La cosa principal en la casa: cómo ha cambiado la lavadora en 100 años

Hoy en día, simplemente metes la ropa, añades detergente y presionas los botones correctos, y ya puedes ocuparte de otras cosas. Antes, necesitabas mantener el mecanismo en funcionamiento manualmente, además de cuidar tus cabellos, porque podía arrastrarte el pelo en las ruedas de exprimido. Te contamos cómo evolucionó este electrodoméstico común durante más de cien años.

1900-1909

Los primeros prototipos de lavadoras modernas surgieron en América. Estos dispositivos, hechos de una caja de madera con un tambor cilíndrico, se llenaban de ropa y se llenaban con una solución jabonosa, mientras que el tambor se giraba manualmente. El exceso de agua se extraía con rodillos manuales, que también necesitaban ser usados manualmente.

Para lavar toda la ropa del hogar en una máquina de este tipo, se requería una gran cantidad de fuerza y nervios, por lo que las mujeres del hogar preferían usar lavanderías públicas o contratar lavanderas si podían permitírselo.

1910-1919

En 1908, un ingeniero de Chicago, Alva Fisher, inventó una lavadora con motor eléctrico, y dos años después, la compañía Hurley Machine Co comenzó su producción masiva bajo el ambicioso nombre de Thor.

El tambor de madera en la carcasa del dispositivo giraba ocho veces hacia un lado y luego al otro, y ya no era necesario manipular manualmente el mecanismo: simplemente tirabas de la palanca en la parte inferior de la lavadora, como en un automóvil.

De hecho, todos los mecanismos del dispositivo estaban expuestos — imagina cuánto ruido generaba una máquina así. Además, era insegura: los rodillos manuales a menudo causaban heridas en los dedos, y una vez un cabello de una niña que ayudaba a su madre con la lavandería se atrapó en los rodillos (aunque solo recibió una cicatriz en la cabeza).

Aun así, el invento de Alva se convirtió en una parte importante de la historia como nueva categoría de electrodomésticos, porque permitió facilitar el proceso de lavado doméstico, que exigía enormes esfuerzos y un gran consumo de tiempo.

1920-1929

Para esa época, el número de empresas fabricando lavadoras en Estados Unidos superaba la mil. La nueva tecnología tenía demanda. En diez años desde el lanzamiento de Thor, la cantidad de lavanderas y sirvientas domésticas en hogares estadounidenses disminuyó notablemente, y el lavado de ropa, según sociólogos, volvió a casa desde las lavanderías públicas.

1923. Tienda de electrodomésticos, EE.UU. En el centro está la lavadora

La construcción de las lavadoras se volvió más tecnológica: los tanques de madera revestidos con hojas de cobre desaparecieron y fueron reemplazados por tanques de acero con recubrimiento de esmalte. Sin embargo, aún se prestaba poca atención a la seguridad: las partes internas de las lavadoras seguían expuestas.

Una de las primeras en ocultarlas fue la compañía Whirlpool. También se preocupó por que los rodillos de exprimido giraran solo en una dirección para evitar lesiones.

1930-1939

Las lavadoras se volvieron más baratas y accesibles, y comenzaron a venderse también en Europa además de Estados Unidos. Las construcciones empezaron a incluir bombas de desagüe con motores eléctricos y temporizadores mecánicos — por primera vez, las mujeres podían programar la duración del lavado. Aparecieron las primeras máquinas secadoras, aunque aún costaban una fortuna.

La gran depresión redujo el interés de los estadounidenses por la tecnología y las mujeres volvieron a usar lavanderías públicas. En 1937 se abrió la primera lavandería自助 (lanternomáticamente operada), donde cada etapa del proceso — desde lavado hasta secado — se realizaba por el usuario.

1930. En una lavandería pública

1940-1949

Al final de los años cuarenta, dos compañías estadounidenses, Bendix Corporation y General Electric, anunciaron simultáneamente el lanzamiento de la primera lavadora completamente automática, que lava, enjuaga y exprime el agua en un solo ciclo.

No se necesitaban más esfuerzos humanos: el programa activa la lavadora, el relé de presión y la válvula electromagnética detienen la entrada de agua después de llenar el tanque, el termostato controla la temperatura del agua y el temporizador el tiempo de funcionamiento.

1950-1959

A principios de los años cincuenta, las lavadoras contaban con una nueva opción: programas para diferentes tipos de ropa, y la función de los rodillos manuales fue reemplazada por una centrífuga para el exprimido automático.

Las primeras lavadoras automáticas comenzaron a usarse en Europa. Allí se preferían las máquinas de tambor, mientras que en Estados Unidos continuaban usando lavadoras tipo activador con un eje longitudinal montado dentro del tanque con paletas.

En la Unión Soviética no había modelos sofisticados de lavadoras automáticas. Las primeras lavadoras soviéticas se fabricaban en Riga, Kirov y Cheboksary. Era necesario llenar y vaciar el agua manualmente, y hasta los años setenta eran modelos bastante simples. Sin embargo, tenían sus ventajas: por ejemplo, si alguna pieza se rompía, podía repararse uno mismo.

1970-1979

La primera lavadora automática soviética, la «Vjatka-automat», apareció a finales de los años setenta. Era una copia exacta de lavadoras Ariston, producidas en Kirov bajo licencia de una empresa italiana. Sin embargo, pronto se retiraron del mercado: la nueva modelo provocaba sobrecargas eléctricas por no tener suficiente potencia para la instalación. La versión mejorada y refinada, la «Vjatka-12» (donde 12 representa el número de programas de lavado), se lanzó en 1980.

Publicidad de lavadoras en los años setenta en la URSS y Estados Unidos

Mientras tanto, en Estados Unidos se desarrollaban lavadoras basadas en microprocesadores y se implementaban tecnologías para reducir el consumo de agua y ahorrar electricidad durante el lavado.

1990-1999

Los ingenieros estadounidenses idearon un sistema de control que funcionaba según el principio de lógica difusa, donde los programas de lavado no eran solo una serie fija de comandos. Ahora era un sistema complejo que consideraba múltiples factores, como la temperatura del agua, el nivel de suciedad o el tipo de tela, permitiendo seleccionar cualquier opción y ajustar configuraciones: elegir modo de lavado, aumentar el número de enjuagues o cancelar el exprimido.

Aparecieron programas específicos para ropa de lana, algo que antes no estaba disponible en modelos anteriores.

2000-2025

Con todos los procesos de lavado automatizados, el enfoque actual está en un trato delicado para cada tipo de tela y una eliminación eficaz de manchas con el menor impacto mecánico. Los fabricantes líderes continúan buscando nuevas formas de resolver estas tareas.

Otro factor importante para las lavadoras modernas es el ahorro energético. Las grandes empresas y grupos empresariales están mostrando una tendencia hacia la reducción del consumo energético hasta niveles A++ y A+++; esto representa ahorro en servicios públicos y menor impacto ambiental.

La tecnología de “casa inteligente” también está ganando popularidad, por lo que muchos fabricantes lanzan lavadoras con adaptadores Wi-Fi para controlar la lavada desde el smartphone incluso cuando nadie está en casa.

Es difícil decir cómo serán las lavadoras dentro de 20 o 30 años. Pero parece que pronto la frase “lavado manual” solo se asociará con el modo delicado en la pantalla de la lavadora, y no con algo largo, agotador y dañino para la piel. ¿No es increíble?