なぜ幹の周りに厚いマルチ層を敷くと木が傷つくのか

適切に敷かれたマルチは実際に非常に有益です。土壌が水分をよりゆっくり失うのを助け、温度変化も和らげます。有機物は時間が経つにつれて徐々に分解されていきます。ただし、そのために厚く積む必要はありません。

Penn Stateの専門家たちは、有機マルチを約5～10cmの厚さに敷き、木の幹が太くなって根につながる部分は開けたままにすることを推奨しています。排水が悪い土壌の場合は、その厚さを薄くします。

覚えやすく言うなら、「地面に広く敷くこと、幹の高さよりも重視すること」です。

木の幹の樹皮は、常に湿った環境にあるような状態に耐えられるようにできていません。マルチは雨や雪の後に濡れ、長時間水分を保持します。もしマルチが幹を密に覆っていると、樹皮の乾燥が妨げられます。このような継続的な湿潤状態は、組織の損傷や腐敗、病気の発生を引き起こす原因となります。

特に、地面付近で幹が太くなり始める部分を埋めてしまうのは望ましくありません。適切に植えられた木では、この部分は見える状態であるべきで、樹皮の円錐形に隠れていてはなりません。

この問題には、それほど明らかでない側面もあります。根には湿った土壌だけでなく空気も必要です。厚すぎるマルチ層はガス交換を妨げ、土壌を過度に湿らせたままにする可能性があります。水の排出が悪い重い土壌では、これは特に望ましくありません。

さらに、根は時として常に湿っている厚いマルチの中へと上向きに成長し始めます。時間が経つにつれて、木の幹の根元を囲むような根が生じることもあります。

したがって、「厚ければ厚いほど暖かくて良い」という考え方は木には当てはまりません。

木の幹のすぐそばに厚いマルチを敷くと、ネズミやフンドウが隠れられる安全な場所ができます。冬には他の餌が少なくなるため、これらのげっ歯類は樹皮を傷つけることがあります。特に幹の環状の損傷は危険で、木内の水分や栄養分の流れを妨げてしまいます。

Penn Stateは、木の幹の周りに敷かれたマルチがもたらす問題点の一つとして、げっ歯類の隠れ家を挙げています。

もう一つよくある状況として、春や秋になると古い樹皮の見た目があまり整っていなくなるため、その上に新しい樹皮が積もっていきます。数シーズン経つと、一見すると薄く見える各層が積み重なって木の周りに高い山のようなものができてしまいます。

新しいマルチを敷く前に、まずどれだけ古い樹皮が残っているかを確認してください。多くの場合、固まった表面層をほぐし、少しずつ広範囲に均等に散らすだけで十分です。毎年古い樹皮の上に新しい材料を重ねていくと、一度に厚く敷き詰めるのと同じ効果が得られます。

円錐形でも丘でもありません。木の周りに広がる平らな円形を想像してください。幹のすぐ近くにはマルチがなく、根元がはっきりと見えます。その先から比較的均一な層が始まり、土壌表面に向かって広がっていきます。

マルチを敷く範囲が広ければ広いほど、通常は根元にとって有益です。理想的には、材料を樹冠の下まで広く散布し、幹の周り半メートル程度にだけ集中させない方が良いです。

若木の場合、このような広い円形は草との競争をさらに減少させ、芝刈り機やトリマーによる偶発的な損傷から幹を守ってくれます。

新しいマルチを購入する必要はありません。既存のマルチを木の幹から慎重にずらし、木の根元が広がり始める場所を見つけてください。その後、表面の層の厚さを保ちながら、余分なマルチを根元周辺に均等に広げていきます。

多くの場合、同じ量のマルチで高すぎる山状にする場合も、適度に広くマルチを敷く場合も十分です。必要なのは単にそれを再配置することだけです。

しかし、重要な例外があります。マルチを取り除いた後でも木の根元が依然として土の中深くに隠れている場合、その木はもともとあまりにも浅く植えられていた可能性があります。大きな根の間の土を勝手に掘り起こして根を傷つけないようにしましょう。このような状況では、まず植え付け深さを評価し、必要であれば専門家に相談するのが最善です。

秋にマルチングを行う目的が若木の冬越しを助けることであれば、この材料は確かに役立つ。ただし、根元の上の土壌を保温するために使用される。均一な層は気温の急激な変動を抑え、水分を保持するのに役立つ。そのためにマルチング材を幹の方へ持ち上げる必要はない。

したがって、寒波が来る前に確認すべきは3つの点だ。すなわち、幹の周りのマルチング範囲が十分に広いか、層が厚すぎないか、そして湿った材料が幹自体に触れていないかである。

もし木の周りにすでに厚く樹皮が積もっている場合、秋の最適な手入れとしてはさらに樹皮を積み上げるのではなく、それを広くかき分けて幹の根元部分を確保することが有効です。