दुनिया की सबसे गहरी झीलें: पानी की सतह के नीचे क्या है?

झीलें हमारे ग्रह पर सबसे रहस्यमय प्राकृतिक वस्तुओं में से हैं। इनमें अतीत के रहस्य, अद्वितीय पारिस्थितिकी तंत्र, एवं कभी-कभी पूरी तरह से पानी के नीचे मौजूद दुनियाएँ भी होती हैं। लेकिन सभी झीलों में से सबसे गहरी झीलें विशेष रूप से ध्यान आकर्षित करती हैं… आइए, दुनिया की सबसे गहरी झीलों के अंदर झाँकें, एवं जानें कि उनकी सतह के नीचे क्या मौजूद है。

• दुनिया की सबसे गहरी झील बाइकल है; इसकी अधिकतम गहराई 1642 मीटर है।
• गहरी झीलों में कुछ ऐसे जानवर रहते हैं जो अंधकार एवं उच्च दबाव की परिस्थितियों में अनुकूल हैं।
• गहरी झीलें अतीत के जलवायु परिवर्तनों का अध्ययन करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती हैं।
• कई गहरी झीलें मानवीय गतिविधियों के कारण संकट में हैं।
• गहरी झीलों का अध्ययन वैज्ञानिकों को दूसरे ग्रहों पर जीवन की खोज में मदद करता है。

**बाइकल झील: साइबेरिया का अद्भुत उदाहरण** बाइकल झील न केवल धरती पर सबसे गहरी, बल्कि सबसे प्राचीन झील भी है… इसकी आयु लगभग 25-35 मिलियन वर्ष मानी जाती है। बाइकल झील की अधिकतम गहराई 1642 मीटर है… यह राशि 11 “स्टैच्यू ऑफ लिबर्टी” प्रतिमाओं के कुल ऊँचाई के बराबर है! हालाँकि, बाइकल झील केवल अपनी गहराई के कारण ही खास नहीं है… इसमें पृथ्वी पर मौजूद सभी शुद्ध जल का लगभग 20% हिस्सा है! यदि पूरी दुनिया के शुद्ध जल स्रोत अचानक गायब हो जाएँ, तो भी बाइकल झील ही पूरी मानव जाति के लिए 40 वर्षों तक पीने का पानी प्रदान कर सकती है! बाइकल झील का पारिस्थितिकी तंत्र अपनी विविधता के कारण उल्लेखनीय है… इसमें 2500 से अधिक प्रजातियों के जानवर रहते हैं… इनमें से 80% प्रजातियाँ केवल बाइकल झील में ही पाई जाती हैं… इस झील का सबसे प्रसिद्ध निवासी “बाइकल सील” है… यह दुनिया में एकमात्र शुद्ध जल वाली सील है! लेकिन असली रहस्य तो इस झील की सतह के नीचे ही हैं… शाश्वत अंधकार में, कई अजीबोगरीब जीव रहते हैं… उदाहरण के लिए, “गोलोम्यांका” नामक मछली पारदर्शी है… इसकी त्वचा के माध्यम से इसके आंतरिक अंग देखे जा सकते हैं… इसी तरह, “विशाल अम्फिपॉड” नामक क्रस्टेशियन भी पाए जाते हैं… ये डायनासोरों के युग से ही जीवित हैं!

**तंगान्यिका झील: अफ्रीका की “बाइकल झील”** दुनिया की दूसरी सबसे गहरी झील तंगान्यिका है… यह पूर्वी अफ्रीका में स्थित है, एवं इसकी अधिकतम गहराई 1470 मीटर है… बाइकल की तरह ही, तंगान्यिका झील भी बहुत प्राचीन है… इसकी आयु लगभग 10 मिलियन वर्ष मानी जाती है। तंगान्यिका झील “सिक्लिड” नामक मछलियों के लिए प्रसिद्ध है… ये मछलियाँ अक्सर एक्वेरियमों में पाई जाती हैं… इस झील में 250 से अधिक प्रजातियों के “सिक्लिड” मछलियाँ पाई जाती हैं, एवं इनमें से लगभग सभी प्रजातियाँ केवल तंगान्यिका झील में ही पाई जाती हैं… इन मछलियों के विकास का अध्ययन वैज्ञानिकों द्वारा दुनिया भर में किया जाता है… हालाँकि, तंगान्यिका झील के गहरे हिस्सों में पानी में हाइड्रोजन सल्फाइड होता है, एवं ऑक्सीजन की मात्रा बहुत कम होती है… ऐसे “मृत क्षेत्र” इस झील के कुल आयतन का लगभग 80% हिस्सा बनाते हैं… फिर भी, ऐसी परिस्थितियों में भी जीवन मौजूद है… कुछ बैक्टीरिया तो इन अत्यधिक कठोर परिस्थितियों में भी जीवित रह सकते हैं!

