पेड़ के तने के पास मोटी मल्च परत पेड़ को क्यों नुकसान पहुँचा सकती है?

लेकिन मल्च सबसे पहले मिट्टी एवं जड़ों की रक्षा करता है, न कि पेड़ के तने की। यदि इसे मोटी परत में पेड़ की छाल के संपर्क में रखा जाए, तो इसका कोई लाभ नहीं रहेगा। इसके विपरीत, पेड़ का आधार महीनों तक नम रह सकता है, एवं मल्च के नीचे चूहों के लिए आरामदायक आश्रय स्थल बन जाता है।

सही तरीके से लगाई गई मल्च वास्तव में बहुत उपयोगी है। यह मिट्टी के पानी धीरे-धीरे खोने में मदद करती है एवं तापमान में होने वाले उतार-चढ़ाव को कम करती है। समय के साथ यह कार्बनिक पदार्थ धीरे-धीरे सड़ भी जाता है। लेकिन इसके लिए मल्च को बहुत मोटा लगाने की आवश्यकता नहीं है।

Penn State के विशेषज्ञों की सलाह है कि कार्बनिक मल्च को लगभग 5–10 सेमी मोटे आस्तरे के रूप में लगाया जाए, एवं तने के उस हिस्से को खुला छोड़ दिया जाए जहाँ से वह चौड़ा होकर जड़ों में बदल जाता है। कम जल-निकासी वाली मिट्टियों में इसका आस्तरा पतला ही रखना चाहिए।

इसे याद रखना आसान है: मिट्टी पर चौड़ा, न कि तने पर मोटा।

तने की छाल लगातार नम माध्यम में रहने के लिए नहीं बनी होती। बारिश एवं बर्फ के बाद मल्च गीला हो जाता है एवं लंबे समय तक नमी को बनाए रखता है। यदि यह मल्च तने को पूरी तरह से घेर लेता है, तो छाल सूखने में कठिनाई महसूस करती है। ऐसी लगातार नमी ऊतकों को क्षतिग्रस्त होने एवं सड़न एवं बीमारियों के विकास हेतु परिस्थितियाँ उत्पन्न करती है।

विशेष रूप से, उस स्थान पर मल्च डालना अवांछनीय है जहाँ तना जमीन के पास चौड़ा होना शुरू होता है। सही तरीके से लगाए गए पेड़ में यह संक्रमण स्पष्ट दिखना चाहिए, न कि छाल के शंकु के नीचे छिपा रहना चाहिए।

इस समस्या का एक कम स्पष्ट पहलू भी है। पेड़ों की जड़ों को न केवल नम मिट्टी, बल्कि हवा भी आवश्यक होती है। बहुत मोटी मल्च परत गैस-आदान-प्रदान की गति को धीमा कर सकती है एवं मिट्टी को अत्यधिक नम बना सकती है। पानी निकलने की सुविधा न होने वाली भारी मिट्टी में यह बात विशेष रूप से हानिकारक होती है।

इसके अलावा, कभी-कभी जड़ें ऊपर की ओर, लगातार नम एवं मोटी मल्च की ओर भी बढ़ने लगती हैं। समय के साथ उनके बीच ऐसी जड़ें भी विकसित हो सकती हैं जो पेड़ के तने को घेर लेती हैं।

इसलिए पेड़ों के लिए “जितनी मोटी, उतनी बेहतर” का सिद्धांत लागू नहीं होता।

तने के ठीक बगल में मोटी मल्च परत एक सुरक्षित स्थान बना देती है, जहाँ चूहे एवं खरगोश छिप सकते हैं। सर्दियों में, जब अन्य भोजन कम होता है, तो इन चूहों-खरगोशों के कारण पेड़ों की छाल क्षतिग्रस्त हो सकती है। विशेष रूप से तने पर घेरावदार क्षतियाँ खतरनाक होती हैं, क्योंकि ये पेड़ में पानी एवं पोषक तत्वों के प्रवाह में बाधा डालती हैं।

Penn State स्पष्ट रूप से तने के पास डाली गई मल्च से होने वाली समस्याओं में से एक के रूप में चूहों-खरगोशों के लिए आश्रय स्थल का उल्लेख करता है।

