रेफ्रिजरेटरों का इतिहास: बर्फ की गुफाओं से लेकर स्मार्ट प्रौद्योगिकी तक

अपने फ्रिज को खोलें – शायद वहाँ एक हफ्ते पुराने भी ऐसे उत्पाद हों जो अभी भी ताज़े हैं। अब कल्पना करिए: 150 साल पहले, मांस एक दिन में ही खराब हो जाता था, दूध शाम तक खट्टा हो जाता था, और फल केवल मौसम में ही खाए जा सकते थे। मनुष्यता ने ठंडा रखने की तकनीक कैसे सीखी, और इस खोज ने हमारी जिंदगी में क्या परिवर्तन लाए?

लेख के मुख्य बिंदु:

• प्राचीनकाल में, बर्फ एवं भूमिगत कोठरियाँ ही उत्पादों को ताज़ा रखने का एकमात्र साधन थीं;
• पहला घरेलू फ्रिज 1911 में आया, और इसकी कीमत एक कार के बराबर थी;
• द्वितीय विश्व युद्ध के बाद ही फ्रिजों का बड़े पैमाने पर उत्पादन शुरू हुआ;
• फ्रिज ने न केवल हमारे आहार में, बल्कि रसोई की व्यवस्था एवं पारिवारिक जीवन में भी बड़े परिवर्तन लाए;
• �धुनिक स्मार्ट फ्रिज उत्पादों का ऑर्डर दे सकते हैं, एवं मेनू भी तैयार कर सकते हैं。

“जब बर्फ सोने से अधिक महंगी थी…”

प्राचीनकाल में, ठंडा रखने की तकनीकें उन्हीं जगहों पर विकसित हुईं जहाँ बर्फ प्रचुर मात्रा में उपलब्ध थी – उत्तरी क्षेत्रों में। वाइकिंग्स मांस को बर्फ में दफना देते थे, एस्किमो बर्फ से भूमिगत कोठरियाँ बनाते थे; साइबेरिया में हजारों साल बाद भी मैमथ बर्फ में ही सुरक्षित रहते हैं。

गर्म देशों में, लोगों को खुद ही ऐसी व्यवस्थाएँ बनानी पड़ीं। प्राचीन मिस्र में, पानी को मिट्टी के बर्तनों में ठंडा किया जाता था; पारगम्य दीवारों से वाष्पीकरण होने से तापमान कई डिग्री तक घट जाता था। ईरान में “याहचल” नामक बर्फ के घर बनाए गए – ऊंची गुंबदों वाली संरचनाओं में, जहाँ बर्फ हजारों डिग्री गर्मी में भी सुरक्षित रहती थी।

चीन में, 2वीं शताब्दी पूर्व ही कृत्रिम बर्फ बनाई जाने लगी। सर्दियों में पानी को छतों पर डालकर बर्फ बनाई जाती थी, एवं उसे दानेदार मिट्टी से भरी गड्ढियों में रखा जाता था; ऐसी बर्फ मध्य ग्रीष्म तक ताज़ी रहती थी।

लेकिन वास्तविक बर्फ उद्योग 19वीं सदी के अमेरिका में ही विकसित हुआ। “बर्फ के राजा” नाम से प्रसिद्ध फ्रेडरिक ट्यूडर ने 1806 में न्यू इंग्लैंड की झीलों से बर्फ का निर्यात उष्णकटिबंधीय देशों में शुरू किया; उनके जहाज भारत, ब्राजील एवं कैरिबियाई देशों तक गए। बर्फ अब एक व्यापारिक वस्तु बन गई, एवं ठंडा – एक विलासी चीज़।

रोचक तथ्य: 1850 के दशक में बोस्टन में 130 बर्फ कंपनियाँ कार्यरत थीं; एक पाउंड बर्फ की कीमत एक पाउंड कॉफी से भी अधिक थी, एवं अमीर परिवार अपने घरेलू बजट का 10% तक बर्फ पर ही खर्च करते थे。

“अमीरों के बर्फ के महल…”

रूस में भी बर्फ उद्योग विकसित हुआ, लेकिन अपने ही तरीके से। अमीर लोगों ने बर्फ रखने हेतु विशेष संरचनाएँ बनवाईं; ऐसे “बर्फ के महल” भूमिगत थे, दोगुनी दीवारों वाले थे, एवं उनके बीच में दानेदार मिट्टी भरी होती थी।

