Dispositivos de protección contra corriente diferencial (RCD)

Función y principio de funcionamiento del RCD

La función principal del dispositivo de protección contra corriente diferencial es prevenir las descargas eléctricas en personas. Una función secundaria, relacionada con la principal, es evitar la fuga de corriente hacia los casquillos conductores de diferentes electrodomésticos como bombas de agua o lavadoras. El riesgo de descarga eléctrica o incendio aumenta cuando en la red eléctrica del edificio hay cables con aislamiento desgastado (antiguo o dañado), o conexiones no confiables e incorrectamente realizadas (bornes, empalmes, etc.).

Recientemente, en el mercado han aparecido dispositivos RCD combinados, que ofrecen protección no solo contra la corriente diferencial (residual), sino también contra lo que se conoce como sobrecorriente.

El principio de funcionamiento del RCD es relativamente simple y se basa en medir la diferencia (equilibrio) de corrientes. La cantidad de corriente que pasa por el RCD debe ser igual en dos conductores para circuitos monofásicos y en cuatro conductores controlados para circuitos trifásicos. La medición de la suma algebraica de corrientes y el desencadenamiento del dispositivo se realiza mediante un transformador de corriente.

Si el RCD detecta que diferentes volúmenes de electricidad han pasado por diferentes conductores en el mismo intervalo de tiempo, lo desconecta inmediatamente, bloqueando completamente el suministro de energía. Esto ocurre porque una diferencia en el volumen de electricidad que pasa por los conductores controlados e medidos indica una fuga de corriente más adelante en la red, detrás del RCD. Lo más recomendable es instalar el RCD directamente en la entrada de la línea eléctrica al hogar.

Parámetros de activación del RCD

Los requisitos más estrictos para el funcionamiento del RCD están en EE.UU. Allí, la precisión del dispositivo es de 5 mA en 25 ms si el RCD está destinado a proteger personas (edificios residenciales) y de 30 mA para la protección de equipos. Los requisitos europeos son algo más suaves: 10 mA para la protección de personas y 500 mA para la protección de equipos y máquinas.

Los RCD son mucho más eficaces que los fusibles convencionales (dispositivos de protección contra sobrecorriente), ya que su umbral de activación es muchas veces más bajo que el de sensibilidad de los fusibles. Los mejores fusibles reaccionan ante fugas a partir de 2 amperios y más. Pero 2 amperios es un valor mucho mayor que el umbral mortal para el cuerpo humano. Además, el tiempo de activación del RCD no debe superar los 40 milisegundos – este tiempo es significativamente menor que el necesario para que la corriente eléctrica que pasa por el cuerpo humano cause una fibrilación ventricular (contracciones desorganizadas de los músculos del corazón). De hecho, la fibrilación ventricular es la principal causa de muerte por descarga eléctrica.