Création de espaces publics plus durables — Parcours de conception de Qian Bai

Conteneur vert pour la communauté — Centre d'ouverture de Wittingham

Centre d'ouverture de Wittingham, photo par Jeff Goldberg/Esto

Situé dans le parc Mill-River, un oasis urbain de 31 acres au cœur de Stamford, dans l'État du Connecticut, le Centre d'ouverture de Wittingham illustre l'expertise de Qian Bai dans la transformation des concepts durables en objets construits. Le parc a été conçu comme un nouveau modèle de vie urbaine — l'un qui attire les habitants souhaitant être proches du travail et de la culture sans perdre en qualité de vie. Alors que Stamford continue de croître avec ses sièges sociaux d'entreprises et une forte densité résidentielle, le parc apporte l'équilibre nécessaire entre nature et communauté.

En tant que monument emblématique du parc, le Centre d'ouverture remplit plusieurs fonctions : centre opérationnel, lieu d'éducation écologique et rassemblement communautaire. Ses stratégies durables incluent un toit végétal pour lutter contre l'effet d'îlot de chaleur, des panneaux solaires sur le toit pour une partie de l'alimentation énergétique, un double vitrage à faible consommation pour une efficacité thermique, des matériaux hautement performants et recyclés pour réduire les émissions, ainsi que des plantes résistantes à la sécheresse renforçant la perméabilité de l'eau de pluie. Des recherches approfondies sur les matériaux et une détails climatiquement adaptés garantissent la transparence visuelle et l'efficacité énergétique de l'immeuble.

Le centre incarne l'idée que l'architecture est éducative — une démonstration vivante d'un design durable favorisant la connexion et l'apprentissage. Certifié LEED Platinum, récompensé par le prix AIA Merit et mentionné dans les distinctions architecturales internationales, le Centre d'ouverture de Wittingham représente un modèle d’architecture publique écologiquement sensible.

Attraction culturelle durable — Bibliothèque de New Canaan

Bibliothèque de New Canaan, salon photo par Jeff Goldberg/Esto

L'un des moments déterminants dans le travail de Qian Bai est la bibliothèque de New Canaan, dans l'État du Connecticut — un objet de 42700 pieds carrés destiné à être le centre d'apprentissage, de culture et de communauté. New Canaan, connue depuis longtemps pour ses monuments architecturaux modernes tels que la maison en verre de Philip Johnson, la maison Noeys et Grace Farms incurvée, a servi à la fois d'inspiration et de contexte. Dès le départ, cette bibliothèque a été conçue avec un double objectif : incarner la durabilité et devenir le cœur culturel de la communauté.

Référençant les traditions modernes par ses formes et sa composition, l'édifice possède des murs en pierre sèche, de vitraux peints. Des lames métalliques verticales de hauteurs différentes rappellent les rythmes des forêts tempérées de la Nouvelle-Angleterre, tandis que l'interaction entre pierre et verre crée un dialogue avec l'environnement — parfois doucement flottant dedans, parfois fortement contrasté.

La bibliothèque fonctionne entièrement sur un système électrique, excluant le carburant fossile. Des panneaux solaires sur le toit, des pompes à chaleur air-source et des systèmes de récupération haute performance réduisent fortement les émissions de carbone. Une façade hautement performante intègre un double vitrage à faible consommation avec des stores réglables afin de minimiser les reflets et le chauffage. Le choix de matériaux durables — y compris du béton à partir de verre recyclé et du verre anti-oiseaux avec motif — renforce la responsabilité environnementale tout en préservant la biodiversité locale.

À l'intérieur, la philosophie durable continue : bois local, revêtements à faible teneur en solvants, cheminée sans combustible et une lumière naturelle abondante créent une atmosphère saine et accueillante. En équilibrant performance énergétique et vitalité culturelle, la bibliothèque a reçu des distinctions prestigieuses comme le Green Good Design Award, une mention dans les prix architecturaux internationaux et un finaliste au prix IFLA (Fédération Internationale des Associations de Bibliothèques) « Bibliothèque de l'année », ainsi qu'une large reconnaissance d’Architectural Record, American Libraries et autres.

Utilisation adaptée pour la santé et la communauté — Cour verte communautaire

Cour verte communautaire, plan du rez-de-chaussée proposé par Qian Bai

Outre ses projets construits, Qian Bai aspire également à la durabilité par le biais de recherches conceptuelles visionnaires. L'un des projets les plus reconnus de Qian Bai — la Cour verte communautaire — redéfinit l'ancien dortoir étudiant du centre de Providence, dans l’État du Rhode Island, en tant que modèle d'utilisation adaptée et de logement urbain durable. Construit à l'origine en 1920 comme banque et inscrit au Registre national des lieux historiques en 1976, l'édifice porte une valeur culturelle et contextuelle profonde. Le design de Qian Bai préserve l'intégrité historique tout en redessinant la structure dans un environnement joyeux axé sur la santé et intégrant des stratégies biophiliques et un design durable.

Les interventions clés scellent la transformation : le toit avec jardin favorise l'écosystème urbain et le bien-être ; les coins inutilisés deviennent des cuisines communes, désormais devenus des centres chaleureux et isolés acoustiquement pour la préparation alimentaire et les discussions ; les étages supérieurs introduisent des balcons « serres » qui laissent passer la lumière et l'air frais, doubleant leur rôle tant en tant que tampons thermiques qu'en zones informelles de détente. Les couloirs s'étendent et s'enrichissent avec des sièges doux, un éclairage ambiant et des finitions tactiles, favorisant les interactions spontanées et le sentiment de communauté.

La durabilité pénètre toute la conception, depuis les murs végétaux renforçant l'acoustique et offrant une valeur éducative, jusqu’aux zones de collaboration, en passant par l'utilisation de matériaux recyclés et naturels. Avec des changements structurels minimaux, le design de Qian Bai améliore considérablement le confort d'habitation et l’efficacité écologique.

« La tâche était de rendre hommage à l'histoire en imaginant un avenir plus sain », explique Qian Bai. La Cour verte communautaire montre comment l'utilisation adaptée peut unir les objectifs écologiques à une orientation humaine. Sa reconnaissance comme gagnante d'or dans la catégorie Architectural Concept Design aux prix de design londoniens confirme ce projet comme un modèle prometteur d'habitat communautaire durable dans des conditions urbaines historiques.

Un langage de design subtil mais déterminé

A travers ses œuvres construites et ses visions conceptuelles, Qian Bai montre comment l'architecture peut être une réponse aux urgences écologiques et un stimulateur de vitalité culturelle. Que ce soit en façonnant des points d’appui communautaires comme le Centre d'ouverture de Wittingham et la Bibliothèque de New Canaan, ou en imaginant des systèmes futurs comme l'Allée d’Arbres, ses projets révèlent une idée directrice : la durabilité n’est pas une contrainte, mais une opportunité d’enrichir l’expérience humaine.

Les projets de Qian Bai soulignent que la responsabilité écologique et l’engagement social sont indissociables. En combinant une approche technique innovante, une sensibilité culturelle et une orientation humaine, elle propose un modèle puissant de la manière dont l’architecture peut évoluer à une ère d'incertitude climatique.

Lorsque les villes du monde entier font face à la double pression des risques écologiques et aux changements sociaux, le travail de Qian Bai nous rappelle que le design durable est le plus efficace lorsqu’il favorise le sentiment d’appartenance, de durabilité et d’espoir. Son parcours continue de démontrer que l'avenir des espaces publics ne sera pas seulement plus vert, mais aussi plus inclusif, adaptable et profondément humain.

Portrait de Qian Bai, photo par Cynthia Kinlock