सर्दियों में साफ पानीवाली झीलों एवं नदियों से बर्फ इकट्ठा की जाती थी; उसे नियमित आकार के टुकड़ों में काटकर भूमिगत कोठरियों में रखा जाता था; प्रत्येक परत पर दानेदार मिट्टी डाली जाती थी। ऐसी व्यवस्था से बर्फ कई सालों तक ताज़ी रहती थी।

इन भूमिगत कोठरियों में न केवल खाद्य पदार्थ, बल्कि पेय पदार्थ भी रखे जाते थे; शैम्पेन, क्वास एवं फलों का रस – सभी अमीरी के प्रतीक थे। सबसे अमीर परिवारों में तो “बर्फ के कमरे” भी होते थे, जहाँ गर्मियों में ठंडा रहा जा सकता था।

पीटर्सबर्ग के रेस्तराँ फ्रांस से आए ताज़े ऑयस्टर के लिए प्रसिद्ध थे; मॉस्को के मिठाई निर्माता बर्फ की कोठरियों में ही आइसक्रीम बनाते थे। साम्राज्यिक महलों में भी जनवरी में ही बर्फ से बनी मिठाइयाँ परोसी जाती थीं – यह तकनीकी प्रगति का ही परिणाम था।

रोचक विवरण: “बर्फ काटने” का कार्य एक खतरनाक पेशा माना जाता था; लोग बर्फीले पानी पर ही काम करते थे, विशेष दांतों वाली कुल्हाड़ियों से बर्फ काटते थे, एवं भारी ब्लॉकों को ढोते थे; दुर्घटनाएँ आम ही थीं – लोग बर्फ में गिर जाते थे, या तेज़ किनारों से चोट लेते थे।

पहली “मैकेनिकल उपलब्धियाँ…”

कृत्रिम शीतलन तकनीक का विचार 18वीं सदी में ही आया। 1748 में, स्कॉटिश वैज्ञानिक विलियम कुलेन ने ग्लासगो विश्वविद्यालय में पहली रेफ्रिजरेशन मशीन का प्रदर्शन किया; हालाँकि, यह मशीन व्यावहारिक उद्देश्यों हेतु उपयुक्त नहीं थी – बहुत ही जटिल एवं कम कुशल थी।

1805 में, अमेरिकी आविष्कारक ओलिवर इवांस ने भाप का उपयोग करके एक नई शीतलन प्रणाली का वर्णन किया; 1820 में, ब्रिटिश वैज्ञानिक माइकल फैराडे ने पता लगाया कि अमोनिया को संपीड़ित करने पर तापमान कम हो जाता है।

1856 में, स्कॉटिश डॉक्टर जॉन गोरी ने पहली व्यावसायिक रूप से सफल रेफ्रिजरेशन मशीन बनाई; इसका उपयोग गर्म फ्लोरिडा में अस्पतालों को ठंडा रखने हेतु किया गया। इस मशीन ने हवा को संपीड़ित करके उसे फिर से प्रशीत किया; ऐसी तकनीक से ऊष्मा का कुशल उपयोग संभव हो गया।

1876 में, जर्मन इंजीनियर कार्ल वॉन लिंडे ने पहली “अमोनिया-आधारित” रेफ्रिजरेशन मशीन बनाई; इसका उपयोग बीयर बनाने हेतु किया गया। अब बीयर साल भर ही उत्पादित की जा सकने लगी।

19वीं सदी के अंत तक, रेफ्रिजरेशन मशीनों का उपयोग मांस की फैक्ट्रियों, खाद्य भंडारण केंद्रों एवं जहाजों में होने लगा; लेकिन घरेलू उपयोग हेतु ऐसी मशीनें अभी भी बहुत बड़ी, महंगी एवं रखरखाव के लिए कठिन थीं।

“पहले घरेलू फ्रिज…”

1927 में, अमेरिकी कंपनी “जनरल इलेक्ट्रिक” ने पहला घरेलू विद्युत-चालित फ्रिज बनाया; इसकी कीमत 300 डॉलर थी – लगभग एक “अच्छी” फोर्ड मॉडल-टी के बराबर। इस फ्रिज का आकार एक छोटे कैबिनेट जैसा था, एवं यह बहुत ही अधिक बिजली खपत करता था।

