पेड़ों को वास्तव में शरद ऋतु में सिंचाई कब आवश्यक होती है, और कब पानी पहले से ही पर्याप्त होता है?

नमी-आधारित सिंचाई खासकर तब उपयोगी होती है, जब पौधे सूखे मौसम के बाद सर्दियों में प्रवेश करते हैं। यदि पतझड़ में बारिश हुई है एवं मिट्टी पहले से ही पानी से भरी हुई है, तो अतिरिक्त सिंचाई की कोई आवश्यकता ही नहीं होती। इसलिए कैलेंडर में दी गई तारीखों के बजाय मौसम, मिट्टी एवं संबंधित क्षेत्र की स्थिति पर ध्यान देना बेहतर होता है।

सक्रिय वृद्धि समाप्त होने के बाद भी जड़ों को नमी की आवश्यकता होती है। लंबे समय तक सूखा रहने के बाद पेड़ों एवं झाड़ियों के सर्दियों में प्रवेश करना विशेष रूप से हानिकारक होता है।

यह सदाबहार पौधों के लिए भी महत्वपूर्ण है। सदाबहार पेड़ सर्दियों में अपनी सारी पत्तियाँ नहीं गिराते एवं पाइन के पत्तों के माध्यम से लगातार नमी खोते रहते हैं। जब मिट्टी जम जाती है, तो जड़ों के लिए इन नुकसानों की भरपाई करना बहुत कठिन हो जाता है। इसलिए सर्दी आने से पहले मिट्टी को अच्छी तरह से नम करने से सर्दियों में सूखने का जोखिम कम हो जाता है।

लेकिन ऐसी सिंचाई का उद्देश्य आवश्यक पतझड़ी रस्म को पूरा न करना है, न कि जमने से पहले जड़ों के क्षेत्र को सूखा छोड़ना है।

यदि कई हफ्तों तक नियमित रूप से बारिश होती रहे, तो यह स्वचालित रूप से नहीं माना जा सकता कि फिर भी बगीचे में नमी डालने की आवश्यकता है।

भारी मिट्टी वाले क्षेत्रों एवं खराब जल-निकासी वाले स्थानों के प्रति विशेष सावधानी बरतनी चाहिए। वहाँ पानी धीरे-धीरे निकलता है, इसलिए अत्यधिक सिंचाई से जड़ें लंबे समय तक अतिरिक्त नमी वाली मिट्टी में ही रह जाती हैं।

सदाहरित पौधों के लिए भी यह लाभदायक नहीं है: सर्दियों की तैयारी संबंधी सलाहों में खराब जल-निकासी वाली मिट्टी को अत्यधिक नम न करने की सलाह दी गई है, क्योंकि लगातार नमी से जड़ों से संबंधित समस्याओं का जोखिम बढ़ जाता है। इसलिए नम सितंबर एवं अक्टूबर के बाद पहले मिट्टी की जाँच की जाती है — उसके बाद ही स्प्रिंकलर चालू किया जाता है।

बारिश के एक दिन बाद ही जमीन की सतह सूखी दिख सकती है, जबकि नीचे की मिट्टी अभी भी अच्छी तरह नम रहती है।

केवल ऊपरी परत की ही जाँच करना पर्याप्त नहीं है।

पेड़ों की छाया में कुछ जगहों पर सावधानी से एक छोटा सा गड्ढा खोदें एवं सूखी सतह के नीचे की मिट्टी देखें। आप मिट्टी का एक मुट्ठी भर ले सकते हैं एवं उसे हाथ में दबा सकते हैं। यदि वह ठंडी, स्पष्ट रूप से नम हो एवं अपना आकार बरकरार रखे, तो तुरंत सिंचाई की आवश्यकता नहीं है। लेकिन यदि गहराई में मिट्टी सूखी हो, आसानी से बिखर जाए एवं पतझड़ में लंबे समय से बारिश न हुई हो, तो स्थिति अलग है।

विकसित जड़ प्रणाली वाला पुराना पेड़ एवं इस सीजन में बाग में लगा पौधा, दोनों अलग-अलग परिस्थितियों में होते हैं।

हाल ही में लगाए गए पौधों की जड़ें अभी भी मिट्टी के हल्के हिस्से पर ही स्थित होती हैं, इसलिए वे सूखने की समस्या से जल्दी प्रभावित हो जाते हैं। सूखी शरद ऋतु एवं सर्दियों के दौरान सबसे अधिक कमजोर पौधे यही नए लगाए गए पौधे होते हैं।

यदि बारिश कम हो, तो ऐसे पेड़ों एवं झाड़ियों की सबसे पहले जाँच करनी चाहिए।

लेकिन यहाँ भी नियम वही है: पौधे लगाने के गड्ढे में स्वचालित रूप से पानी न डालें। यदि बारिश के बाद पानी पौधों के आसपास लंबे समय तक जमा रहता है, तो पहले पानी निकालने की व्यवस्था करें, न कि और पानी डालें।

देवदार, चीड़, जूनिपर एवं अन्य सदाहरित पौधों का उल्लेख अक्सर नमीपूर्ण सिंचाई के संदर्भ में ही किया जाता है — और ऐसा करना सही भी है।

