शहरी चिड़ियाँ कहाँ चली गईं: क्यों अब वे खिड़कियों के पास नजर नहीं आतीं एवं सर्दियों में उन्हें कहाँ ढूँढना चाहिए?

क्या वाकई में थ्रश पक्षियों की संख्या कम हो गई है? पक्षीविज्ञानी बताते हैं कि यह इस बात पर बहुत हद तक निर्भर करता है कि इन पक्षियों की खोज कहाँ की जाती है, वे क्या खाते हैं, एवं शहरी वातावरण कैसे बदलता है।

आम धारणा के विपरीत, थ्रश वह पक्षी नहीं है जो जरूरी रूप से पहली बर्फ के साथ ही आता है। रूस के कई क्षेत्रों में यह पक्षी साल भर वहीं रहता है, जबकि कुछ पक्षी मौसम के हिसाब से प्रवास करते हैं।

वसंत एवं गर्मियों में, चिकाडी पक्षी मुख्य रूप से शंकुधारी एवं मिश्रित जंगलों में ही रहते हैं। वहाँ वे घोंसले बनाते हैं, अपने बच्चों का पालन-पोषण करते हैं, एवं काफी एकांतप्रिय जीवन जीते हैं। घनी हरियाली के बीच उन्हें देखना कठिन होता है।

शरद ऋतु में, ये पक्षी भोजन की तलाश में अधिक सक्रिय रूप से घूमने लगते हैं। कुछ शहरी पार्कों, बगीचों एवं आँगनों में भी दिखाई देते हैं। सर्दियों में, वे खाली डालियों पर अधिक दिखाई देते हैं, खासकर चमकीले लाल रंग के नर पक्षी।

बर्फ के साथ चिकाडी पक्षियों का संबंध मुख्य रूप से इन पक्षियों के मौसमी व्यवहार एवं उन्हें आसानी से देखे जा सकने के कारण है।

यहाँ हरियाली की महत्वपूर्ण भूमिका है। चैफिन्च प्रमुख रूप से बीज, कलियों एवं अन्य पौधों की सामग्रियों पर ही भोजन करते हैं। सर्दियों में इन्हें रोवन, ऐश पेड़, मेपल, लिलैक एवं अन्य पेड़ों एवं झाड़ियों पर देखा जा सकता है।

वास्तव में, चैफिन्च रोवन पेड़ों पर मुख्य रूप से बीजों के लिए ही आते हैं, न कि उनके फलों के गूदे के लिए। अपनी मजबूत, छोटी चोंचों की मदद से वे बीज निकालने हेतु फलों को तोड़ देते हैं, एवं अक्सर उनका गूदा ही फेंक देते हैं।यदि आँगन से पुरानी झाड़ियाँ हटा दी जाएँ, रोवन पेड़ काट दिए जाएँ, या विविध पौधों की जगह लॉन लगा दिए जाएँ, तो उपयुक्त भोजन की कमी हो सकती है। जहाँ खाने को कुछ न हो, वहाँ पक्षियों के रहने का कोई कारण नहीं रह जाता।

इसका मतलब यह नहीं है कि चैफिंच शहर से पूरी तरह गायब हो गए हैं। वे निकटवर्ती वन पार्क या ऐसे अन्य क्षेत्रों में सर्दियाँ बिताते रह सकते हैं, जहाँ अभी भी भोजन देने वाले पेड़ मौजूद हैं।

केवल आँगनों में देखे गए पक्षियों की यादों के आधार पर यह निष्कर्ष नहीं निकाला जा सकता कि थ्रश पक्षियों की कुल आबादी में गिरावट आई है। ऐसा निर्धारण करने हेतु उसी क्षेत्र में दीर्घकालिक अवलोकन आवश्यक हैं।

थ्रश पक्षियों में एक ऐसी विशेषता है जिसे अक्सर नजरअंदाज कर दिया जाता है: प्रसिद्ध लाल छाती केवल नर पक्षियों में ही पाई जाती है। मादा पक्षियों की छाती धूसर-भूरे रंग की होती है एवं पीठ भी धूसर रंग की होती है; वे अपेक्षाकृत सादे दिखते हैं। काला मुकुट एवं छोटी, मजबूत चोंच उनकी विशिष्ट विशेषताएँ बनी रहती हैं।

इसलिए, यदि आप केवल पेड़ों में लाल धब्बों की तलाश में ही ध्यान देंगे, तो आपको ठीक पास में बैठी कोई मादा थ्रश पक्षी नजर नहीं आ सकता।

थ्रश पक्षी को पहचानने का एक और तरीका है — सुनकर। थ्रश पक्षी एक मृदु, लंबे समय तक चलने वाली सीटी की आवाज निकालते हैं जो “फियू” जैसी लगती है। यह आवाज पार्कों के शांत हिस्सों में, ट्रैफिक से दूर, सुनने में विशेष रूप से आसान होती है।

थ्रश पक्षियों को ढूँढने हेतु सर्दियों में घूमने के लिए सबसे अच्छी जगह एक वन पार्क, पुराना बगीचा, या पेड़-पौधों से भरा एक शांत चौक है।

केवल रोवन पेड़ पर ही ध्यान देना पर्याप्त नहीं है। चैफिन्च पक्षी लंबे समय तक एकॉर्न एवं मेपल के बीज खा सकते हैं, एवं सूखे नट्स में से भोजन ढूँढते रहते हैं। कभी-कभी वे काफी ऊँचाई पर बैठ जाते हैं, इसलिए ऊपरी शाखाओं की जाँच करना उपयोगी होता है। तेज़ गति से रास्ते पर चलने के बजाय, भोजन ढूँढने वाले पेड़ के पास थोड़ी देर रुककर देखने से इन पक्षियों को देखना आसान हो जाता है।

आप अपने आँगन में चैफिनच पक्षियों को आकर्षित करने की कोशिश भी कर सकते हैं। फीडर में कच्चे, बिना नमक वाले सूरजमुखी के बीज रखना उचित माना जाता है, हालाँकि ऐसे खाद्य पदार्थ कई अन्य पक्षियों को भी आकर्षित करते हैं। खराब या नम हो चुके खाद्य पदार्थों को हटाने हेतु फीडर को नियमित रूप से साफ करने की आवश्यकता होती है।

लेकिन बीज वाले पेड़, फल देने वाली झाड़ियाँ एवं शांत हरे क्षेत्रों वाला उपयुक्त वातावरण, किसी भी सर्दियों के खाद्य पदार्थ से अधिक विश्वसनीय होता है।

यही कारण है कि आजकल अपार्टमेंट इमारतों की खिड़कियों के नीचे की तुलना में वन पार्कों में थ्रश पक्षी को देखना कभी-कभी आसान होता है। अगली बार जब आप सर्दियों में सैर पर जाएँ, तो न केवल रोवन पेड़ों को, बल्कि ऐश एवं मेपल पेड़ों की चोटियों को भी देखें। शायद वह परिचित लाल पक्षी दिखने में जितना दूर है, उतना दूर न हो।