एक और सामान्य परिदृश्य है: वसंत या शरद ऋतु में पुरानी सतह अब उतनी व्यवस्थित नहीं दिखती, इसलिए उसके ऊपर एक नयी परत डाल दी जाती है। कुछ मौसमों बाद पेड़ के चारों ओर एक ऊँचा ढेर बन जाता है, हालाँकि प्रत्येक अलग-अलग परत छोटी ही लगती है।

नयी मल्च डालने से पहले पहले यह जरूर जाँचें कि पुरानी मल्च में से कितनी बची है। अक्सर सिर्फ जमी हुई ऊपरी परत को हल्का करके उसे थोड़ा फैलाना ही पर्याप्त होता है। हर साल पुरानी मल्च के ऊपर नया सामग्री डालने से अंततः वही परिणाम मिलता है, जो एक ही बार में बहुत मोटी परत डालने से मिलता है।

यह न तो शंकु है और न ही पहाड़ी। पेड़ के चारों ओर एक चौड़ा, समतल वलय कल्पना करें। तने के ठीक पास मल्च नहीं है, इसलिए तने का आधार स्पष्ट रूप से दिखाई देता है। इसके आगे एक अपेक्षाकृत समतल परत शुरू होती है, जो मिट्टी की सतह पर फैली हुई होती है।

जितना अधिक क्षेत्र मल्च से ढका जाएगा, आमतौर पर यह जड़ों के क्षेत्र के लिए उतना ही लाभदायक होगा। आदर्श रूप से, मल्च को तने की छाया के नीचे दूर तक फैलाया जा सकता है, न कि पूरे थैले को तने के आसपास आधा मीटर की दूरी तक ही सीमित रखा जाए।

नए पेड़ों में, ऐसा चौड़ा वलय घास के साथ प्रतिस्पर्धा को और कम करता है एवं तने को गेजर या ट्रिमर से होने वाले आकस्मिक नुकसान से भी बचाता है।

नई मल्च खरीदने की आवश्यकता नहीं है। सावधानी से मौजूदा सामग्री को पेड़ के तने से हटाएं एवं वह स्थान ढूँढें जहाँ पेड़ का आधार चौड़ा होना शुरू होता है। फिर अतिरिक्त मल्च को पेड़ के आसपास फैला दें, सतह पर सामान्य परत बनी रहे।

अक्सर एक ही मात्रा की सामग्री से या तो ऊँची पहाड़ी जैसा ढेर बन सकता है या सामान्य रूप से चौड़ा मल्चिंग कार्य हो सकता है — बस इसे पुनः वितरित करने की आवश्यकता है।

लेकिन यहाँ एक महत्वपूर्ण अपवाद है। यदि आपने मल्च हटा दी है और फिर भी पेड़ का आधार मिट्टी के अंदर गहराई में छिपा हुआ है, तो संभवतः पेड़ को शुरू में ही बहुत नीचे लगाया गया हो। बड़ी जड़ों के बीच की मिट्टी को खुद से न खोदें, अन्यथा उन्हें चोट पहुँच सकती है। ऐसी स्थिति में पहले ही लगान की गहराई का मूल्यांकन करें एवं आवश्यकता होने पर किसी विशेषज्ञ से सलाह लें।

यदि शरद ऋतु में मल्चिंग का उद्देश्य नए पौधे को सर्दी से बचाना है, तो यह सामग्री वास्तव में उपयोगी साबित होती है। लेकिन इसका उपयोग जड़ों के ऊपर मिट्टी को गर्म रखने हेतु किया जाता है। एक समान परत तापमान में अचानक होने वाले उतार-चढ़ाव को कम करने एवं नमी को बनाए रखने में मदद करती है। इसके लिए मल्च को तने की ओर ऊपर उठाने की आवश्यकता नहीं है।

इसलिए ठंड आने से पहले तीन बातों की जाँच करना लाभदायक है: क्या पौधे के तने के चारों ओर मल्चिंग पर्याप्त रूप से की गई है, क्या परत बहुत मोटी नहीं है, एवं क्या नम सामग्री सीधे तने को छू रही है।