Dispositifs de protection contre les courants résiduels (RCD)

Objectif et principe de fonctionnement des RCD

La fonction principale du dispositif de protection contre les courants résiduels est d’éviter les chocs électriques. Une fonction secondaire, étroitement liée, est d’empêcher les fuites de courant vers les boîtiers conducteurs d’appareils ménagers tels que les pompes à eau ou les lave-linges. Le risque de choc électrique ou d’incendie augmente lorsque le réseau électrique du bâtiment comporte des câbles avec une isolation usée (vieille ou endommagée) ou des connexions non fiables et mal exécutées (bornes, torsades, etc.).

Dernièrement, des RCD combinés sont apparus sur le marché, offrant une protection non seulement contre les courants résiduels (différentiels), mais aussi contre les surintensités.

Le principe de fonctionnement des RCD est simple : il repose sur la mesure de la différence (équilibre) des courants. Le volume de courant passant par le RCD doit être identique sur deux conducteurs dans un circuit monophasé et sur quatre conducteurs contrôlés dans un circuit triphasé. La mesure de la somme algébrique des courants et le déclenchement de l’appareil sont effectués via un transformateur de courant.

Si le RCD détecte que des volumes différents d’électricité ont passé par des conducteurs différents dans la même unité de temps, il coupe immédiatement le circuit, bloquant complètement l’alimentation électrique. Cela indique une fuite de courant plus loin dans la distribution électrique derrière le RCD. Il est préférable d’installer le RCD directement à l’entrée principale du circuit électrique dans le logement.

Paramètres de déclenchement des RCD

Les exigences les plus strictes pour le fonctionnement des RCD proviennent des États-Unis. Là, la précision du dispositif est de 5 mA en 25 ms si le RCD est conçu pour protéger les personnes (bâtiments résidentiels), et de 30 mA pour la protection des équipements. Les normes européennes sont un peu plus souples : 10 mA pour la protection des personnes et 500 mA pour la protection des appareils et machines.

Les RCD sont beaucoup plus efficaces que les fusibles classiques (dispositifs de protection contre les surintensités), car leur seuil de déclenchement est bien inférieur à celui des fusibles. Les meilleurs fusibles réagissent aux fuites à partir de 2 ampères et plus. Or, 2 ampères dépassent largement le seuil mortel pour le corps humain. De plus, le temps de réaction des RCD ne doit pas dépasser 40 millisecondes – une durée bien plus courte que le temps nécessaire pour qu’un courant électrique traversant le corps humain provoque une fibrillation ventriculaire (contractions désordonnées des muscles cardiaques). En effet, c’est la fibrillation ventriculaire qui est la principale cause de décès après un choc électrique.