Le paradis abandonné : ce que cache l'île de Hahshima, quittée il y a 50 ans

Dans la mer de Chine orientale, à seulement 15 kilomètres seulement de la ville japonaise de Nagasaki, se dresse un silhouette inhabituelle rappelant un navire militaire. Ce n’est ni un cuirassé ni un croiseur, mais les habitants l’appellent justement Gunjima, signifiant « île croiseur ». Devant nous se trouve Hahshima – un minuscule morceau de terre qui, en laissant passer la moitié du siècle, est passée d’un centre industriel prospère à une ville fantôme sombre, attirant les touristes, les cinéastes et les amateurs de lieux mystérieux venus du monde entier.

De la modeste falaise à un prodige industriel

Jusqu’au début du XIXe siècle, Hahshima représentait simplement une petite falaise dans la mer, où s’installaient les oiseaux et où se rendaient occasionnellement des pêcheurs. Tout a changé en 1810, lorsque l’on y découvrit des gisements de charbon. À partir de ce moment, commence l’histoire de la transformation d’un morceau de roche sans vie en l’un des endroits les plus peuplés de la planète.

Le développement réel de l’île commença en 1890, quand elle fut achetée par la société Mitsubishi. La corporation lança un vaste programme de développement : des mines furent construites, s’enfonçant à 600 mètres sous le niveau de la mer, des maisons de vie, des écoles, un hôpital et des magasins furent construits. La surface de l’île fut artificiellement augmentée par des structures en béton pour la protéger de l’océan violent.

À la fin des années 1930, Hahshima devint un centre industriel important du Japon. La modeste île de seulement 480 mètres par 160 mètres se transforma en mini mégapole avec des bâtiments à hauteur de nuages en béton armé, ce qui constituait une innovation pour l’architecture japonaise de cette époque.

L’ère dorée : vie dans les jungles de pierre

Le pic de prospérité de Hahshima se situe dans les années 1950. À cette époque, l’économie japonaise connaissait une croissance fulgurante, et le charbon était nécessaire pour reconstruire le pays après la Seconde Guerre mondiale.

En 1959, la population de l’île atteignit son maximum : 5259 personnes sur une surface totale de seulement 6,3 hectares. Cela en fit l’endroit le plus peuplé de la planète avec une densité impressionnante de 1391 personnes par hectare. Pour comparaison, le Tokyo moderne avec tous ses gratte-ciel a une densité de population des dizaines de fois inférieure.

Malgré l’espace restreint, la vie sur Hahshima était bien organisée. Sur l’île fonctionnaient :

• Une école ;
• Un hôpital ;
• 25 magasins ;
• Plusieurs restaurants ;
• Un cinéma ;
• Des piscines ;
• Un temple ;
• Des salons de coiffure.

Les habitants avaient tout ce dont ils avaient besoin pour leur vie quotidienne, bien qu’ils fussent totalement dépendants des approvisionnements venus du continent. L’île ne possédait ni source d’eau douce, ni terres agricoles. Jusqu’aux années 1960, rien ne poussait même des arbres, jusqu’en 1963 où du sol fut apporté de l’île de Kyushu pour créer de petites jardins sur les toits des bâtiments.

La vie des mineurs et de leurs familles se déroulait dans des conditions d’extrême compacité. Les appartements étaient minuscules, et l’espace personnel était un luxe. Cependant, la communauté était solidement uni, et l’infrastructure était surprenante dans sa richesse pour l’époque.

Le côté sombre de la prospérité

Derrière l’apparence extérieure favorable de Hahshima se cachait une page sombre de son histoire. Pendant la période allant de 1943 à 1945, la société Mitsubishi utilisa le travail forcé de Coréens et de Chinois dans les mines. Dans des conditions inhumaines, avec la menace constante d’effondrement des galeries et de submersion, les travailleurs captifs extraient du charbon pour l’industrie militaire japonaise.

Beaucoup moururent de travail pénible, de maladies et d’épuisement. Certains, poussés à l’extrême par la désespérance, se jetèrent dans la mer, essayant de nager jusqu’au continent. Ces événements devinrent la cause de longues disputes diplomatiques entre le Japon et la Corée du Sud, lorsque l’île Hahshima fut présentée pour être inscrite sur la liste du Patrimoine mondial de l’UNESCO.

Le coucher de l’ère du charbon et la fin

Début des années 1960, l’avenir semblait prometteur pour Hahshima. Mais l’histoire a décidé autrement.

La fin de la décennie fut marquée par un changement mondial de l’énergie : le charbon passa à pétrole, qui devint beaucoup moins cher grâce au développement de l’extraction pétrolière dans le Golfe persique. L’extraction du charbon devint de plus en plus rentable, particulièrement dans les conditions difficiles des mines souterraines de Hahshima.

