しかし、あまりに早く種をまくことにはデメリットもあります。3月頃になると、植物は時々伸びすぎて育苗鉢を超えてしまい、弱ってしまうことがあります。一方で、ずっと遅くに種をまいた苗の方が、しばしばより丈夫に見えます。
12月に種をまくことが本当に意味のある場合と、待った方が良い場合を見てみましょう。
なぜ12月に育てた苗はしばしば弱くなるのか
冬の栽培における最大の問題は光不足です。12月には日が短く、太陽の位置も低いため、利用可能な光のうちごく一部しか窓辺に届きません。
その間、部屋の中は暖かいままです。植物は成長を続けますが、正常に発育するのに十分な光がありません。その結果、茎が伸び、節間が長くなり、葉は色あせていきます。
特にトマトでは、光が不足するとすぐに細長い植物になってしまいます。
早期に種をまくことで問題はさらに悪化します。トマトが植え付けまで家の中で4～5ヶ月過ごす場合、何度か植え替えを行い、十分なスペースと継続的な手入れが必要になります。たとえ良質な補助照明があっても、植物が徐々に容器のサイズを超えてしまうという事実は変わりません。ですから早く種をまけばまくほど収穫量が多くなる——これは間違った考え方です。植え付け時に苗が健康で、その作物に適した年齢に達していることの方がはるかに重要です。
12月に実際に植えられるもの
12月は主に家庭で栽培する植物や、成長期が非常に長い一部の観賞用作物に適しています。
- ミクログリーン。レッドキャベツ、マスタード、エンドウなど、適した作物は一年中少しずつ栽培できます。通常の苗よりもずっと早く収穫できますが、特に北向きの窓では冬場に良好な結果を得るために照明が必要になります。
ペラルゴニウムやエターナルベゴニアも他の多くの花々より早くから栽培が始まりますが、通常の春の植え付けでは1月や2月で十分なことが多いです。このような植物では、適切な条件が整っている場合にのみ12月の播種が意味を持ちます。追加の照明がなければ、非常に早く栽培を始めることは利点よりも手間がかかる可能性が高いです。
では、トマトやピーマン、ナスはどうでしょうか？
通常の温室や露地で春に植物を植えるつもりの多くの園芸愛好家にとって、12月は早すぎる時期です。
トマトの場合、植え付けまでに約5週間から7週間の育成期間が必要ですが、正確な日数は品種や栽培環境によって異なります。ピーマンやナスは成長が遅いため、トマトよりも早く種まきされることが多いです。しかし、ピーマンであっても12月が必ずしも種まきの適期というわけではありません。もし植物を植えることができるのが5月や6月だけなら、家の中で長期間育て続ける必要があります。
例外として、早期に苗を植え付け、追加の照明が備わった暖房付きの温室で栽培する場合があります。この場合、期間は具体的な条件に応じて計算されます。
もし温室に暖房がなく、地域の春の霜害が遅くまで続く場合は、通常急ぐ必要はありません。
植物用ライトは早期植え付けに役立つのか
照明は確かに状況を変えます。十分な強度の人工光があれば、冬でも苗をうまく育てることができます。
多くの野菜作物にとって、1日あたり約14～16時間の照明が目安となります。ただし、植物には暗期も必要であり、ライトを24時間ずっと点けておくべきではありません。しかし、ライト1つだけでは不十分です。光源から植物までの距離、空気温、灌水、土壌の量も重要です。例えば、良質なライトがあればトマトはしっかりと育つかもしれませんが、2月になると小さな鉢の中ではやはり窮屈になってしまいます。そのため、より大きな容器に植え替えて十分なスペースを確保する必要があります。
そのため、12月に種まきを行う前に、最初の2週間だけでなく、定植するまでの数ヶ月間も植物に適切な環境を提供できるかどうかを評価しておくべきです。
適切な播種時期の計算方法
他の人が撮影した苗の写真を参考にする代わりに、植え付け予定日から期間を計算した方が便利です。
例えば、あなたの地域ではトマトは通常5月中旬に暖房のないビニールハウスに植え付けられます。もし選んだ品種が発芽から植え付けまで約6週間かかる場合は、種の発芽に必要な時間を加えて、その期間分前に植え付け日を計算します。
この例では、播種は3月末頃になります。具体的な日付は品種、天候、ハウスの環境によって異なります。
種のパッケージにはしばしば推奨される苗の育成期間が記載されています。それを出発点として、地域の気候も考慮に入れてください。暖地性の作物を露地に植え付ける場合は、適切な気温が訪れ、危険な霜害が終わるのを待つ必要があります。
家庭で育てた苗も、徐々に屋外の環境に慣らす必要があります。移植する前に順応させるのです。
早播きの代わりに12月にすべき有益なこと
もし今すぐ将来の収穫に取り組みたいのであれば、12月を準備期間として活用できます。
- まず、残っている種子を確認しましょう。賞味期限や保管条件をチェックしてください。古い種子は必ずしもすぐに捨てる必要はありません。少量の種子であれば、春に空の発芽容器が出てこないように、事前に発芽率を確認できます。
次に、植え付け計画を立てましょう。温室や苗床に実際にどれだけの植物を植えられるか、また自宅でどれだけの育苗用ポットを使えるかを決めてください。その際に、育苗用の容器を洗ったり、排水孔を確認したり、受け皿を準備したり、照明の設定を整えたりするのも便利です。これらは12月に緑の苗が育つほど目立ったものではありません。しかし、本格的な栽培シーズンが始まる頃には、いつ、どこに、何を植えるべきかが明らかになっています。
12月はミクログリーンやネギの育成、そして生育に時間のかかる作物を栽培するのに適した時期です。一方、トマトやピーマン、一般的な野菜の多くは、将来的な植え付け時期に合わせて栽培する方が良いでしょう。タイミングよく育てられたしっかりした苗の方が、数ヶ月も窓辺で育て続けなければならない過剰に成長した苗よりも有益です。
