芝生用の土
美しく、均一で、茂った緑の芝生は、手入れの行き届いた郊外の庭園にとって欠かせない要素の一つです。もちろん、コテージの前に装飾的な芝生を作るには、相当な努力、忍耐、そして芝生の手入れに関する専門知識が必要です。しかし、どんな植物も成長するために最も重要な要素は、肥沃な土壌です。つまり、植物の成長に必要なすべての成分を含んでいる土壌なのです。
残念ながら、ほとんどの土地の土壌の質はまだ改善の余地があります。土壌自体が肥沃度に欠けるだけでなく、土壌の枯渇や各種化学物質による汚染のため、事前の準備なしに芝生を植え付けることは困難です。さらに、新しい家を建てた後では、重機によって自然な肥沃層が完全に破壊されたり、深刻なダメージを受けて芝生の植え付けが不可能になることもあります。
そのため、装飾用の芝生を作る際には、泥炭や砂、黒土などで肥沃化された土壌がよく使用されます。これらの土壌は十分に肥料が施され、準備も整っており、すぐに芝生の植え付けが可能です。もし自分の土地の土壌が既に良い状態であれば輸入した土壌を使う必要はありませんが、それでも何らかの前処理は必要になるでしょう。
さまざまな種類の土壌の物理的性質
地球上のすべての生物と同様に、植物も呼吸をします。したがって、装飾用芝生の表層土壌にとって最も重要な指標はその多孔性です。適切な多孔性により、土壌と大気中の空気との間で適切なガス交換が行われ、芝生植物の成長に理想的な環境が整います。
自分の土地の土壌が芝生作りの基準に合っているかどうかを判断するには、まずその物理的性質を調べる必要があります。この評価を行った上で、土壌の成分や質を改善するための対策を講じることができます。
我が国ではいくつかの主要な種類の土壌が存在します。これらの土壌の物理的性質は、触れるだけで簡単に判断することができます。
ローム質砂土は、小さな塊から成る緩い土壌で、どんな種類の芝生を作るための基層土としても理想的です。
手のひらで押したときに形が保たれるほぼ均一な粘土質砂土は、「砂粘土」と呼ばれます。このような土壌では水が容易に流れてしまうため、芝生の植え付けには適していません。実際には、肥料もすぐに流れ去ってしまい、頻繁に再施肥する必要があります。砂粘土を適切な状態に改善するには、芝生作りの準備段階から継続的なメンテナンスにかけて多大な努力が必要です。
純粋な粘土質土壌は、芝生作りには全く適していません。このような密で多孔性も透水性もない土壌には豊富な栄養分が含まれていますが、水の浸透はほとんど行われません。そのため、雨天には表面に水が溜まり、乾燥するとひび割れて石のように硬くなってしまいます。
粘土は最も重い種類の土壌の一つで、芝生作りにはほぼ使用できません。均一で柔軟性のあるこの土壌は、どんな機械的な圧力にも形を保ちますが、水の流れは非常に遅いため、美しい芝生を作るには多大な努力が必要です。
純粋な状態の泥炭は、芝生植物の栽培には使用すべきではありません。ほとんど黒色で臭いのあるこの土壌は水の流れをよくしますが、酸化しやすく、それによって芝生が劣化したり、病気が発生したり、雑草が繁殖したりする原因となります。また、泥炭の多孔性も低いため、根の通気性を保つことができません。
もし自分の土地の土壌がこれらの不適切な種類に該当する場合でも、美しい芝生を作る夢を諦める必要はありません。ただし、その土壌を改善するためにはより多くの努力が必要になるだけです。各種類の土壌にはそれぞれ適した改良方法があります。
芝生用の土壌の成分を改善する方法
重い粘土質土壌でも軽い砂質土壌でも、事前の改良が必要です。最も効果的な方法は、有機肥料や堆肥を添加することです。これにより、水と空気のバランスおよび土壌の肥沃度が大幅に向上します。
泥炭は粘土質土壌を改良するのにも役立ちます。同じ泥炭は軽い砂質土壌にも使用されますが、水の保持力を高めるためです。
ただし、泥炭は芝生の表面全体に均等に散布され、基層土としっかりと混ぜ合わせる必要があります。このルールを守らないと、表層に散布された泥炭層に植えられた植物が水分不足ですぐに枯れてしまう可能性があります。また、芝生用の土壌を改良する際には、低地産の泥炭を使用することが推奨されます。低地産の泥炭は高地産の泥炭よりも栄養分が豊富だからです。
砂粘土質土壌、粘土質土壌、純粋な粘土質土壌は、植え付ける前に必ず砂を加えて均一にする必要があります。この作業は耕す直前に行われ、土壌の種類に応じて1平方メートルあたり5〜15キログラムの砂を添加します。
ローム質砂土の質を向上させるには、ワイルドラディッシュやルピンなどの被覆作物を栽培するとよいでしょう。これらの植物は自然に土壌を肥沃化し、耕した後は土壌の結合力を高め、有機物を保持し、全体の土壌構造を改善します。
堆肥が過剰に含まれている土壌の場合は、全く異なる準備方法が必要です。このような土壌は酸化しやすいため、植え付ける前に酸性度を測定する必要があります。土壌サンプルは専門のラボに送って検査してもらうべきです。
芝生作りには、pH値が6.5〜7の中性であることが理想的です。この範囲から外れるほど、芝生のメンテナンスにかかる手間が増えます。酸性度を下げるには石灰系の肥料を使用し、酸性度を上げるには酸化性の肥料を使用します。
最後に、どんな土壌でも植え付ける前に専用の芝生用肥料で適切に施肥する必要があります。芝生の健康にとって最も重要な要素は、窒素、リン、カリウムのバランスが3:1:2.5の比率であることです。したがって、植え付ける前に適切な肥料を使用して、これらの元素が土壌内で適切な比率で含まれているようにする必要があります。
