Espectáculo celestial: ¿por qué la aurora boreal ahora se puede ver en lugares inusuales?

La semana pasada, los habitantes de muchos países se volvieron testigos de un espectáculo raro: la aurora boreal. Este fenómeno natural, normalmente observado en regiones polares, de repente descendió hacia el sur, sorprendiendo y encantando a millones de personas. ¿Qué es la aurora boreal, por qué ocurre y cómo verla sin tener que viajar muy lejos al norte?

Danzantes luces en el cielo: ¿qué es la aurora boreal?

La aurora boreal, o Aurora Borealis, es un asombroso espectáculo luminoso en el cielo nocturno. Imagina cortinas de luz de varios colores que se agitan altas sobre tu cabeza. Pueden ser verdes, rosadas, moradas o incluso rojas. Estas 'luces danzantes' han fascinado a las personas durante miles de años, generando leyendas y mitos entre diferentes pueblos.

Pero la ciencia explica este fenómeno de otra manera. La aurora boreal se produce cuando partículas cargadas del Sol chocan con átomos y moléculas en las capas superiores de la atmósfera terrestre. Estos choques hacen que los átomos se exciten y emitan luz de diferentes colores.

Foto: Archivo Fotográfico Lori, murmansk-teriberka.ru

Clima espacial: ¿por qué la aurora boreal ahora se puede ver tan lejos al sur?

Normalmente, la aurora boreal se puede observar en lo que se llama 'óvalo auroral', una zona alrededor de los polos magnéticos de la Tierra. Para los habitantes de Rusia, esto generalmente incluye áreas más allá del círculo polar: la región de Murmansk, Yamal y Taymyr.

Sin embargo, a veces la aurora boreal se vuelve visible mucho más al sur. Esto ocurre durante fuertes tormentas geomagnéticas provocadas por una mayor actividad solar. Fue precisamente este tipo de tormenta la que ocurrió la semana pasada.

Según datos del Administración Nacional de Investigaciones Oceánicas y Atmosféricas de EE.UU. (NOAA), a principios de octubre de 2024, el Sol experimentó una serie de potentes erupciones de clase X, acompañadas por eyectaciones de masa coronal (CME). Estos eventos condujeron a que una gran cantidad de partículas cargadas se dirigieran hacia la Tierra, provocando una fuerte tormenta geomagnética.

Foto: Ross Harritt, reuters.com, Wisconsin

Fenómeno global: ¿dónde se observó la aurora boreal?

Como resultado de esta tormenta geomagnética, la aurora boreal fue observada en muchos países donde normalmente no se ve. Algunos ejemplos:

1. Reino Unido: los habitantes de Escocia, Inglaterra del norte e incluso Gales presenciaron un brillante aurora boreal.

2. Alemania: se observó una luz inusualmente brillante en las tierras federales del norte, incluyendo Schleswig-Holstein y Mecklemburgo-Pomerania.

3. Polonia: la aurora boreal se vio incluso en la parte central del país, algo raro para estas latitudes.

4. Canadá: la aurora se observó mucho más al sur de lo normal, incluso hasta la provincia de Ontario.

5. Estados Unidos: los residentes de estados del norte, como Michigan, Wisconsin e incluso Nueva York, pudieron disfrutar de este espectáculo raro.

En Rusia, la aurora boreal también se observó más al sur de lo habitual, aunque aún no hay datos precisos sobre los puntos más al sur donde se vio.

Desde Murmansk hasta Carelia: ¿dónde en Rusia se puede ver la aurora boreal?

Tradicionalmente, los mejores lugares para observar la aurora boreal en Rusia son:

1. Región de Murmansk (especialmente las cercanías de Tériberka)

2. Región de Archangelsk

3. Distrito Autónomo Yámalo-Nenets

4. República de Carelia

Durante tormentas geomagnéticas intensas, similares a la que ocurrió la semana pasada, la aurora boreal puede ser visible mucho más al sur. Sin embargo, es importante recordar que la posibilidad de ver este fenómeno depende no solo de la actividad geomagnética, sino también de las condiciones climáticas.

Foto: Hassan Akbas, nbcnewyork.com

Cazadores de auroras: ¿cómo aumentar las probabilidades de ver la aurora boreal?

Si deseas ser testigo de este asombroso fenómeno natural, aquí tienes algunos consejos:

1. Mantente al tanto de las predicciones del clima espacial. Existen servicios y aplicaciones especializadas que predicen la probabilidad de aurora boreal.

2. Elige lugares oscuros alejados de la iluminación urbana. Aunque la aurora sea visible dentro de la ciudad, fuera de ella será mucho más brillante y colorida.

3. Dale tiempo a tus ojos para adaptarse a la oscuridad. Esto puede tomar hasta 30 minutos.

4. Sé paciente. La aurora boreal puede aparecer y desaparecer, intensificarse y debilitarse durante toda la noche.

5. La mejor hora para observarla suele ser entre las 22:00 y las 02:00 horas.

No solo es hermoso: ¿qué impacto tienen las tormentas geomagnéticas?

Aunque la aurora boreal es un espectáculo impresionante, las tormentas geomagnéticas que la causan pueden tener consecuencias negativas. Fuertes tormentas pueden interrumpir el funcionamiento de satélites, afectar sistemas de navegación y redes eléctricas.

Por ejemplo, durante la reciente tormenta, varias compañías aéreas informaron problemas con la navegación GPS en rutas polares. Además, operadores de comunicaciones satelitales reportaron una disminución temporal de la calidad de señal en algunas regiones.

El impacto de las tormentas geomagnéticas sobre la salud humana sigue siendo un tema de discusión científica. Algunos estudios apuntan a una posible relación entre perturbaciones geomagnéticas y agravamiento de enfermedades cardiovasculares, aunque estos datos necesitan más confirmación.

Foto: Daniel P. Derella, nbcnewyork.com, aurora sobre Nueva York

El futuro de la aurora boreal: ¿qué nos espera?

Según las predicciones de la NASA y otras agencias espaciales, el ciclo solar actual (el 25° en orden) se acerca a su pico, que se espera para 2025. Esto significa que en los próximos meses podríamos esperar un aumento en la frecuencia y la intensidad de las tormentas geomagnéticas, y por tanto auroras boreales más frecuentes e intensas.

Sin embargo, es importante recordar que cada ciclo solar es único y que no se puede predecir con exactitud su desarrollo. Por lo tanto, los científicos continúan observando atentamente a nuestra estrella utilizando tanto observatorios terrestres como espaciales.

Ciencia y belleza: ¿por qué la aurora boreal sigue sorprendiéndonos?

A pesar de que ahora entendemos la física de la aurora boreal, sigue fascinándonos. Este fenómeno nos recuerda lo estrechamente conectada que está nuestra planeta con el espacio exterior, y cómo frágil y vulnerable es la Tierra frente a las fuerzas cósmicas.

La aurora boreal no solo es objeto de investigaciones científicas, sino también fuente de inspiración para artistas, fotógrafos y poetas. Atrae a turistas hacia regiones septentrionales, impulsando el desarrollo económico local.

En la era en que nos sumergimos cada vez más en el mundo digital, la aurora boreal sigue siendo uno de esos raros fenómenos que nos hacen alejarnos de las pantallas y mirar al cielo con asombro y entusiasmo.

Así que la próxima vez que escuches sobre una tormenta geomagnética inminente, no pierdas la oportunidad de convertirte en testigo de uno de los espectáculos naturales más hermosos de la Tierra. ¿Quién sabe? Quizás tengas suerte y veas las luces danzantes directamente sobre tu ciudad.

Portada: Canadá, Todd Coroll, reuters.com