Juntas de deformación en edificios

Un ejemplo sencillo: los coeficientes de expansión térmica del acero y la madera difieren en varias veces. Esto explica la destrucción mecánica de las vigas de madera ubicadas en espacios subtejidos fríos, fijadas con tornillos comunes o armaduras sin separación térmica. Para resolver este problema y otros, en la práctica de construcción se utilizan juntas de deformación.

A continuación se presenta una lista completa de problemas donde este elemento «funciona» y ayuda a mantener la integridad estructural de todo el edificio:

• actividad sísmica de la corteza terrestre;
• asentamiento del suelo, elevación del nivel de aguas freáticas;
• deformaciones por cargas;
• cambios bruscos de temperatura del aire ambiente.

Dependiendo del tipo de problema, todas las juntas de deformación se clasifican en térmicas, de retracción, sísmicas y de asentamiento.

Junta de deformación térmica

Construidamente, una junta de deformación es un corte que divide todo el edificio en secciones. El tamaño de las secciones y la dirección del corte – vertical o horizontal – se determinan mediante el diseño del proyecto y el cálculo de cargas estáticas y dinámicas.

Para sellar los cortes y reducir las pérdidas de calor a través de las juntas de deformación, se llenan con aislantes térmicos elásticos, generalmente materiales especiales de goma. Gracias a esta división, la elasticidad estructural del edificio aumenta, y la expansión térmica de sus elementos individuales no causa daños destructivos en los demás materiales.

Normalmente, una junta térmica de deformación va desde el techo hasta el cimiento, dividiendo el edificio en secciones. No tiene sentido dividir el cimiento, ya que se encuentra por debajo de la profundidad de congelación del suelo y no está sometido a los mismos efectos negativos que el resto del edificio. La separación entre juntas térmicas depende del tipo de materiales de construcción utilizados y de la ubicación geográfica del edificio, que determina la temperatura media invernal.

Junta de deformación por asentamiento

Una segunda área clave de aplicación de las juntas de deformación es compensar la presión desigual sobre el suelo durante la construcción de edificios de altura variable. En este caso, la parte más alta del edificio (y por lo tanto más pesada) ejerce una presión mayor sobre el suelo que la parte baja. Esto puede provocar grietas en las paredes y el cimiento del edificio. Un problema similar puede surgir con el asentamiento del suelo bajo la fundación.

Para prevenir grietas en las paredes, se utilizan juntas de asentamiento, que, a diferencia del tipo anterior, dividen no solo el edificio, sino también su cimiento. A menudo, en un mismo edificio se requiere el uso de juntas de diferentes tipos. Las juntas combinadas se denominan juntas térmicas de asentamiento.

Junta de deformación antisísmica

Como su nombre indica, estas juntas se utilizan en edificios ubicados en zonas sísmicas. Su función consiste en dividir todo el edificio en «cubos» – compartimentos – que son estructuras estables por sí mismas. Cada «cubo» debe estar limitado por juntas de deformación en todos sus lados y caras. Solo así la junta antisísmica funcionará correctamente.

A lo largo de las juntas antisísmicas se construyen paredes dobles o filas dobles de columnas de soporte, que constituyen la base de la estructura portante de cada compartimento individual.

Junta de deformación por retracción

Las juntas de deformación por retracción se utilizan en estructuras de hormigón monolítico, ya que el hormigón, al endurecerse, tiende a reducir ligeramente su volumen por evaporación del agua. Esta junta evita la formación de grietas que afecten la resistencia del marco monolítico.

El propósito de esta junta es expandirse progresivamente mientras el marco monolítico se endurece. Una vez completado el endurecimiento, la junta formada se sella completamente. Para garantizar estanqueidad, se aplican selladores especiales y juntas de estanqueidad a las juntas de retracción y a cualquier otra junta de deformación.