सर्दियों में भी सूरज एवं हवा पाइन की पत्तियों को सूखा देते हैं। जब तक मिट्टी जमती नहीं है, पौधा मिट्टी से पानी प्राप्त कर सकता है। मिट्टी जमने के बाद यह स्रोत काफी हद तक सीमित हो जाता है। इसलिए गर्मी के सूखे मौसम एवं सूखी शरद ऋतु के बाद, मिट्टी पूरी तरह जमने से पहले ही पाइन के पौधों को अच्छी तरह सिंचाई करना आवश्यक है।

लेकिन बारिश के कुछ हफ्तों के बाद, सिर्फ “अक्टूबर में ऐसा ही किया जाता है” इस कारण से देवदार के पौधों के नीचे कुछ और बाल्टियाँ पानी डालने का कोई मतलब नहीं है। पहले मिट्टी की जाँच अवश्य करें।

एक वयस्क पेड़ में सक्रिय जड़ें केवल तने के पास ही नहीं होतीं। पानी अवशोषित करने वाली छोटी जड़ों का एक बड़ा हिस्सा मिट्टी की ऊपरी परतों में स्थित होता है एवं पत्तियों के नीचे एवं उसके आगे भी फैला होता है।

इसलिए तने के चारों ओर के छोटे क्षेत्र में ही सिंचाई करना कम प्रभावी होता है।

पानी को जड़ों के क्षेत्र में धीरे-धीरे ही वितरित करना बेहतर है, ताकि वह समय पर अवशोषित हो सके एवं एक ही जगह पर इकट्ठा न हो जाए। होस से धीमी गति से सिंचाई करना, स्प्रिंकलर का उपयोग करना या ऐसी ही कोई अन्य विधि उपयुक्त होगी, जिससे मिट्टी में दस मिनट में ही पानी जमा न हो जाए। सभी पेड़ों के लिए ठीक कितना पानी आवश्यक है, इसे एक ही संख्या में सटीक रूप से निर्धारित करना संभव नहीं है। यह पौधे के आकार, मिट्टी के प्रकार, पहले हुई बारिशों एवं मिट्टी के कितनी गहराई तक भीग चुके होने पर निर्भर करता है।

तब ही आर्द्रता-आधारित सिंचाई की जाती है, जब पानी अभी भी सही तरीके से जमीन में चला जाता है।

जब सतही परत पहले ही जम चुकी होती है, तो सूखे पतझड़ की भरपाई करने की कोशिश करना देर हो चुकी होती है: पानी का अवशोषण कम हो जाता है, यह सतह पर फैल सकता है एवं जम सकता है।

पेड़ों एवं झाड़ियों के लिए सलाह एक ही बात पर सहमत है: शुष्क मौसम में पौधों को तब तक नमी प्रदान करनी चाहिए जब तक कि मिट्टी पूरी तरह जम न जाए। इसलिए “20 अक्टूबर” जैसी संभावित तारीखों के बजाय मौसम का पूर्वानुमान एवं मिट्टी की वास्तविक स्थिति पर ध्यान देना चाहिए। एक क्षेत्र में उपयुक्त समय पहले आएगा, जबकि दूसरे क्षेत्र में काफी बाद में।

यदि मिट्टी सही तरह से नम है, तो मल्च की परत इस नमी को बनाए रखने में मदद करती है।

यह वाष्पीकरण को कम करता है एवं मिट्टी की ऊपरी परत में तापमान में होने वाले उतार-चढ़ाव को कम करता है। युवा पेड़ों के लिए यह सर्दियों में विशेष रूप से लाभदायक होता है। लेकिन मल्च को तने के ठीक पास ढेर करने की आवश्यकता नहीं है; तने के आसपास थोड़ी जगह खाली छोड़नी चाहिए ताकि छाल हमेशा नम वातावरण में न रहे।

और यदि मिट्टी पहले से ही सूखी हो, तो मल्च भी सिंचाई का विकल्प नहीं है।

सबसे पहले पिछले कुछ हफ्तों के मौसम को याद करें।

• यदि शरद ऋतु सूखी है, लंबे समय से अच्छी बारिश नहीं हुई है, एवं मिट्टी की गहराई में भी नमी कम है — तो सर्दियों से पहले पेड़ों को पानी की आवश्यकता होगी।

अलग से नए रोपे गए पौधों, सुईदार पेड़ों एवं हवादार स्थानों पर उगने वाले पौधों की जाँच करें: वे सर्दियों में होने वाली शुष्कता के प्रति अधिक संवेदनशील होते हैं। इसके बाद ही कोई निर्णय लें।

नमी प्रदान करने वाला सिंचाई इसलिए उपयोगी है क्योंकि अक्टूबर आ गया है, ऐसा नहीं है। इसकी आवश्यकता तब होती है जब मिट्टी में ठंडा होने से पहले वास्तव में पानी की कमी हो। शुष्क शरद ऋतु में यह बगीचे को सर्दियों के लिए तैयार करने में एक महत्वपूर्ण हिस्सा है। बारिश वाली शरद ऋतु में तो एक और सिंचाई बस अनावश्यक ही साबित हो सकती है।