アリゾナ州フェニックスにあるThe Ranch Mineが手掛けた「プリーツハウス」

ソノラン砂漠でしか育たないサグアロサボテンは、アメリカ西部の象徴的な存在です。その特徴的な形はシルエットでも容易に識別できます。地元の人々にとって、この壮大な植物の美しさはその形だけにとどまりません。フェニックスを拠点とする建築事務所The Ranch Mineは、サグアロサボテンからインスピレーションを得て「プリーツハウス」を設計しました。この家は、砂漠地帯の都市生活に理想的な中庭付きのモダン住宅です。その誕生は10年以上前に遡り、忍耐と決意を持って理想の住まいを実現したオーナーたちの素晴らしい例です。

2007年、オーナー夫妻はフェニックス市中心部の南、保護地域のすぐ南に理想的な物件を見つけました。その場所は砂漠から1マイル未満、Dreamy Draw Mountain Preserveから2マイルの距離にあり、2匹の救助犬DaisieとBusterと一緒に散歩するのに最適でした。しかし問題は家そのものでした。最初から彼らが目指していたのは、自分たちのライフスタイルに合った家をリフォームすることでした——モダンでありながら居心地が良く、機能的でありながらユニークで、ミニマリストデザインでありながら温かみのある家です。適切な家が見つかれば、近所と同じように愛着を持てると彼らは確信していました。

オーナー夫妻によれば、「私たちが必要としていたのは、『今あるもの』ではなく『未来になり得るもの』を想像できるパートナーだった。そしてその人たちに出会えた」とのことです。10年以上も節約に励み、大不況を乗り越えてやっと十分な資金を集めた彼らは、限られた予算を持ってThe Ranch Mineに相談しました。コンセプトとしては、プールに囲まれた3面構造の中庭が特徴です。費用を節約するために、元の家の基礎部分をそのまま利用し、寝室や以前なかったワークショップスペースを新しく設計しました。

高い天井を持つ新しいガベル型の構造が加えられることで、山々の景色を楽しむことができるようになりました。また、室内と室外をつなぐ開放的な空間も設けられ、パティオには穴あき金属屋根が取り付けられているため、明るく日当たりの良い屋外から室内へスムーズに移行できます。ガベル型構造の高い天井により、真昼の強い日差しが中庭に入るのを防ぐこともできています。さらに、ガレージとワークショップスペースは家の後ろに隠されており、3面構造の中庭を完璧なものにしています。

外観デザインでは、サグアロサボテンの要素が取り入れられています。「プリーツ」という名前は、ガベル型構造を覆っている波形の金属から来ており、これはサボテンの外側にあるしわに似ています。入口部分には木目模様が施されており、サボテンの枝分かれした肋骨を連想させます。また、凹んだ形をした入口は、砂漠動物が住むために使うサグアロサボテンの「靴」を彷彿とさせます。凹んだ入口の中にはカモフラージュドアが設けられており、ゲストルームへ直接行くことができます。

内部デザインでは、「1950年代風のモダンな雰囲気に、工業的な要素と現代的なヨーロッパの装飾やデザインを取り入れたい」というオーナー夫妻の要望が反映されています。そのため、設備や家具はすべてクリーンでヨーロピアン調のデザインが選ばれ、ウォールナット材のキャビネットやアクセントライト、家具などによって1950年代風の雰囲気も加えられています。コンクリート製の床、キッチンのステンレス素材、パティオの穴あき金属屋根も工業的なデザインを引き立てています。

サグアロサボテンは年間約1インチずつ成長し、75歳になるまで特徴的な枝を伸ばし始めません。忍耐と集中力が報われることも多いですが、このプリーツハウスは今や地域の人々に開かれており、皆をこの素晴らしい住まいへ歓迎しています。オーナー夫妻は次のように語っています：「プリーツハウスは、私たちが家族や友人たちに初めて公開した家です。なぜなら、これが私たち自身の家だということを非常に誇りに思っているからです！」

–The Ranch Mine