Warum Europa einige Jahrhunderte lang nicht mit der Gabel zurechtkam

Stellen Sie sich vor, Sie hätten beim Mittagessen ein neues Besteck entdeckt. Es ist teuer, glänzend und völlig unverständlich. Die Nachbarn betrachten Sie wie jemanden, der vergessen hat, wie man seine Hände benutzt. Ein kirchlicher Autor hält Ihre Gewohnheit für ein Zeichen von Stolz. Und vor allem: Mit diesem Besteck ist es nicht besonders bequem zu essen. So sah die Einführung der Gabel in Europa aus.

Heute ist es schwer, sich einen Tisch ohne sie vorzustellen. Doch Löffel und Messer wurden schon viel früher zur Gewohnheit. Die Gabel hingegen blieb mehrere Jahrhunderte lang ein seltsames, fremdes Objekt. Man machte sich über sie lustig, schenkte sie als Schmuck und benutzte sie für Süßigkeiten. Später veränderte sie unauffällig nicht nur die Tischdekoration, sondern auch das Essen selbst.

Die mittelalterlichen Europäer aßen mit den Händen nicht, weil sie die Regeln nicht kannten. Es gab viele Regeln.

Vor dem Essen wuschen sie sich die Hände. Das Essen nahmen sie mit mehreren Fingern und nicht mit der ganzen Handfläche. Fleisch wurde mit einem Messer zerschnitten. Suppe und Brei aßen sie mit einer Löffel. Ein Stück Brot konnte Teller, Serviette und sogar Löffel für dicke Soßen ersetzen.

In diesem System war eine persönliche Gabel einfach nicht notwendig. Große zweizinkige Werkzeuge wurden in der Küche und beim Servieren von Fleisch verwendet. Doch ein separates Besteck neben jedem Teller zu platzieren, schien überflüssig zu sein.

Auch das Menü war ungeeignet. Für Suppen braucht man einen Löffel. Für ein großes Stück Fleisch – ein Messer. Obst oder Brot kann man einfacher mit der Hand nehmen. Die Gabel bot eine Lösung für ein Problem, das die meisten Menschen noch nicht bemerkt hatten.

Einer der berühmtesten Vorfälle ereignete sich im 11. Jahrhundert in Venedig. Die Frau des Dogen, die aus Byzanz kam, benutzte eine kleine Gabel mit zwei Zinken. Sie wollte das Essen nicht mit den Fingern berühren.

Heute klingt das wie eine gute Angewohnheit. Damals empörte es die Zeitgenossen.

Der kirchliche Autor Petrus Damiani beschrieb die Gabel als Teil eines verweichlichten und luxuriösen Lebensstils. Später erhielt diese Erzählung weitere Details. Es entstand sogar eine Legende, wonach die Kirche Gabeln offiziell verboten habe. Dafür gibt es jedoch keine Bestätigungen. Wahrscheinlich verurteilte ein Moralist einfach eine bestimmte Frau sowie alles, was ihm übertrieben erschien.

Die Geschichte zeigt jedoch etwas Wichtiges: Die Gabel war bereits bekannt. Man betrachtete sie einfach nicht als nützliches Werkzeug, sondern als fremden Hofkunstgriff.

Eine frühe Gabel lässt sich kaum mit einem Besteckstück aus der Kantine verwechseln. Sie wurde aus Silber hergestellt, mit Gold überzogen und mit Steinen, Emaille sowie geschnitzten Griffen verziert.

Ein solches Stück wurde nicht als Set von zwölf Stücken gekauft. Es gehörte einer Person und konnte in einem speziellen Etui aufbewahrt werden. Besteck wurde im Allgemeinen oft mitgenommen, wenn man zu Besuch ging – der Hausherr war nicht verpflichtet, jedem ein Messer und eine Gabel zur Verfügung zu stellen.

Der Preis erschwerte es, dass die Gabel weit verbreitet wurde. Doch es gab noch ein weiteres Problem: Sie benötigte eine Anleitung.

Zwei lange Zähne hielten ein großes Stück gut fest. Kleine Speisen rutschten jedoch ab. Das Besteck drehte sich in der Hand. Die Person, die lernen musste, es zu benutzen, wirkte nicht anmutig, sondern ungeschickt. Das neue Gerät sollte die Finger ersetzen, die ohne Training und kostenlos funktionierten.

Das neue Gerät begann klein. Im 14. und 15. Jahrhundert wurden immer häufiger kleine Gabeln für Früchte, Beeren, gezuckerten Ingwer und Süßigkeiten verwendet.

