¿Cómo se duchaban hace 200 años?

La historia del baño comienza con la aparición de tazones de baño hace varios miles de años. En ese momento, ni su función ni su forma sufrieron cambios radicales. Una bañera estándar en un apartamento típico no difiere mucho de la encontrada en excavaciones de ciudades antiguas.

Baño de mármol en el siglo III a.C.

En Europa medieval, bañarse se consideraba un pecado, lo que provocó la propagación de diversas enfermedades. Sin embargo, hacia el siglo XIX los europeos cambiaron de opinión y volvieron a las rutinas de baño. En esa época, en lugar de la bañera común usada hoy, se utilizaban bañaderas sentadas o recipientes tipo tazón.

Las personas con recursos podían permitirse bañaderas hechas de materiales costosos como porcelana y zinc. Quienes tenían más medios compraban tazones de estaño. Desde 1840, el agua caliente llegó a las casas ricas, y desde los años 1870 las rutinas de baño se volvieron accesibles también al clase media.

En las casas pobres se instalaban calentadores de agua a gas, pero eran caros de mantener, generaban mucho ruido y representaban un peligro ya que a veces explotaban.

En las casas con recursos se instalaron novedades: bañeras con calentador de agua a gas. Sin embargo, debido al alto costo y la complejidad de uso, no eran muy utilizadas.

Al final del siglo XIX, en Francia comenzaron a fabricar tazones cerámicos de alta calidad según los estándares de la época.

El primero fue Emile Jacob, quien producía grifos y tuberías sanitarias. Se asoció con Maurice Delafontaine, fabricante de artículos de piedra arenisca blanca esmaltada. Juntos crearon una pequeña fábrica de productos sanitarios de faianza.

La apuesta por este nuevo tipo de producto resultó acertada. En 1889, los productos de ambos empresarios recibieron una medalla de oro en la exposición de París.

Ducha

Originalmente, el ser humano se duchaba con una cascada de agua. Posteriormente, durante muchos siglos, las personas se lavaban con agua de un recipiente.

Las primeras representaciones de la ducha en su forma moderna se encuentran en jarrones atenienses fechados en el siglo IV a.C. Por ejemplo, uno de ellos muestra dos duchas donde se bañaban cuatro mujeres jóvenes. El agua que fluía por una tubería caía sobre ellas mediante regaderas con forma de cabezas de león o jabalí.

Un complejo completo de duchas (comienzos del siglo II a.C.) fue hallado durante excavaciones en Turquía. En ellos se usaban siete niveles de instalaciones de ducha. El agua fluía desde arriba a través de una red principal y luego se dirigía hacia otros espacios de baño, desde donde era conducida a un sistema de desagüe.

El precursor de la cabina moderna de ducha apareció en 1810. Medía 3,5 metros de altura y consistía en dos tanques ubicados uno arriba y otro abajo.

Una desventaja de esta ducha era el uso repetido del agua: fluía del tanque superior al inferior, luego subía por tuberías y volvía a regar a quien se bañaba.

En el mismo año 1810 se inventó una cortina de ducha que servía también como toalla: la tela se impregnaba con aceites aromáticos para que después del baño el cuerpo tuviera un aroma agradable.

Inodoro

Los inodoros similares a los instalados en los baños modernos aparecieron solo a finales del siglo XIX. Antes, se limitaban a dos opciones: el retrete en el patio o un orinal.

El primer inodoro fue una combinación de un inodoro y un orinal nocturno, como el llamado “inodoro de tierra”, inventado por Henry Moyle en 1860.

En el contenedor detrás del “asiento” había tierra seca. Solo necesitaba tirar de una palanca para que la tierra cayera al orinal, que luego se vaciaba —esto era más fácil y limpio. Este diseño recordaba al inodoro para gatos.

Los antepasados de los modernos inodoros eran incómodos y causaban muchos problemas.

En los primeros inodoros, las heces se vaciaban a un tanque donde luego se agregaba agua para llevarlas al sistema de alcantarillado. A menudo, no había suficiente agua para lograr un buen desagüe. Por eso, los primeros baños se colocaban en habitaciones traseras.

El problema de los olores se resolvió tras la invención del inodoro con sifón (S-bend). Cambios también afectaron el desagüe: antes dependía únicamente de la presión del agua, pero a partir de los años 1870 se empezaron a usar sifones sin válvulas que creaban un vacío y aspiraban el agua sucia.

Inventos de Krappe: tanque con válvula automática de control de flujo de agua y un inodoro con 'cerradura hidráulica' en forma de U con tubo de desagüe.

Grifo

El grifo revolucionario del sistema de agua —el primer grifo esférico— fue inventado por Alex Manukyan en 1940.

Lo especial del grifo era que en lugar de dos válvulas —una para agua caliente y otra para fría— se usaba una sola que controlaba simultáneamente el flujo y la temperatura. Los fabricantes de sanitarios no se interesaron por su invención, así que Manukyan decidió producir y vender estos grifos por sí mismo.