«Une femme sous le vent» : scandales et secrets du film le plus coûteux de l'époque

Décembre 1939. Dans le plus grand cinéma d'Atlanta, toute l'élite américaine s'est réunie pour la première du film qui devait devenir un événement décennal. «Une femme sous le vent» a réellement conquis le monde, mais derrière les coulisses s'est déroulée une vraie tragédie. Deux ans de casting parmi plus de mille cinq cents actrices, de véritables incendies sur le plateau et des conflits raciaux qui résonnent encore aujourd'hui — l'histoire de la création de ce chef-d'œuvre est pleine de retournements inattendus.

Les points clés de l'article :

• Plus de 1400 actrices ont essayé le rôle de Scarlett O’Hara, dont 400 ont été convoquées pour un second casting ;
• L'incendie à Atlanta a été filmé dans des conditions naturelles — les décors de « King Kong » et d'autres films ont été mis à feu ;
• Clark Gable a annulé la ségrégation raciale sur le plateau, menaçant de quitter le projet ;
• Le film a coûté un record de 4 millions de dollars — le projet le plus coûteux de l'époque de la Grande Dépression ;
• En 2020, HBO a temporairement retiré le film du catalogue pour des accusations de romantisation de l'esclavage.

Le casting du siècle : 1400 candidates pour un seul rôle

Lorsque le producteur David O. Selznick a acheté les droits de l'adaptation du roman de Margaret Mitchell pour 50 000 dollars, il savait que trouver la Scarlett O’Hara idéale serait difficile. Mais l'étendue des recherches a dépassé toutes les attentes.

Le casting a impliqué 1400 candidates, parmi lesquelles figuraient des vedettes comme Norma Shearer, Joan Bennett, Tallulah Bankhead, Miriam Hopkins et Katharine Hepburn. La favorite était la brillante Bette Davis, mais elle était liée par contrat à Warner Bros. La studio a été prête à la libérer, mais uniquement si le rôle principal était interprété par Errol Flynn. Davis a refusé, estimant que Flynn avait l'air « trop féminin ».

L'auteure du roman Margaret Mitchell avait initialement proposé Katharine Hepburn pour le rôle principal. Vivien Leigh a été confirmée par hasard, après plusieurs essais d'autres actrices hollywoodiennes connues — « l'américaine » a été interprétée par une Anglaise.

Par rumeurs, Vivien était si obsédée par l'idée d'obtenir le rôle qu'elle était « démoniaquement persévérante », selon son amoureux Laurence Olivier. Un des réalisateurs a admis plus tard que sur le plateau, Vivien était « chargée d'électricité et possédée par le diable ».

Le feu impossible à reproduire

La première scène filmée pour le film était celle de la fuite de Scarlett et Rhett d'Atlanta en feu. C'était un véritable incendie — pas une image numérique, qui n'existait tout simplement pas en 1939.

Le personnel de la studio a mis le feu à un « quartier » entier de décors, restés après les tournages d'autres films : « King Kong », « Le Dernier des Mohicans », « Le Petit seigneur Farquhar ». Un incendie géant de 40 acres s'est déclenché, géré par des centaines de décorateurs, et même le service de pompiers de Los Angeles était en alerte complète.

Cela reste encore aujourd'hui considéré comme « l'un des tournages les plus follement imprudents de l'histoire du cinéma ». Selznick n'avait qu'une seule chance de filmer ce enfer — une reprise de scène aurait été extrêmement coûteuse et fastidieuse.

Détail intéressant : à l'époque, l'actrice interprétant Scarlett n'était toujours pas confirmée et était jouée par une actrice dont le nom est resté inconnu. Des doubles ont participé à la scène en feu, car le casting n'était pas encore terminé.

La star qui a annulé la ségrégation

Clark Gable fut rapidement engagé pour le rôle de Rhett Butler — le producteur rêvait justement de lui. Mais l'acteur hésitait d’abord, refusant de participer à « un roman féminin ». Il a été convaincu par une rémunération généreuse et une enquête d'opinion où 80 % des répondants l’ont jugé le candidat parfait.