Hier war der Nutzen sofort klar. Der Saft lief nicht an den Fingern herunter. Der klebrige Zucker blieb nicht an der Haut haften. So waren teure Ärmel und Tischdecken leichter sauber zu halten.

So gelangen Gegenstände oft in unser Leben. Sie übernehmen nicht sofort alle Alltagsaufgaben, sondern finden eine bestimmte Aufgabe, bei der sie besser funktionieren als die bisherige Methode.

Auch die Konstruktion änderte sich allmählich. Zu den beiden Zinken kam ein dritter, dann ein vierter hinzu. Die Gabel diente nicht nur dazu, Essen aufzuspießen, sondern auch, es aufzunehmen. Die Zinken wurden kürzer und die Schale leicht gebogen. Der seltsame Stachel verwandelte sich in ein praktisches Werkzeug.

In Italien etablierte sich die Gabel früher als in vielen anderen europäischen Ländern. Dabei halfen die Handelsbeziehungen zum östlichen Mittelmeerraum sowie die Vorliebe der reichen Städte für einen komplizierten Hofalltag.

Doch selbst in Italien blieb die Gabel lange Zeit ein Gut der Wohlhabenden. Und im Ausland wirkte diese neue Art des Essens protzig.

Stellen Sie sich einen Reisenden vor, der von Venedig nach England zurückkehrt. Am Tisch nimmt er sein Essen nicht mit den Fingern wie alle anderen, sondern führt es vorsichtig mit zwei Metallzinken zum Mund. Die Umstehenden sehen darin keinen Fortschritt, sondern einen Menschen, der zu sehr versucht, elegant zu wirken.

Die Verbreitung des Gabels in Frankreich wird oft Katharina von Medici zugeschrieben. Es entsteht thus eine schöne Szene: Eine italienische Braut kommt an den Hof und lehrt die Franzosen, richtig zu essen. Doch die wahre Geschichte ist langweiliger und glaubwürdiger. Die Gewohnheit verbreitete sich von Hof zu Hof, von Stadt zu Stadt und von reichen Haushalten zu den gewöhnlicheren. Dafür waren Generationen nötig.

Auch als die Europäer das Messer anerkannten, existierte noch kein übliches Besteckset.

In Frankreich verbreiteten sich Messer im 17. Jahrhundert deutlich. Doch vereinbarte Sets aus Löffel und Messer tauchten erst in der zweiten Hälfte des Jahrhunderts auf. Das Besteck wurde noch später hinzugefügt.

Das veränderte den gesamten Esstisch. Früher konnte das Besteck ein persönliches Gegenstand sein, den der Gast mitbrachte. Nun bereitete der Gastgeber einen separaten Platz für jede Person vor. Neben dem Teller entstand ein kleines System: Messer, Löffel, Gabel.

In England wurden zunächst zweizinkige, später dreizinkige Gabeln verwendet. Bestecksets wurden erst im 18. Jahrhundert üblicher. Zwischen dem ersten Erstaunen und der alltäglichen Gewohnheit vergingen mehrere hundert Jahre.

Bevor es die Gabel gab, erledigte das Essmesser fast alles. Damit wurde geschnitten, das Essen festgehalten und Stücke zum Mund geführt. Die scharfe Spitze war nützlich.

Die Gabel übernahm die letzten beiden Aufgaben. Das Messer konnte kürzer, sicherer und weniger wie eine Waffe werden. Es entstand ein vertrauter Rhythmus: Eine Hand hält das Stück fest, die andere schneidet.

Auch die Art und Weise, wie das Essen serviert wurde, änderte sich. Große Stücke wichen genauer portionierten Portionen. Der Mensch hatte nun seinen eigenen Teller, Besteck und ein kleines Gebiet am Tisch. Die Gabel passte sich nicht nur diesen Veränderungen an – sie trug sogar dazu bei, sie zu beschleunigen.

Dann begann die Aufspaltung. Es entstanden Dessertgabeln, Fischgabeln, Salatgabeln und Serviergabeln. Ein Gegenstand, der einst seine Nützlichkeit nicht beweisen konnte, verwandelte sich in eine ganze Familie.

Die Gabel wurde nicht durch eine einzige große Erfindung populär. Um sie herum änderte sich allmählich alles. Das Metall wurde billiger, die Produktion beschleunigte sich, das Essen wurde auf andere Weise serviert, saubere Finger entwickelten sich von einer verdächtigen Laune zu einem Zeichen guter Manieren, und die 4 kurzen Zähne erwiesen sich als praktischer als zwei lange.

Heute erscheint die Gabel als natürliche Fortsetzung der Hand. Doch die Natur benötigte fünf Finger. Am europäischen Esstisch reichten vier Zinken sowie mehrere Jahrhunderte des Streits aus.