何十億ドルもの価値を持つ頑固さ――ジェームズ・ダイソンが5,127回もの失敗を重ねながらどのようにして清掃機の世界を変えたか

こんな想像をしてみてください。あなたは貯金をすべて使い果たし、借金まで抱え、妻は教師としての給料だけではやっていけないほどです。そして5年間もガレージで掃除機の組み立てや分解作業を続けてきました。近所の人々は呆れ、メーカーたちはあなたを笑い飛ばし、銀行員たちはローンの返済を迫ります。でもあなたは自分のアイデアを信じ続けています。狂気ですか？そうかもしれません。しかし、ダイソン帝国が誕生したのもまさにそのような過程だったのです。そしてその創業者はイギリスで最も裕福な人物の一人となりました。

すべては失望から始まりました。

1978年、イギリスのクロマー出身のエンジニア、ジェームズ・ダイソンは当時最も強力だったフーアー・ジュニアという掃除機を購入しました。それは普通の家庭用品に過ぎなかったのですが、彼の人生を一変させることになります。

しかしすぐにダイソンは、この掃除機の吸塵力が急速に低下することに気づきました。ゴミ袋もすぐに詰まり、性能も悪くなっていきました。ゴミ袋が破れたとき、彼はその設計に深く失望しました。

しかし私たちの多くが新しいゴミ袋を買うだけで済ませる中、ダイソンはこう自問しました。「なぜこの掃除機にはゴミ袋が必要なのだろう？なぜ誰もゴミ袋なしの掃除機を作らないのだろう？」

すぐに彼はその理由を見つけ出しました。メーカーにとって、交換用のゴミ袋を売ることは利益をもたらすビジネスだったのです。イギリスだけでも年間1億ポンド以上、世界中では10億ドル以上の売上があったのです。安定した収入をもたらすものを改良する必要などなかったのです。

製材所から得たインスピレーション

ある日、ダイソンは地元の製材所を訪れ、そこで木材の粉塵を取り除くためのサイクロンシステムを目にしました。このシステムでは遠心力の作用で重い粒子が空気から分離されていました。

「もしこの原理を掃除機に応用したらどうだろう？」ダイソンは思いつきました。すぐに彼は穀物箱を使って簡単なプロトタイプを作り上げました。そして——見事！そのアイデアは成功しました。

5,127回の失敗しかし、紙製のモデルから実際に動く装置へと進化する道のりは長かったです。ダイソンは次の5年間（資料によっては15年間も）をガレージでプロトタイプの制作とテストに費やしました。

毎日が同じようなものでした。起きて新しいモデルに取り組み、また問題に直面して最初からやり直す。そんなことを5,127回も繰り返したのです。他の人ならとっくに諦めていたでしょう。

「私は破産することを恐れていませんでした。自分の手と頭がある限り、消え去ることはないからです。でも家を失うことだけは怖かった」とダイソンは後にインタビューで語っています。妻も彼を支え続け、借金が増えても彼を信じていました。

すべての扉が閉ざされる1983年についに実用可能なプロトタイプが完成したとき、ダイソンは多くの家電メーカーがこの発明を採用するだろうと確信していました。しかし現実は厳しかった。

イギリスやアメリカのどの企業も、ゴミ袋の売上から利益を失うような掃除機を製造したがりませんでした。「もし本当に優れた掃除機があるなら、フーアーやエレクトロルックスがとっくに作っているはずだ」と懐疑的な人々はダイソンに言いました。

救いは日本から訪れた意外なことに、ダイソンの発明に対する関心は日本で高まりました。1986年、日本の小さな企業であるエーペックス社がG-Force掃除機の製造権を取得しました。

当時2,000ポンドという高額な価格にもかかわらず、この鮮やかなピンク色の掃除機は裕福な日本人たちの間で大ヒットしました。技術革新が重視される日本では、G-Forceはまさにステータスシンボルとなりました。1991年には権威あるデザイン賞も受賞しました。

日本での販売から得られたライセンス料がダイソンの救いとなり、ついに自社の生産施設を建設する資金が手に入りました。

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帝国の誕生

1991年、日本で得た資金をほぼ使い果たしたダイソンはダイソン・アプライアンス社を設立しました。1993年にはイギリスのノース・ウィルツに自社工場を建設しました。

同年、ダイソンDC01という名前で初めて市場に登場した掃除機は、その鮮やかな紫色と黄色のデザイン、そして画期的なダブルサイクロン技術ですぐに注目を集めました。

最初は多くの店舗がこの奇妙で高価なゴミ袋なし掃除機の販売を拒否しました。しかしダイソンは粘り強く取り組み続けました。伝説によると、イギリスの高官リチャード・ハウ氏の助けを得て大手小売店チェーンのコメットに商品を納入した後、販売量は急増しました。

1995年、発売からわずか2年でダイソンの掃除機はイギリスで最も売れる製品となり、かつてそのアイデアを拒否した同じメーカーたちをも凌駕しました。

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それは始まりに過ぎなかった

最初のモデルの成功はほんの始まりにすぎませんでした。ダイソンはさらに自分の発明を洗練させ、より効率的な新しいモデルを次々と登場させました。

同社は洗濯機やハンドドライヤー「エアブレード」、羽根なし扇風機「エアマルチプライアー」、ヘアドライヤーなど、多くの革新的な製品を市場に投入しました。

今日、ジェームズ・ダイソンはサー・ジェームズとしてエリザベス2世女王からナイトの称号を授与され、230億ポンドの純資産を持つイギリスで最も裕福な人物の一人です。

彼が開発した掃除機は世界65カ国以上で販売されており、ダイソン社は革新と品質の象徴となっています。

頑固さから得られた教訓

ジェームズ・ダイソンの物語は単なる成功談ではありません。それは並外れた粘り強さと自分のアイデアへの信念の物語でもあります。

「失敗は興味深い現象だ。失敗がなければ前進することはできない。成功からは何も学べないが、失敗からは確かに多くを学ぶことができる」とダイソンは言います。

彼は掃除機業界だけでなく、他の大手メーカーたちもゴミ袋なしの製品を開発するように追い込みました。また、最もシンプルなアイデアが時には産業全体を変えることも証明しました。

大切なのは、1つの成功へと向かう道のりで5,127回もの失敗を恐れないことです。

今度掃除機を使うときには、『ノー』という答えを受け入れることを拒否し、平凡な家庭用の粉塵から何十億もの富を築いたあの頑固なイギリス人のことを思い出してください。

表紙：kapital.kz