Китай-город: por qué el principal cuarto comercial recibió su nombre en honor de la Tierra Celestial

Cada día miles de moscovitas pasan por la estación del metro «Китай-город», pero pocos se detienen a pensar en la rareza del nombre. ¿Por qué el centro histórico de Moscú, donde los comerciantes rusos comerciaban mucho antes de que los productos chinos llegaran a Rusia, lleva el nombre de una lejana tierra asiática? La clave de este misterio nos lleva al siglo XVI, cuando la palabra «chino» no significaba lo que hoy pensamos.

Lo más importante de la entrada:

• El nombre «Китай-город» no tiene relación con China — es una palabra antigua rusa corrompida que significa «kita» (cerca, fortificación);
• La zona surgió en el siglo XIV como un asentamiento comercial detrás de las murallas del Kremlin;
• Aquí se ubicaba el principal centro comercial del Estado Moscovita: la Plaza Roja y las filas comerciales;
• Durante la era soviética, parte del Китай-город fue demolida, pero las calles que sobrevivieron aún conservan el espíritu de los comerciantes;
• Hoy en día es uno de los cuarteles empresariales más caros de Moscú.

Kita, no China: un enigma lingüístico

Es hora de despejar el mayor mito. Китай-город no recibió su nombre por la lejana tierra oriental. En el idioma antiguo ruso, la palabra «kita» significaba una cerca hecha de estacas y ramas para fortificar las murallas terrestres. Esa misma fortificación rodeaba el asentamiento comercial que creció junto a las murallas del Kremlin entre los siglos XIV y XV.

Con el tiempo, «kita» se convirtió en «kitai», y luego se fusionó con el nombre de la nación. Los lingüistas aún discuten sobre su etimología exacta, pero la mayoría coincide en que la conexión con la Tierra Celestial es pura coincidencia.

Existe también una teoría alternativa. Algunos historiadores creen que el nombre proviene del italiano «citta» — ciudad. En el siglo XVI, en la corte de Iván el Terrible trabajaban arquitectos italianos que podrían haber llamado así al cuarto comercial. Pero esta teoría es menos popular entre los académicos.

La tercera versión conecta el nombre con la palabra tártara «katay» — lugar fortificado. Dado que Moscú fue bajo dominio de la Golden Horde durante mucho tiempo, este préstamo es bastante plausible.

Del asentamiento noble a la villa comercial

La historia del Китай-город comienza en el siglo XIV, cuando los príncipes moscovitas decidieron ampliar las áreas comerciales más allá de la estrecha zona del Kremlin. Las primeras tiendas aparecieron en el lugar de la actual Plaza Roja, entonces llamada «Torg» o «Pozhar» (del término ruso «pozhariще» — un lugar quemado).

Iván III ordenó en el siglo XV trasladar todas las filas comerciales del Kremlin a la Plaza Roja. La decisión era práctica: dentro de la fortaleza se hacía muy apretado, y los comerciantes generaban ruido y bullicio cerca de las habitaciones de los grandes príncipes.

Bajo Iván el Terrible, rodearon con una muralla de piedra el asentamiento comercial. La construcción duró entre 1535 y 1538 bajo la dirección del arquitecto italiano Petros Malyy. La muralla resultó imponente — con un grosor de hasta 6 metros y una altura de hasta 14 metros. Para el siglo XVI, esto representaba una fortificación seria.

Dentro de las murallas se formó un verdadero ciudad comercial. Allí se ubicaban no solo tiendas, sino también almacenes, talleres y posadas. La calle principal — la Nikolskaya — conducía a las Puertas Nikolsky y estaba completamente construida con filas comerciales.

La Plaza Roja como centro comercial

Hoy en día, la Plaza Roja está asociada con desfiles y política, pero durante siglos fue el principal centro comercial de Rusia. Allí se vendían todo — desde pieles de Siberia hasta especias extranjeras.

Las filas comerciales se construían según el tipo de producto. En la Fila de Tela se vendían telas, en la Fila de Carne carne y pescado, en la Fila de Pan granos y harina. Incluso había una Fila de Pulgas, donde se vendían artículos usados — el antecesor de las tiendas modernas de segunda mano.

Los comerciantes más ricos alquilaban espacios en las Filas Comerciales Superiores — galerías de piedra construidas en el siglo XVIII. Estas filas se han conservado hasta nuestros días, aunque ahora albergan el GUM.

La venta no solo ocurría durante el día. Por las tardes encendían fogatas en la plaza, y los comerciantes seguían trabajando bajo la luz de las llamas. Los viajeros extranjeros escribieron que incluso en la noche la Plaza Roja de Moscú no se dormía.

Un lugar especial era la venta de libros. En la calle Nikolskaya se encontraban tiendas de libros donde uno podía comprar no solo literatura religiosa, sino también libros seculares traídos de Europa. Por supuesto, los precios eran altos — un buen libro costaba como una vaca.

Las dinastías comerciales y sus palacios

En los siglos XVII-XVIII, en Китай-город se formaron clanes comerciales completos. Los Stratonov, los Golitsyn y los Yusupov eran nombres que resonaban por toda Rusia.