Les habitants commencèrent progressivement à quitter l’île à la recherche d’un nouveau travail. En janvier 1974, la société Mitsubishi annonça la fermeture des mines. En quelques semaines, la ville miniaturisée qui fut autrefois prospère fut complètement vide. Le dernier habitant quitta Hahshima le 20 avril 1974.

L’événement survint si rapidement que les gens laissèrent leurs objets personnels, leur mobilier, leurs téléviseurs – tout ce qui était difficile à transporter. Comme si la vie sur l’île s’était figée instantanément, transformant Hahshima en Pompei moderne.

Enfermée dans le temps et la nature

Après que Hahshima fut désertée, le gouvernement japonais interdit toute visite de l’île. Les contrevenants risquaient une déportation de la nation. Cela fut officiellement fait pour protéger contre les « copieurs noirs » – des collectionneurs chassant des objets de la vie quotidienne provenant de la ville abandonnée.

Pendant environ 30 ans, l’île fut abandonnée à elle-même. Sans personnes et sans entretien régulier, les structures en béton commencèrent à se détériorer sous l’effet des vents marins, de l’eau salée et des typhons fréquents. La nature revint progressivement à ses terres – des plantes commencèrent à pousser dans les fissures des bâtiments, les structures métalliques rouillèrent et les vitres manquèrent.

De temps à autre, des aventuriers pénétraient l’île – journalistes, photographes, chercheurs et simplement curieux. Leurs photos de la ville fantôme engloutie par la nature suscitèrent un énorme intérêt parmi le public. Hahshima devint progressivement une destination culte au sein des cercles d’urbanistes et de amateurs de lieux abandonnés.

Une nouvelle vie pour la ville fantôme

L’intérêt pour l’île mystérieuse atteignit son apogée au début des années 2000. En 2008, une proposition fut faite pour inclure Hahshima dans la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en tant que monument de l’ère industrielle japonaise.

Cette proposition suscita une réaction mitigée, particulièrement de la part de la Corée du Sud qui rappela les souffrances des travailleurs coréens pendant la guerre. Cependant, en 2015, Hahshima fut incluse dans la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO dans le cadre de l'objet « Objets de la révolution industrielle de l’ère Meiji au Japon », ce qui augmenta encore plus sa notoriété.

En 2009, les autorités locales de Nagasaki ouvrirent partiellement l’île aux touristes. Aujourd’hui, des bateaux touristiques y dirigent quotidiennement des visiteurs permettant de voir l’île mystérieuse et fantôme à proximité.

Cependant, en raison de l’état critique de la plupart des bâtiments, l’accès est restreint à une partie spécialement équipée pour un séjour sûr sur l’île – environ 1/3 de la surface totale. La partie restante de Hahshima reste fermée aux visites pour des raisons de sécurité.

L’intérêt pour l’île fut également alimenté par le cinéma. Hahshima devint un lieu de tournage pour le film documentaire « Vie après les humains », et servit également de modèle pour l’île de la base du méchant Raoul Silva dans le film James Bond « 007 : Coordonnées Skyfall ». Les paysages menaçants de la ville abandonnée s’intégrèrent parfaitement à l’atmosphère du thriller.

Les spectres du passé et l’avenir de l’île

Des plans sont en cours pour transformer l’île en musée de la culture et de la vie quotidienne des mineurs, mais cela nécessite des investissements financiers considérables. La plupart des bâtiments sont dans un état critique et nécessitent une conservation urgente pour les conserver pour les générations futures.

Tant que cela ne se produira pas, Hahshima continue à s’effriter. Les typhons, les tremblements de terre et l’érosion effacent inlassablement les traces de la présence humaine sur l’île. Selon les estimations des experts, sans travaux de restauration sérieux, plusieurs décennies plus tard, une grande partie des constructions pourrait s’effondrer complètement.

Cependant, même dans son état actuel, Hahshima demeure un monument unique de l’histoire industrielle et un symbole de la capacité humaine à s’adapter aux conditions les plus rigoureuses. Cela rappelle également la fragilité de notre civilisation face aux changements économiques et aux forces naturelles.

L’histoire de Hahshima incite à réfléchir à ce qui pourrait arriver aux villes modernes si les gens les quittaient soudainement. Peut-être est-ce pour cela que cet île minuscule continue d’attirer l’attention des gens du monde entier – elle nous permet de jeter un œil dans un futur possible où l’humanité disparaîtrait et la nature reprendrait ses terres.

De toute façon, l’île abandonnée de Hahshima continue de garder ses secrets et ses histoires, attirant tous ceux qui souhaitent jeter un œil dans un temps figé et imaginer comment, à l’époque, la vie bouillonnait dans ces ruines.

Couverture : pinterest.com