इसमें “अमोनिया” ही शीतलक के रूप में उपयोग में आया; हालाँकि, यह जहरीला एवं विस्फोटक गैस थी; अक्सर लीक होने की घटनाएँ भी होती थीं, एवं कई लोग इसके कारण मर चुके थे। 1915 में, अल्फ्रेड मेलोस ने ऐसी ही समस्याओं से बचने हेतु एक स्वतंत्र शीतलन प्रणाली विकसित की, जिसमें इलेक्ट्रिक मोटर एवं कंप्रेसर एक स्टील के कवर में ही लगे हुए थे।

1918 में, “इलेक्ट्रोलक्स” कंपनी ने एक ऐसा फ्रिज बनाया, जो “अवशोषण प्रणाली” पर काम करता था; यह पुराने मॉडलों की तुलना में अधिक सुरक्षित था, लेकिन इसके लिए गैस लाइन या केरोसिन बर्नर की आवश्यकता पड़ती थी।

1928 में, “फ्रीऑन” नामक नए शीतलक के कारण फ्रिजों में काफी परिवर्तन हुए; यह गैर-जहरीला, गैर-विस्फोटक था, एवं बहुत ही कुशलतापूर्वक काम करता था।

1970 एवं 1980 के दशक में, फ्रिजों में और भी तकनीकी सुधार हुए। “नो-फ्रॉस्ट” मॉडल आए; इनमें बर्फ नहीं जमती, एवं हवा का प्रवाह स्वचालित रूप से होता रहता है; इसलिए हर छह महीनों में फ्रिज को खोलकर बर्फ हटाने की आवश्यकता नहीं पड़ती।

1990 के दशक में, “इन्वर्टर” आधारित कंप्रेसरों के कारण फ्रिज और भी शांत एवं कुशल हो गए; इनमें बिजली का उपयोग संतुलित रूप से होता है, एवं तापमान भी स्थिर रहता है।

पर्यावरणीय चिंताओं के कारण “फ्रीऑन” के स्थान पर अन्य शीतलकों का उपयोग शुरू हो गया; ऐसे शीतलक पर्यावरण के लिए सुरक्षित हैं।

अब, फ्रिजों में विभिन्न तरह के “संग्रहण क्षेत्र” भी हैं – फलों/सब्जियों हेतु, पेय पदार्थों हेतु, एवं फ्रीजर हेतु अलग-अलग तापमान सेटिंगें।

कई दरवाजों वाले फ्रिज भी उपलब्ध हैं; इनमें विभिन्न प्रकार के उत्पादों हेतु अलग-अलग तापमान जोन होते हैं। “फ्रेंच डोर” वाले फ्रिज भी बहुत ही लोकप्रिय हैं, क्योंकि इनमें नीचे फ्रीजर भी होता है।

21वीं सदी में, “स्मार्ट फ्रिज” आए; ये इंटरनेट से जुड़े होते हैं, एवं उपयोगकर्ता को विभिन्न सुविधाएँ प्रदान करते हैं – जैसे कि उत्पादों की उपलब्धता की जानकारी, इन्वेंट्री का प्रबंधन, एवं उपलब्ध सामग्रियों के आधार पर व्यंजनों के सुझाव।

“स्मार्ट फ्रिज” ऐसी भी हैं, जो ऑडियो/वीडियो प्रणालियों से जुड़े होते हैं; आप इनके माध्यम से संगीत सुन सकते हैं, व्यंजनों के विवरण प्राप्त कर सकते हैं, एवं खरीदारी संबंधी जानकारी भी पा सकते हैं。

“भविष्य में…?”

तकनीक लगातार विकसित हो रही है; आने वाले समय में और भी नए परिवर्तन होंगे।

मैग्नेटिक तकनीक का उपयोग फ्रिजों में शुरू हो सकता है; ऐसी मशीनें अधिक शांत एवं कुशल होंगी।

थर्मोइलेक्ट्रिक तकनीक भी फ्रिजों में उपयोग में आ सकती है; ऐसी मशीनें कोई चलने वाला भाग नहीं रखती, एवं बिजली की खपत भी कम होगी।

सौर ऊर्जा से चलने वाले फ्रिज भी आने वाले समय में उपलब्ध हो सकते हैं; ऐसी मशीनें दूरदराज के क्षेत्रों में भी उपयोगी साबित होंगी。

आजकल, हम साल भर ताज़े खाद्य पदार्थ प्राप्त कर सकते हैं; लेकिन यह सब “मनुष्यीय उपलब्धियों” का ही परिणाम है। आने वाले समय में, तकनीक और भी विकसित होगी…

कवर डिज़ाइन: अन्ना माल्ट्सेवा