Clark Gable a annulé la ségrégation raciale sur le plateau de « Une femme sous le vent ». La troupe incluait un grand nombre d'Afro-Américains, donc toute l'infrastructure était divisée entre employés blancs et noirs.

Lorsque Gable est arrivé sur le plateau et a vu les inscriptions « Colored », il s'est mis en colère et a téléphoné au réalisateur : « Si vous ne les retirez pas, vous n’aurez plus Rhett Butler ». Gable a obtenu gain de cause — la ségrégation raciale sur le plateau a été supprimée.

Des rumeurs disent que Gable avait des problèmes dentaires, ce qui lui donnait un mauvais goût dans la bouche. Vivien Leigh a plus tard avoué : « Le baiser de Clark Gable dans Une femme sous le vent n’a pas été si passionnant ».

Le film le plus coûteux de la Grande Dépression

Le film a coûté quatre millions de dollars — plus cher que n'importe quel autre film tourné jusqu'à ce moment-là. « Une femme sous le vent » est devenu le film le plus coûteux de la Grande Dépression.

En tout, 59 acteurs et plus de deux mille personnes en masse ont participé au tournage, 1100 chevaux, 375 autres animaux et 450 carrosses. Pour Vivien, trente et un robes ont été confectionnées selon les dessins de l'artiste Walter Plankett.

« Une femme sous le vent » est l'une des premières œuvres en couleur de l'histoire du cinéma. Le film coloré n'est arrivé dans la vie courante qu’au début des années 1960, ce qui faisait de cette œuvre un véritable progrès technique.

Selon certaines sources, huit versions du scénario ont été travaillées, et au cours du tournage trois réalisateurs ont changé. Le réalisateur principal était Victor Fleming, mais il a reçu l'aide de George Cukor et Sam Wood.

Problèmes raciaux : d’un Oscar au bannissement

Paradoxalement, c’est dans « Une femme sous le vent » que la première Afro-Américaine a remporté un Oscar — Hattie McDaniel pour le meilleur rôle secondaire féminin. Pourtant, même dans ce cas exceptionnel, aucune exception n’a été faite aux règles de ségrégation : la lauréate était assise à part des partenaires blancs du plateau.

Le film a été critiqué dès le début pour sa romantisation de l’antebellum du Sud. La principale critique : le film présente la vie plantagère avant la guerre comme une utopie, et l’esclavage comme un ordre naturel. Les personnages noirs sont souvent représentés dans des stéréotypes dégradants.

En juin 2020, à l’occasion des manifestations contre le racisme aux États-Unis, le service de streaming HBO Max a temporairement retiré le film du catalogue. Plus tard, le film a été rendu disponible avec des commentaires historiques sur sa problématique.

Le motif de l’exclusion fut un article du scénariste de « 12 ans d'esclavage » John Ridley dans le Los Angeles Times, qui demandait la suppression du film car il « présente une image stéréotypée et douloureuse des personnes de couleur ».

Photo du site : dobro.press L'héritage qui dépasse le temps

« Une femme sous le vent » a connu un énorme succès après sa sortie, devenant le film le plus rentable et gardant le record pendant plus de 25 ans. En tenant compte de l'inflation, le film reste encore aujourd’hui le plus rentable de l'histoire avec des recettes dépassant les 3,7 milliards de dollars.

Le film a remporté dix Oscars — un record qui s'est maintenu pendant des décennies. Il est devenu partie intégrante de la culture populaire et a été nommé l’un des meilleurs films jamais réalisés.

Curieusement, deux acteurs ont été témoins des vrais événements de la guerre civile : Harry Davenport (docteur Meade) et Margaret Mann (infirmière à l’hôpital). Ironiquement, Olivia de Havilland, qui interprétait la fragile Melanie, a vécu plus longtemps que tous les autres — jusqu’à 104 ans, décédant en 2020.

Les débats autour de « Une femme sous le vent » continuent aujourd’hui. Mais indépendamment des divergences idéologiques, ce film reste un témoignage de la puissance du cinéma pour influencer l’esprit collectif — et comment cet esprit peut revisiter le cinéma. L’histoire de Scarlett O’Hara vit depuis huit décennies, et semble encore inspirer des passions — tout aussi tumultueuses que la propre héroïne.