¿Por qué una capa gruesa de mantillo alrededor del tronco puede dañar al árbol?
Pero el mantillo protege sobre todo al suelo y a las raíces, no al tronco en sí. Si se aplica sobre la corteza en una capa gruesa, ya no aportará beneficios. Por el contrario, la base del árbol puede permanecer húmeda durante meses, y debajo de la capa se creará un refugio ideal para los roedores.
El mantillo se coloca sobre el suelo, no sobre el tronco
La mantilla aplicada correctamente es realmente útil. Ayuda a que el suelo pierda agua más lentamente y reduce las fluctuaciones de temperatura. Con el tiempo, el material orgánico también se descompone gradualmente. Pero para ello no es necesario formar una capa muy alta.
Los especialistas de Penn State recomiendan distribuir la mantilla orgánica en una capa de aproximadamente 5–10 cm y dejar abierto la base del tronco, donde este se ensancha y pasa a las raíces. En suelos con mala drenaje, la capa debe ser más delgada.
Es más fácil recordarlo así: más ancha en el suelo, no más alta en el tronco.
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Por qué la corteza debajo de una pendiente pronunciada comienza a sufrir
La corteza del tronco no está diseñada para permanecer constantemente en un ambiente húmedo. La capa de mulch se moja tras la lluvia y la nieve y retiene la humedad durante mucho tiempo. Si rodea completamente el tronco, la corteza se seca peor. Esta humedad constante crea condiciones que favorecen el daño en los tejidos y el desarrollo de pudriciones y enfermedades.
Es especialmente indeseable cubrir el lugar donde el tronco comienza a ensancharse cerca del suelo. En un árbol plantado correctamente, esta transición debe ser visible y no estar oculta bajo un cono de corteza.
Una capa demasiado gruesa también perjudica a las raíces
El problema tiene también un aspecto menos evidente. Las raíces necesitan no solo suelo húmedo, sino también aire. Una capa muy gruesa de mantillo puede ralentizar el intercambio gaseoso y mantener el suelo demasiado húmedo. Esto es especialmente indeseable en terrenos pesados con mala drenaje del agua.
Además, a veces las raíces comienzan a crecer hacia arriba, hacia el mantillo grueso y constantemente húmedo. Con el tiempo pueden aparecer raíces que rodeen la base del árbol.
Por lo tanto, el principio de «cuanto más grueso, mejor» no funciona para los árboles.
En invierno, una pila alta se convierte en refugio para las ratas
La capa gruesa de mantillo cerca del tronco crea un lugar protegido donde pueden esconderse ratones y topillos. En invierno, cuando hay menos alimento, estos roedores pueden dañar la corteza. Es especialmente peligroso el daño en forma de anillo en el tronco, ya que interrumpe el flujo de agua y nutrientes dentro del árbol.
Penn State menciona directamente que el refugio para los roedores es uno de los problemas del mantillo colocado junto al tronco.
Tampoco es necesario añadir una nueva capa cada año
Otro escenario común: en primavera o otoño, la corteza vieja ya no luce tan ordenada, por lo que se deposita una nueva capa encima. Después de unas cuantas estaciones, se forma una gran montaña alrededor del árbol, aunque cada capa individual parecía pequeña.
Antes de añadir nueva mantilla, primero verifica cuánta corteza vieja queda. A menudo basta con aflojar la capa superior compactada y distribuirla un poco por toda la superficie. La aplicación anual de material nuevo sobre el viejo acaba dando el mismo efecto que una capa demasiado gruesa depositada de una sola vez.
Cómo debe verse la mantilla alrededor del árbol
Ni cono ni colina. Imagine un anillo amplio y plano alrededor del árbol. Justo en la base no hay mantillo, por lo que se puede ver bien el sustrato. Más allá comienza una capa relativamente uniforme que se extiende por toda la superficie del suelo.
Cuanto más amplia sea la zona cubierta con mantillo, generalmente más beneficioso es para la zona radicular. Idealmente, se puede distribuir el material lejos debajo de la copa del árbol, en lugar de concentrar todo el contenido en un radio de medio metro alrededor del tronco.
En los árboles jóvenes, este círculo amplio reduce adicionalmente la competencia con la hierba y protege el tronco de daños accidentales causados por cortacéspedes o recortadores.
Qué hacer si ya se ha formado el «volcán»
No es necesario comprar más mantillo. Retire con cuidado el material existente del tronco y busque el lugar donde la base del árbol comienza a ensancharse. Luego, distribuya el mantillo sobrante más allá del círculo alrededor del tronco, manteniendo una capa adecuada en la superficie.
A menudo, la misma cantidad de material es suficiente tanto para formar una colina demasiado alta como para un mantillado normal y amplio; simplemente hay que redistribuirlo.
Pero aquí hay una excepción importante. Si ha retirado el mantillo y la base del tronco sigue estando profundamente oculta en la tierra, es posible que el árbol haya sido plantado originalmente demasiado bajo. No conviene cavar por su cuenta entre las raíces grandes para no dañarlas. En tal situación, es mejor evaluar primero la profundidad de plantación y, si es necesario, consultar a un especialista.
Antes del invierno es más importante proteger la zona de las raíces
Si el objetivo de la acolchado oportuno en otoño es ayudar al árbol joven a sobrevivir el invierno, este material resulta realmente útil. Sin embargo, se utiliza para aislar el suelo sobre las raíces. Una capa uniforme ayuda a reducir las grandes fluctuaciones de temperatura y a conservar la humedad. No es necesario levantar el acolchado hacia arriba por el tronco con este fin.
Por eso, antes de las heladas es conveniente verificar tres cosas: si el círculo alrededor del tronco está lo suficientemente acolchado, si la capa no es demasiado gruesa y si el material húmedo no está en contacto directo con el tronco.
Si ya hay una gran pila de corteza alrededor del árbol, el mejor cuidado en otoño podría no consistir en añadir más, sino en dispersarla más ampliamente y liberar la base del tronco.
