¿Cómo se duchaban hace 200 años?

La historia del baño comienza con la aparición de tazones de baño hace varios miles de años. En ese entonces, ni su función ni su forma sufrieron cambios radicales. La bañera estándar en un apartamento típico difiere poco de la encontrada en excavaciones de ciudades antiguas.

Baño de mármol en el siglo III a.C.

En Europa medieval, bañarse se consideraba un pecado, lo que provocó la propagación de diversas enfermedades. Aunque, hacia el siglo XIX los europeos reconsideraron sus opiniones y volvieron a las rutinas de baño. En ese entonces, se utilizaban bañaderas sentadas o recipientes en lugar de las bañeras habituales.

Las personas con recursos podían permitirse bañaderas hechas de materiales costosos, como porcelana y zinc. Aquellos con más medios compraban tazones de estaño. Desde 1840, el agua caliente fue llevada a las casas de los ricos, y desde los años 1870, las rutinas de baño se hicieron accesibles para la clase media.

En las casas pobres se instalaban calentadores de agua a gas, pero eran caros de mantener, generaban mucho ruido y representaban peligro ya que a veces explotaban.

En los hogares prósperos se instalaban innovaciones: bañeras con calentador de gas. Sin embargo, debido a su alto costo y dificultad en el uso, no se utilizaban con frecuencia.

Al final del siglo XIX, en Francia comenzaron a fabricarse tazones cerámicos de alta calidad según los estándares de la época.

El primero fue Emile Jacob, quien producía grifos y tuberías sanitarias. Se asoció con Maurice Delafontaine, quien fabricaba artículos de piedra arenosa blanca esmaltada. Juntos crearon una pequeña fábrica de productos sanitarios de faience.

La apuesta por este nuevo tipo de producto resultó ser acertada. En 1889, los productos de los dos empresarios recibieron una medalla de oro en la exposición de París.

Ducha

Originalmente, para el ser humano, la ducha era una cascada. Más tarde, durante muchos siglos, las personas se lavaban con agua proveniente de un cubo.

Las primeras representaciones de duchas en su forma moderna se encuentran en jarrones atenienses datados del siglo IV a.C. Por ejemplo, una de ellas muestra dos duchas donde se bañaban cuatro mujeres jóvenes. El agua que fluía por tuberías se derramaba sobre ellas mediante regaderas con forma de cabezas de león o jabalí.

Un complejo completo de duchas (comenzando en el siglo II a.C.) fue descubierto durante excavaciones en Turquía. En ellos se usaban siete niveles de instalaciones para duchas. El agua fluía desde arriba a través de una red principal y luego se dirigía a otros espacios de baño, desde donde iba a un sistema de desagüe.

El antecesor de la cabina moderna de ducha apareció en 1810. Medía 3,5 metros de alto y consistía en dos recipientes tipo tazón, uno arriba y otro abajo.

Una desventaja de este sistema era el uso repetido del agua: fluía desde el depósito superior al inferior, y luego subía por tuberías para volver a lavar al usuario.

Mismo año, 1810, se inventó la cortina de ducha que servía también como toalla: el tejido estaba impregnado con aceites aromáticos para que después de la ducha, el cuerpo tuviera un aroma agradable.

Orinal

Los orinales similares a los instalados en los baños modernos solo aparecieron en la segunda mitad del siglo XIX. Antes, se limitaban a dos opciones: un lugar para orinar al aire libre o una orinal.

El primer orinal fue un híbrido entre un inodoro y una orinal nocturna, por ejemplo, el llamado “inodoro de tierra”, inventado por Henry Moyle en 1860.

En el contenedor detrás del “inodoro” había tierra seca. Solo bastaba tirar de una palanca para que la tierra cayera al recipiente, que luego se vaciaba —esto era más fácil y limpio. Este modelo recordaba algo al arenero para gatos.

Los predecesores de los orinales modernos eran incómodos y causaban muchos problemas.

En los primeros orinales, los desechos se vaciaban en un depósito donde luego se añadía agua para llevarlos al sistema de alcantarillado. A veces no había suficiente agua para hacer el desecho correctamente. Por ello, los primeros baños se colocaban en habitaciones traseras.

El problema de los olores fue resuelto con la invención del orinal con sifón (S-bend). Cambios en el desagüe también ocurrieron: antes dependía solo de la presión del agua, pero a partir de los años 1870 comenzaron a usar sifones sin válvulas que creaban vacío y aspiraban el agua contaminada.

Inventos de Krappe: tanque con válvula automática de control de flujo de agua y orinal con 'cerradura de agua' en forma de U invertida.

Mezclador

El grifo revolucionario del sistema de agua —el primer grifo esférico mezclador— fue inventado por Alex Manukyan en 1940.

Lo especial del mezclador era que, en lugar de dos válvulas —una para el agua caliente y otra para la fría—, usaba una sola que controlaba simultáneamente el flujo y la temperatura. Los fabricantes de sanitarios no se interesaron por la invención, por lo que Manukyan decidió fabricar y vender estos mezcladores él mismo.