Los comerciantes construyeron no solo tiendas, sino también viviendas en Китай-город. El palacio de los Romanov en Varvarka (ahora un museo) muestra cómo vivía la nobleza moscovita en los siglos XVI-XVII. Paredes gruesas de piedra, ventanas pequeñas, chimeneas decoradas con azulejos — todo esto creaba una atmósfera particular del estilo de vida comercial.

La familia Stratonov poseía un cuarteón completo en Ilinskaya. Su casa era un verdadero palacio con salones ceremoniales, una iglesia doméstica y amplios almacenes. Los Stratonov comerciaban sal y pieles, pero su riqueza principal provenía de las minas del Ural.

Una curiosidad: muchas familias comerciales tenían osos en sus casas. Esto se consideraba un signo de riqueza y poder. Los osos solían estar atados con cadenas en el patio, y entretenían a los invitados con sus trucos.

Las comerciantes tampoco se quedaban al margen de los negocios. A menudo dirigían el comercio mientras sus maridos viajaban a ferias. Algunas mujeres incluso fundaban sus propios negocios comerciales y competían con éxito con los hombres.

La Revolución y la destrucción soviética

El año 1917 fue un punto de inflexión para Китай-город. El nuevo poder declaró que el comercio privado era un relicto del pasado, y las filas comerciales eran símbolos de explotación capitalista.

En la década de 1920, muchos edificios históricos fueron demolidos. Desaparecieron las Puertas Resurrección, el Catedral de Kazán, gran parte de las filas comerciales en la Nikolskaya. En su lugar surgieron instituciones soviéticas y edificios administrativos típicos.

La Zaryadye sufrió especialmente — la parte más antigua de Китай-город. Aquí se demolieron decenas de iglesias y casas antiguas, y en su lugar se planeó construir una gran hotel llamado «Rusia». El proyecto solo se realizó en la década de 1960, y el hotel resultó tan feo que fue demolido en 2006.

Pero algo se pudo conservar. Las salas de los nobles Romanov, la iglesia San Jorge en la Colina de Pskov, el edificio del antiguo Hotel — estos monumentos sobrevivieron a todas las catástrofes históricas.

Secretos subterráneos y hallazgos arqueológicos

Las excavaciones modernas en Китай-город a menudo sorprenden con sorpresas. Bajo tierra se han conservado cimientos de edificios medievales, calles antiguas e incluso sótanos completos de casas comerciales.

Durante la construcción de la estación del metro «Plaza de la Revolución» en las décadas de 1930, los trabajadores encontraron un pasaje subterráneo que conectaba el Kremlin con la calle Nikolskaya. Según leyendas, este pasaje era usado por los emperadores para visitas secretas a los comerciantes.

En la década de 1990, durante la reconstrucción de la Plaza Roja, los arqueólogos descubrieron fragmentos de una antigua calzada del siglo XVI. Resultó que la plaza estaba pavimentada con piedra blanca — de ahí viene la expresión «Moscú de piedra blanca».

Recientemente, en Varvarka se encontraron restos de una antigua casa monetaria. Allí se acuñaban monedas de plata — la principal moneda del Estado Moscovita. El hallazgo confirmó que Китай-город realmente fue el centro financiero del país.

Algunas de las cuevas aún no han sido investigadas. Se dice que bajo el Museo Histórico hay un sistema de túneles que conecta Китай-город con el Kremlin. Pero el acceso está cerrado — demasiadas secretos estatales.

Китай-город moderno: oficinas en lugar de tiendas

Hoy en día, Китай-город es uno de los cuarteles empresariales más caros de Moscú. Alquilar un apartamento aquí cuesta como una casa en un barrio residencial, pero las empresas están dispuestas a pagar por el prestigio de esta dirección histórica.

En los antiguos palacios comerciales ahora se encuentran bancos, firmas legales y agencias de consultoría. Los espacios con vista a la Plaza Roja son particularmente valiosos — estos locales se alquilaban por grandes cantidades de dinero.

El paradojo es que Китай-город nuevamente se convirtió en un centro comercial, pero ahora aquí se comercia no con productos, sino con servicios. Consultoría financiera, asistencia jurídica, servicios de PR — todo esto representa los equivalentes modernos de lo que hacían los comerciantes hace cinco siglos.

La zona ha preservado su internacionalidad. Como antes, aquí vinieron comerciantes de Bizancio, Persia y tierras alemanas. Hoy en día, aquí trabajan representantes de compañías extranjeras.

Claro que también hay desventajas. Por las tardes y los fines de semana, Китай-город casi se desvanece — todas las oficinas cierran y las calles quedan vacías. El cuarteón se ha convertido en un «cuarteón dormido al revés»: de día bulle la vida, pero por las noches — silencio y paz.

De un asentamiento comercial medieval a un centro empresarial moderno, Китай-город ha recorrido un camino sorprendente, manteniendo lo principal: la iniciativa y el comercio. Y aunque su nombre sigue confundiendo a los turistas, la historia de este lugar demuestra que la geografía del comercio es más importante que la geografía en el mapa. Aquí, en el corazón de Moscú, ya hace siete siglos arden las pasiones alrededor de la principal actividad humana: el intercambio de productos, servicios e ideas.

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