**कैस्पियन सागर: यह झील है, या समुद्र?** अपने नाम के बावजूद, कैस्पियन सागर वास्तव में एक झील ही है… इसकी अधिकतम गहराई 1025 मीटर है… कैस्पियन सागर पृथ्वी पर सबसे बड़ा घिरा हुआ जलक्षेत्र है… इसका क्षेत्रफल लगभग जापान के बराबर है। कैस्पियन सागर “स्टर्जन कैवियार” के लिए प्रसिद्ध है… लेकिन दुर्भाग्यवश, मत्स्यपालन की अतिरिक्त गतिविधियों के कारण यहाँ स्टर्जन मछलियों की संख्या काफी कम हो गई है… हालाँकि, कैस्पियन सागर में “कैस्पियन सील” भी पाई जाती है… यह दुनिया की सबसे छोटी सील है! दिलचस्प बात यह है कि कैस्पियन सागर का जलस्तर लगातार बदलता रहता है… पिछले 3000 वर्षों में, इसका जलस्तर 15 मीटर की सीमा में ही बदलता रहा है… वैज्ञानिक अभी भी इन परिवर्तनों के कारणों पर चर्चा कर रहे हैं… लेकिन कई वैज्ञानिक इनका संबंध जलवायु परिवर्तन से मानते हैं。

**हमें गहरी झीलों की क्यों आवश्यकता है?** गहरी झीलें केवल सुंदर प्राकृतिक वस्तुएँ ही नहीं हैं… वे विज्ञान एवं पारिस्थितिकी के लिए भी अत्यंत महत्वपूर्ण हैं… पहले तो, गहरी झीलों के तल से प्राप्त तलछटें “समय-मशीन” की तरह कार्य करती हैं… इन तलछटों का अध्ययन करके वैज्ञानिक प्राचीन काल में जलवायु की स्थिति के बारे में जान सकते हैं… उदाहरण के लिए, बाइकल झील की तलछटों का अध्ययन साइबेरिया के पिछले 12 मिलियन वर्षों के जलवायु इतिहास को समझने में मददगार रहा है। दूसरे, गहरी झीलें “विकास” के लिए प्राकृतिक प्रयोगशालाएँ हैं… ऐसे अलग-थलग जलक्षेत्रों में ही अनोखी प्रजातियाँ विकसित होती हैं… इन प्रक्रियाओं का अध्ययन करके हम विकास की प्रक्रियाओं को बेहतर ढंग से समझ सकते हैं। अंत में, गहरी झीलों में पाए जाने वाले अत्यधिक कठोर परिवेशों में जीवन का अध्ययन, दूसरे ग्रहों पर जीवन की खोज में भी मददगार हो सकता है… उदाहरण के लिए, बाइकल झील की गहराइयों में पाई जाने वाली परिस्थितियाँ, शनि ग्रह के उपग्रहों के समुद्रों में भी मौजूद हो सकती हैं।

**नीचे एवं सतह पर मौजूद खतरे** दुर्भाग्यवश, यहाँ तक कि सबसे गहरी झीलें भी मानवीय गतिविधियों से सुरक्षित नहीं हैं… प्रदूषण, मत्स्यपालन की अतिरिक्त गतिविधियाँ, एवं जलवायु परिवर्तन… सभी ही इन झीलों के अद्वितीय पारिस्थितिकी तंत्र के लिए खतरा पैदा कर रहे हैं… बाइकल झील के सामने सबसे बड़ा खतरा “प्रदूषण” है… 40 वर्षों से अधिक समय से इस झील के किनारे चल रही सेल्युलोज एवं कागज की फैक्ट्रियाँ इसके पारिस्थितिकी तंत्र को गंभीर रूप से प्रभावित कर रही हैं… हालाँकि, 2013 में ये फैक्ट्रियाँ बंद कर दी गईं, लेकिन उनके प्रभाव अभी भी महसूस हो रहे हैं… तंगान्यिका झील को भी मत्स्यपालन की अतिरिक्त गतिविधियों एवं जंगलों के नष्ट होने का सामना करना पड़ रहा है… इसकी वजह से मिट्टी का कटाव एवं पानी का प्रदूषण बढ़ गया है, जिसके कारण इस झील में रहने वाले जीव खतरे में हैं… कैस्पियन सागर को भी तेल प्रदूषण का सामना करना पड़ रहा है… पिछले एक सदी से यहाँ तेल निकाला जा रहा है, एवं इसके कारण इस झील का पारिस्थितिकी तंत्र बुरी तरह से प्रभावित हो रहा है… हालाँकि, अच्छी खबर यह भी है कि कई देश गहरी झीलों की सुरक्षा हेतु कदम उठा रहे हैं… उदाहरण के लिए, बाइकल झील को “यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल” घोषित कर दिया गया है… ऐसे कदमों से इन झीलों पर ध्यान आकर्षित हो रहा है… गहरी झीलें अद्वितीय प्राकृतिक प्रयोगशालाएँ हैं… ये शुद्ध जल का स्रोत हैं, एवं हजारों प्रजातियों के जीवों का आवास भी हैं… इनका अध्ययन एवं संरक्षण न केवल वैज्ञानिकों के लिए, बल्कि पूरी मानव जाति के लिए भी अत्यंत महत्वपूर्ण है… ये “जलीय दिग्गज” न केवल अतीत के रहस्यों का स्रोत हैं, बल्कि हमारे ग्रह के भविष्य को समझने में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं…

कवर: pinterest.com