les créateurs de la maison — nous rappeler aux habitants urbains, du merveilleux monde naturel qui existe en dehors des jungles de pierre de la mégapole. Et tant que nous gardons ce monde à l’esprit, tant que nous nous arrêtons avec admiration devant la « Maison aux Animaux », le zoo en pierre vivra et enchantera les nouvelles générations de moscouviens et de visiteurs de la capitale.

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